三皇子府外围的青石板路，此刻已经被水冲刷了七遍。
血腥味依旧散不掉。这场围绕着三皇子府邸的血雨腥风，足足刮了两天两夜。
定国公府大门紧闭，私兵在院墙内来回巡逻。六部尚书纷纷告病，闭门谢客。
连大街上的商贩都未出摊，整座京城静得只能听见风卷落叶的声响。
几辆独轮车碾过空无一人的长街，木制车轮压出沉闷的咯吱声。
车辙印里渗出暗红色的液体，顺着石板缝隙流进暗沟。车上堆着破旧的草席，草席边缘垂下僵硬的手臂和腿脚。
连续两日的屠杀平息下来。三皇子府内连一根没沾血的柱子都没剩下。
所有人都以为三皇子躲在府里死战，实际上那里只是个吸引火力的空壳。
真正的三皇子赵君珏，此刻正缩在首辅府的书房里。
他睡眼惺忪，双手捧着一块白玉糕，半天没咬下去。
“谢大人，这外头消停了没？”赵君珏咽了口唾沫。
谢无陵坐在红木大案后，手持朱笔，在一份折子上写下批注。
“殿下安心吃糕。”谢无陵头都没抬。
一只信鸽扑棱着翅膀落在大开的窗棂上。
侍卫解下鸽子腿上的竹筒，双手递到桌案前。
谢无陵抽出纸条，扫过上面的字迹。
“宫里有动静了。”谢无陵将纸条推到烛火上方。火苗卷过薄纸，化为灰烬。
“父皇怎么了？”赵君珏丢下白玉糕，猛地站起身。
“圣上今晨破天荒地下了龙榻。”
谢无陵站起身，抚平官袍上的褶皱。“连进了两碗碧粳粥，还吃了一碟糟鹅掌。”
赵君珏面露喜色，抚掌称庆，“父皇这是大好了！”
谢无陵凉凉地瞥了他一眼。
“那是回光返照。”
谢无陵扯下挂在屏风上的披风，随意披在肩上。
“太医院院判在殿外跪了一宿。殿下，您该准备进宫了。”
话音刚落，门房管事进来传话。
“大人！宫里来人了！”
……
清晨，宫城方向传来沉闷的钟鼓声。
连敲九下。
沉睡的京城瞬间沸腾。宫内的消息飞速传遍京城各处府邸。
各路朝臣立刻穿戴好厚重的朝服，在自家正堂，盯着大门，等候宫中随时可能降下的传唤。
养心殿的殿门完全敞开。
老皇帝没有躺在龙榻上。他穿着一件平整的明黄常服，大马金刀地坐在圆桌前。
面前摆着十二道新出锅的御膳，热气腾腾。
他正拿起银箸，夹起一块炖得烂熟的鹿肉，塞进嘴里用力咀嚼。油脂顺着他的下巴流下来，滴在领口。
旁边的小太监跪在地上，双手捧着白绢，一点点擦拭他下巴上的油污。
老皇帝吞下鹿肉，嚼碎了一块脆骨，咽进肚里。接着端起一碗浓稠的参汤，仰头灌尽。
殿外，院子里黑压压跪满了太医。
初春的清晨透着刺骨的寒气，地砖冰凉。这群太医却在不断擦汗。汗水顺着额头砸在砖缝里，滴答作响。
太医院院判把头死死磕在地上，身子抖得停不下来。
谁都看得出来，这是命不久矣的征兆。越是能吃，死得越快。
老太监赵伴从殿内走出来。他踩着汉白玉台阶，拂尘在空中一甩。
“传，首辅谢无陵，三皇子赵君珏，进殿觐见！”
音调拔高，穿透重重宫门，砸在广场上。
赵君珏跟在谢无陵身后，脚步虚浮，几次踩空台阶，险些栽倒。他两夜没合眼，眼底满是红血丝。
谢无陵走得极稳，官服下摆随着步伐翻起平缓的弧度。
跨入门槛，厚重的朱漆大门在两人身后轰然合拢。
门栓落下的巨响，震得赵君珏心头一颤。
殿外，三千禁军里三层外三层地将养心殿围成铁桶。
长枪斜指苍穹，甲片碰撞的肃杀之气直冲云霄。
……
殿内光线昏暗，只点了寥寥几支蜡烛。
角落里那尊半人高的紫铜博山炉早已断了烟。
空气里弥漫的药渣味，也掩盖不住那股腐朽死气。
赵君珏刚迈过门槛，双膝一软，直接跪在地上。脑袋磕着金砖，肩膀抖个不停。
谢无陵站在原地，脊背挺直，视线穿过昏暗的光线，落在南窗下的龙榻上。
老皇帝倚在明黄色的隐囊上，双颊泛着诡异的潮红。
突然，一阵剧烈的咳嗽从龙榻上传来。
老皇帝咳得整个人蜷缩起来，他捂住嘴，咳得撕心裂肺。等他拿开手，掌心赫然是一口刺目的浓痰血丝。
谢无陵面色不改，走到紫檀案前斟了一盏温热的参茶，步履平稳地走到榻前递去。
