饭后，姜苗又开始忙活。
她买了一堆白菜和萝卜，一时半会吃不完，准备拿出一部分做成腌菜长期保存。
以后来不及炒菜时，就用腌菜代替。
孩子们都无所事事，不是看鸡就是看蚂蚱，姜苗一一给他们安排活计。
“秀秀你烧一大锅热水，大山你洗一下陶罐，二青你和三水出去找大个石头，要表面光滑的鹅卵石。”
听了吩咐，几人忙碌起来。
宋秀秀一边往厨房走，一边疑惑：“烧热水干啥，不是吃过饭了吗？”
“沸水烫一下石头和陶罐，再往里面放菜才卫生。”
“哦~娘你懂得真多，嘿嘿。”
他们干活时，姜苗也没闲着，仔细清洗萝卜和白菜，放到晒笾上去背阴处晾着。
这时候，宋大山也用清水洗完陶罐，问姜苗下一步怎么操作。
姜苗走过去，指导他用沸水反复烫洗陶罐内壁，洗干净了就倒扣在干净稻草上晾干。
一下用去这么多沸水，锅里只剩个底了，舀出来都不够喝一口的。
姜苗又放了几瓢进去，让宋秀秀继续烧。
毕竟还有个鹅卵石没有洗，热水不能断。
又过了一会儿，宋二青和宋三水抱着几个大石头回来了，鼓劲鼓得满脸通红，后背的衣服都被汗水浸透。
姜苗赶紧帮忙卸下他们手里的石头，堆到厨房外墙。
“居然带来这么多大石头，累坏了吧？快去歇歇，这边没你们要干的活了。”
说完，姜苗搬起最顶上的一个扁平状鹅卵石，先用清水洗净上面的污渍，又用沸水反复烫洗，然后放到干净稻草上晾晒。
其实也可以用米酒擦洗，等待风干更省事。
但是对于这个家庭而言，专门买酒做清洁用品实在奢侈。
穷人最多的就是时间，最不值钱的也是时间，就等太阳中的紫外线杀菌消毒吧！
夏季的太阳很毒辣，鹅卵石没一会儿就烤干了。
就是蔬菜和陶罐里还有水珠，依旧不能腌制。
姜苗就趁这个等待机会，烧了一大锅盐水，又往里放了半把花椒。
等花椒盐水冷却期间，蔬菜上的生水也没了，可以做腌菜前的预处理。
白菜切条，萝卜切块，拌盐杀水。
等蔬菜的水分杀完，陶罐内部也完全干燥了。
姜苗将杀过水的蔬菜整齐码放到陶罐内部，再用清洁过的大块鹅卵石压在上面。
接着倒入冷却完毕的花椒盐水，确保里面的蔬菜完全被盐水淹没，姜苗才用干净的厚布和绳子封住罐口。
“大山二青你俩过来，把这陶罐放到屋后面背阴处，没事别随便打开看。”
“好嘞。”
姜苗煮的花椒盐水有点多，腌过蔬菜之后还剩了些。
她顺手把剩下的萝卜也洗了，切块后放进盐水里泡着。
刚才做的是腌酸菜，至少一个星期才能吃，做好后的保质期在一个月以上。
现在做的是爽口小菜，存放一两个小时就能入味，不过保质期较短，夏天顶多存个三四天。
两者各有利弊，姜苗选择全都要。
做完这些，天已经黑了。
姜苗身子虚，忙活一下午，不仅没饿，反而想往外吐东西。
她没有一点胃口，跟宋秀秀打过招呼别做她的饭，直接回房休息去了。
次日。
姜苗是被饿醒的。
她捂住咕咕叫的肚子起身，准备给自己做个小饼垫垫肚子。
打开门，正对上宋秀秀的笑脸。
天还没亮，五官看不真切，只有一口白牙异常显眼。
“哈哈，时间正好！”
姜苗疑惑：“什么时间正好？”
宋秀秀的嘴角快要咧到耳朵根，她骄傲地挺起胸膛，一脸得意。
