温言的手指从王婆冰冷的颈动脉上移开。
再无脉搏。
她伸手，强行掰开王婆已经僵硬的下颌。
一股极淡的杏仁苦味从口腔中逸出。
氰化物。
即时毙命。
墨行川的刀已经出鞘，寒光在烛火下闪动。
“封锁大理寺！任何人不得进出！”
他的声音里带着压抑的怒火，命令传遍了整个庭院。
禁军迅速行动，沉重的铁门一扇扇关闭，将大理寺变成一座临时的囚笼。
温言没有理会周围的骚动。
她的视线，像探照灯一样，一寸寸扫过王婆的尸体。
最终，她的目光停留在王婆的后颈，那片干枯、布满皱纹的皮肤上。
那里，有一个几乎无法察觉的红点。
她取出一根银针，轻轻拨开王婆稀疏的白发。
针尖挑起了一根比头发丝还要细的金属针，针尖已经完全变黑。
“淬毒的钢针。”
墨行川的声音冰冷。
刺客就在他们眼皮底下，用神鬼莫测的手法，杀死了唯一的活口。
“宫里……有鬼……”
王婆临死前的两个字，像魔咒一样回响在空荡的密室里。
这个“鬼”，能在大理寺的重重守卫中，精准地找到目标，一击毙命，然后悄无声息地离开。
温言站起身，她的脸上没有恐惧，只有一片沉寂。
她走到那张铺满了九案卷宗的石桌前，越过墨行川的肩膀，拿起第四份卷宗。
墨行川一怔：“你还要继续？”
“他们杀人，就是为了让我们停下。”
温言翻开卷宗的封皮，声音里不带一丝温度，“所以，我们更不能停。”
“下一个。”
卷宗封皮上，写着五个字——“孙若兰失踪案”。
永安十五年，国子监祭酒之女孙若兰，与靖王定亲后一个月，在京郊清风寺进香途中离奇失踪。
活不见人，死不见尸。
当年朝廷派出三千禁军，搜山半年，一无所获。
卷宗里记录的最后结论是：或为猛兽所害，或为流寇所掳。
一桩悬案。
温言的目光，落在卷宗附录的一张人员名单上。
【失踪人员：孙若兰，时年十七。随行丫鬟，小翠，时年十五。】
失踪的，不止一个人。
温言合上卷宗。
“去孙府。”
……
孙府。
曾经门庭若市的祭酒府邸，如今门可罗雀，朱漆大门斑驳脱落，门环上积着厚厚的灰尘。
温言推开门，一个满头白发的老人迎了出来。
他是孙府仅剩的老管家。
听闻温言是为五年前小姐的案子而来，老人浑浊的双眼瞬间亮起，他颤抖着嘴唇，跪倒在地。
“大人……您……您终于来了……”
温言扶起他。
老人领着他们走进早已荒废的内院，来到孙若兰曾经的闺房。
房间里的一切都保持着五年前的模样，只是蒙上了一层厚厚的灰。
“小姐失踪前一天，”老管家声音沙哑，“她曾对老奴说，‘福伯，我好像发现了一个天大的秘密……这个秘密，关系到很多人的性命……’”
温言目光一凝：“她说了是什么秘密吗？”
老人摇头：“没有。小姐只说，她要把这个秘密，写在一本随身的册子里，以防不测。”
“那本册子呢？”
“跟着小姐一起……失踪了。”
离开孙府，温言一行人直接前往清风寺。
寺庙早已荒废，只剩下一个耳聋眼花的老僧。
老僧回忆了半天，才想起五年前，确实有一位小姐带着丫鬟来进香，进了后山就再没出来过。
后山，林深树密，瘴气弥漫。
墨行川带着禁军在前面开路，温言紧随其后，仔细观察着周围的每一寸土地。
突然，她停下脚步。
她指着一处被藤蔓覆盖的石壁：“这里。”
禁军上前，劈开藤蔓，一个黑漆漆的山洞赫然出现。
一股腐烂的霉味从洞中传来。
温言点燃火折子，第一个走了进去。
山洞不深，角落里有一堆破烂的衣物，还有一些早已腐烂的食物残渣。
在衣物堆下，一具小小的白骨，蜷缩在那里。
墨行川走进来，看到白骨，瞳孔一缩。
老方上前，开始检验。
“死者为女性，年龄约十五岁，死亡时间五年左右，死因是颈椎断裂，一击致命。”
是那个叫小翠的丫鬟。
温言没有说话，她蹲下身，继续在白骨周围摸索。
她的手指，触碰到了一个硬物。
她拨开腐土，是一个用油布包裹得严严实实的小布袋。
温言打开布袋，里面是一本寸许大小的册子。
册子的字迹娟秀，但最后几页却写得极为潦草，充满了惊恐。
【小姐被人抓走了……他们说，小姐知道了‘九案’的秘密，必须死……】
【他们把小姐带走了……我听到他们说，要去一个叫‘永安庄’的地方……】
【有脚步声……他们找到我了……】
字迹到这里，戛然而止，最后一道笔画拖得很长，仿佛主人在极度惊恐中被拖走。
“永安庄……”
墨行川念出这个名字，脸色骤变，“那是太后娘家的庄子！”
……
半个时辰后。
两百禁军包围了位于京郊的永安庄。
墨行川一脚踹开庄园大门，禁军如潮水般涌入。
庄内空无一人，只有一个年迈的看庄人。
温言直接走向庄园最深处的一座仓库，仓库下，有一个巨大的地窖。
地窖的门被锁着，墨行川一刀劈开。
一股浓烈的血腥和腐臭味，混合着泥土的气息，扑面而来。
禁军点亮火把。
火光照亮地窖的瞬间，所有人都倒吸了一口凉气。
地窖中央，五具早已化为白骨的女性尸骸，被人摆成一个诡异的五角星形状。
祭坛的中央，画着繁复的血色符文，早已干涸发黑。
每一具尸骨的头顶位置，都插着一块黑色的木牌。
温言走上前，借着火光，念出木牌上的名字。
“孙若兰。”
“周慧敏。”
“钱婉儿。”
“李梦瑶。”
“张清影。”
赫然是“九案”中，除了林舒窈、李婉儿、赵清雅和她自己之外，另外五个失踪或暴毙的女子！
太后不仅杀了她们，还用她们的尸骨，在这里布下了一个邪恶的阵法！
老方上前，逐一检验。
“大人，这五具尸骨，均无外伤，无中毒迹象，但她们的口鼻中，都有泥土残留……”
“是活埋。”
温言的声音冰冷得像一块铁。
“她们被喂下‘忘忧散’，在失去意识后，被活活埋入这个祭坛，成为阵法的祭品。”
墨行川握着刀柄的手，青筋暴起，发出“咯咯”的声响。
温言的目光，扫过那五具白骨，扫过那个邪恶的五角星祭坛。
一个更可怕的念头，在她脑海中形成。
林舒窈，被勒死后抛尸。
李婉儿，被推下高楼。
赵清雅，被灌药流产而死。
她自己，被慢性投毒。
而眼前的五个人，被活埋。
一案，一具尸体。
一具尸体，一个阵基。
温言的视线投向地窖之外，投向京城的方向。
她的声音，在空旷的地窖里回响，带着令人不寒而栗的平静。
“九案，是九个祭品。”
“太后在用整个京城，布一个巨大的……献祭法阵。”