清川城，陈八腿府邸。
书房内焚着安神的沉水香，烟气袅袅，却压不住陈八腿身上的血腥气。
他靠在铺了虎皮的宽大椅中，一条腿屈起踩在椅沿上，手里转着把飞刀。微卷的长发散落，发梢沾着几滴血珠。敞开的衣襟露出大片胸膛，那个狰狞的“死”字纹身随着呼吸微微起伏。
补丁立在书案前，静静等着。
他知道，帮主犯病了。
陈八腿这个人，平日里看似洒脱不羁，想做什么就做什么，谁也管不着。可一旦有什么事不如他意，又迟迟无法解决，便会陷入这种烦躁焦虑的状态——像被困在笼中的野兽，反复转圈，越转越狂。
这次的症结有三：
一是新刺史张谦；
二是同洲那边被断的生意；
三么，虽然微不足道，但也是一根刺——他们安插在一二县的钉子，并未查到那个“仙使”的更多底细。发回来的情报只表达了一句话：这人，像凭空出现的一般。
与前两项相比，第三桩倒没那么重要了。
“补丁。”陈八腿忽然开口，声音沙哑。
补丁：“属下在。”
“那个张谦，还是不开口？”
补丁：“是。”
他亲自审了张谦这些天，软的硬的都试过，那人愣是一句软话没有。不配合，不求饶，也不寻死，就那么吊着，像是等着什么。
陈八腿狠狠踹了一脚面前的矮几，几上的茶盏“哐当”落地，碎成几瓣。
“以前的那些刺史，不配合的杀了就是。”他烦躁地抓了抓头发，“可杀了这个，朝廷又派下一个，跟苍蝇一样没完没了！这靖州，这衡州，到底谁说了算？！”
补丁垂眸，没有接话。
有些话，帮主可以说，他却不能。
“范瑞就很好用。”陈八腿继续道，“他在衡州这两年，咱们把那边的人手换了个七七八八，咱们的人安插进去，该收的钱一分不少，该办的差一件不落。这样的狗，才叫好狗。”
他眼神阴鸷：“可这张谦，为什么就不能像范瑞一样？他有本事，我想要这样的人。可他为什么不识相？！”
补丁依旧沉默。
陈八腿发泄似的骂了几句，终于慢慢安静下来。
补丁这才继续汇报：“帮主，周堂主昨日出去运货了，一切如常。他还是比较老实的。”
“他老实是应该的。”陈八腿冷哼一声，没再多说。
补丁又道：“还有一事——方盛那边，该处置了。”
提起这个名字，陈八腿的火气又上来了：“这蠢货，”他骂了一声，“老子明里暗里敲打他多少回了？还敢跟许瞎子那伙人勾勾搭搭。神仙膏那玩意，他背着我卖了多少？”
他越想越气，一拍扶手：“把他杀了得了！”
他说完，自己又犹豫了：“……可许瞎子还在，现在动他，不是时候。”
“帮主英明。”补丁这才开口，“此时对方盛发难，确非上策。许爷那边居心叵测，若杀了方盛，他怕是要借题发挥，在帮里搅风搅雨。不过……”
“方盛手下那些人，未必都像他一样蠢。晚些我去找一两人聊聊，若有合适的，提上来当堂主便是。”
陈八腿听完，火气消了些，重新坐回椅中。
“也是，还能这样啊……反正都是蠢货，换听话的来当就好了。”他忽然咧嘴一笑：“补丁啊补丁，你说你这脑子，是怎么长的？”
补丁谦逊道：“帮主过誉。”
“行了，”陈八腿把短刀往地上一扔，“就这么办。你看着安排。”
沉默了一会儿，他又开始烦躁：“对了，同洲那边的生意，什么时候能恢复？”
“……那批珠宝……”补丁微微蹙眉，“那边的人传话说，渠道出了点问题，暂时过不来。要缓一缓。”
“缓一缓？”陈八腿冷笑，“缓了要半个月了！我看那人想自己吞了那条线！”
“帮主不必过于烦心，”补丁斟酌着开口，“生意场上，起起伏伏本是常事。同洲那边暂时不通，咱们可以开拓别的路子。清川城来往的商队这么多……”
“你不懂。”陈八腿打断他，“跟他们做生意，不是赚多赚少的事，是规矩。他们的规矩，咱们得守。守了规矩，才有资格跟他们站在一张桌上。”
同洲那边的生意，向来是他亲自对接。
四海帮这帮人，说白了，没几个真忠心的。有些事，他不亲力亲为，不放心。
可亲力亲为也有亲力亲为的麻烦——与外州人打交道，得按人家的规矩来。
他走到补丁面前，盯着他，一字一句道：“可这规矩，让老子烦。”
在外人面前，四海帮是这清川城的土皇帝，说一不二。可在同洲那些世家眼里，他们不过是靖州的地头蛇，野路子出身，上不得台面。
这种落差让陈八腿极度不爽。
一肚子气没处撒，加上张谦这件事，两股火拧在一起，烧得他坐立难安。
“妈的。”陈八腿骂了一句，“事事都不顺心。”
补丁懂他的烦躁，因此早有准备。
他拍了拍手。
门被推开，几个被五花大绑的人被推了进来。都是年轻人，男女都有，衣衫单薄，双手反绑在身后，嘴里塞着破布。他们被推搡着跪在地上，眼里满是恐惧。
陈八腿看见他们，眼睛亮了。
“还是你懂我。”他说。
补丁递上方才被他丢在地上的飞刀。
陈八腿接过，走到那些人面前。
第一个是个少年，看着不过十五六岁，瘦得皮包骨头，跪在地上瑟瑟发抖。
他蹲下身，用刀背抬起少年的下巴，端详片刻。
“害怕？”
少年喉咙里发出呜呜的声音，眼泪糊了满脸。
“害怕就对了。”陈八腿说，手起刀落。
血溅在他敞开的胸膛上，那个“死”字染上新鲜的红色，仿佛活了过来。
他站起身，走向下一个。
“无聊……麻烦……”
刀落。
再下一个。
“麻烦……！”
又落。
他一边杀，一边骂。
“朝廷麻烦，这些蠢货更麻烦……”
“要是都像你这样，知分寸，懂得感恩，这靖州，早就是我的了。”
“麻烦……！”
刀光闪过，血雾弥漫。
他杀人不止用刀，有时会忽然伸手掐住对方的脖子，看着那人在他手中挣扎、抽搐、渐渐停止呼吸；有时拔下发间的人骨簪，狠狠刺入还在颤抖的胸膛。
每杀一个，脸上的烦躁就消退一分。
等杀到第七个的时候，他停了手，站在满地尸体中间，喘着粗气。
微卷的长发散乱地贴在脸上，沾着血，黏腻腻的。
胸口的衣物敞开着，那个“死”字因为胸膛剧烈起伏而扭曲变形，像要从皮肉里挣脱出来。
他低头看了看手里的刀，忽然笑了。
“果然，”他说，“解决不快，最快活了。”
补丁微微颔首：“您开心就好。”