“娘昨天没吃晚饭，我特意早起做了米汤，保证娘一起床就能喝上。”
姜苗眼眶蓦地一酸，鼻头也跟着发红。
心脏像是泡在温水中，往四肢百骸注入温度。
自从父母去世后，再也没人真心实意地关心她，宋秀秀是第一个让她感受到家庭温暖的一个。
无论是之前拿宋狗蛋的饼喂她，还是自己说要走后第一个表示跟随，又或者今天特意早起做米汤，宋秀秀的爱总是大胆又热烈。
她是真把自己当娘，不是受宋勇威留下的遗言影响，不是内心的责任感捆绑，只是单纯地爱自己。
意识到这点，姜苗冲上前抱住她。
“谢谢你，秀秀。”
“哎呀呀，娘你干嘛呀，给我整的怪不自在的。”
平时她热情惯了，好话和关心张口就来，结果被姜苗这么一抱反而害羞了。
她慢慢从姜苗的臂弯中蛄蛹出去，欲盖弥彰地跑向厨房。
“娘，快来喝米汤！”
掀开锅盖，她傻眼：“额…熬煮时间有点长，变成米饭了。”
姜苗开怀大笑：“没事，早上来一碗米饭挺好的，你也一起吃吧？”
“嗯嗯！”
于是，两人摸黑吃完一碗米饭，配上昨晚剩下的爽口小菜，别提有多满足了。
饭后，姜苗困意来袭，回屋休息。
再次睁眼，日上三竿，天已大亮。
推开门，三兄弟都不在，只有宋秀秀和宋石头两人，面对面坐着轻声说话。
“石头，你什么时候来的？”
宋石头嘿嘿笑：“婶子，我吃完我娘做的做饭就来了，我娘坐牛车走了，让我跟你带句话。”
“什么话？”
“婶子，多谢你的照顾，有什么需要就吩咐我，把我当牛使就行，有啥重活都找我干，我能行！”
“好孩子，婶子不跟你假客气，有活一定找你干。”
然后姜苗又问：“所以你娘让你给我带了什么话？”
宋石头挠头，声音憨厚：“就是刚才那句啊，婶子你没听清吗？”
姜苗：……
那不是宋荷花给宋石头留的嘱托吗？
好吧，看来宋石头理解错了，把他娘让他对自己说的话，理解成他娘要给自己带话了。
“我听清楚了，就是刚醒，脑子没转过来。”
“嘿嘿，我也是这样哦，我娘老说我早上起来听不懂人话。”
宋秀秀哈哈大笑：“你哪是早上起来听不懂啊，你就是晚上也听不懂。”
“嗯？不是在说早上吗，干嘛说晚上。”
听到宋石头这句回应，宋秀秀笑得更欢快了。
不过她的笑容没有恶意与嘲讽，只是单纯觉得好玩。
宋石头见她笑得开心，也咧着嘴巴笑。
笑够了，宋石头问：“婶子，今天咱们去捉蚂蚱吗？山上的蚂蚱多，而且个头大。”
“好啊，正好家里没什么活，咱们一起去捉蚂蚱，对了秀秀，喂鸡了吗？”
“喂了喂了，我把二哥掉地上的米粒子喂给它们了，怕它们没吃饱还喂了一大把蚂蚱。”
“好，那咱们带上背篓，出发上山。”
“嗯嗯！”
宋石头有意显摆自己知道蚂蚱的位置，兴冲冲地跑在前面带路。
结果他太快了，姜苗和宋秀秀根本跟不上，一眨眼的功夫就没影了。
好在他吨位大，走过的路就会留下一个比别人更深的脚印，循着脚印走总能找到。
忽然，前方传来一道震天的哭声。
姜苗和宋秀秀对视一眼，不好，是宋石头在哭！
宋秀秀高声询问：“石头哥，你咋啦？”
姜苗也大声安抚：“石头，你别怕，我们马上过去了。”