老皇帝干枯如鹰爪的手死死揪着锦被，就着谢无陵的手，大口吞咽参茶。
咳嗽终于平息。老皇帝靠回隐囊，喘着粗气，死气沉沉地盯着他。
“你和你父亲，连端茶递水的姿态，都如出一辙。”
老皇帝喉咙里拉扯出破风箱般的杂音。
“他文治武功，百年难遇。只可惜……皇后走得早，没能给朕留下第二个嫡子。”
谢无陵从容收回手，将茶盏放回案几，没有搭腔。
两人之间的空气陷入死寂。
老皇帝转过头，视线越过谢无陵，看向殿顶的藻井，浑浊的眼底翻涌起陈年旧影。
“当年东宫那场大火，烧得真旺啊。”老皇帝缓声开口，字句在空荡的寝殿里回荡，带着沉淀多年的苍凉。
“火光把半个京城都照亮了。所有人都认定了是天灾，是老天爷降下雷火，劈了东宫的走水龙。”
赵君珏跪在地上，猛地抬起头，呆滞地看着榻上的父皇。
“可那不是天灾。”老皇帝停顿片刻，喉结艰难滚动，“是朕让人放的火。”
轰！
这句话如一记闷雷砸在金砖上。
赵君珏身子向后跌坐，整个人瘫倒在金砖上。
“大哥……大哥是父皇您亲封的储君啊！”
他手脚并用，连滚带爬地往前扑了两步，死死抓着龙床的脚踏，失声痛呼。
“您为何要杀他！他到底做错了什么！”
先太子是所有皇子心中的高山，那场大火是东宫走水意外，这是大邺朝野的定论。
长兄如父，赵君珏从小最敬重大哥，那场大火是他心里碰不得的伤疤。
现在，这块伤疤被亲生父亲亲手撕开。
老皇帝没有看他，挥了挥手，满脸淡漠。
“他没有做错什么。他只是太优秀了。”老皇帝嗓音平稳，没有起伏。“他在朝堂上的威望，远远超过了朕。群臣只认太子贤明，不认皇帝威仪。”
老皇帝长长地叹息了一声。言语中透着无尽的无奈。
“帝王榻侧，不容他人安睡。哪怕是亲儿子。他挡了朕的路，就得死。朕不死，这皇位轮不到他来坐。”
赵君珏瘫坐在地，脑子里扯断了一根弦。
他张着嘴，却连质问的力气都被抽干了。眼前坐着的，分明是一头吃人的野兽。
谢无陵立在原地，心口传来一阵细密的刺痛。
不是他的，是顾燕归的。
首辅府内，顾燕归坐在窗前，手里正拿着一把小刀削苹果。
听到这番话，刀刃划破果皮，切在窗棱上，入木三分。
【这老毒物！连亲生儿子都下得去手，还有脸提！他把你叫去，就是为了显摆他多心狠手辣吗？】
顾燕归的怒骂穿透脑海，带着鲜活的暖意。
谢无陵指尖微动，在心底回传。
【别气。他活不过半日了。他提这些，是在铺路。】
养心殿内。
老皇帝撑着身子坐直，浑浊的双眼猛地盯住谢无陵。那里面爆射出异样的光芒。
“赵、无、陵。”
这三个字一出口，殿内的空气瞬间凝结成冰。
站在角落的赵伴猛地抬起头，周身爆发出凌厉的罡气。殿内的帷幔胡乱翻滚，地砖缝隙里的灰尘被气流卷起，向四周激荡。
老皇帝盯着谢无陵，一字一顿。
“朕把这万里江山交给你，替赵家守住这基业。你，接是不接？”
赵君珏僵在原地，脖子一寸寸转过去，犹如见鬼般瞪着谢无陵。
“赵……无陵……”
他呢喃着这三个字，脑子里轰然炸开。
这段时日京城里暗流涌动的流言，竟然全是真的！
他一直认定父皇是要用谢无陵来制衡老五，结果，父皇是想直接把皇位传给谢无陵！
赵君珏只觉得从小坚信的那些东西，在这一刻彻底粉碎。他的大哥被父皇烧死，大哥的儿子如今就站在他面前，还要接手这大邺江山。
【他疯了吗？让你去当皇帝？！】
顾燕归在府里猛地站起身，手里的苹果滚落到地上。
【狗男人，你千万别答应！这老狐狸绝对憋着坏水！】
顾燕归心声接连不断地传过去，【你一旦答应，说不定屏风后面就冲出三百刀斧手把你剁了！】
谢无陵盯着老皇帝浑浊的眸子，心底平稳回复。
【没有刀斧手。他是认真的。】
【认真的？他杀你爹，现在又要把皇位传给你？】顾燕归急切地追问，在房内来回踱步。
【这是他最后的博弈。他在赌我的忠诚，也在赌赵家血脉的延续。他怕赵君烨和赵君珏毁了江山，更怕我篡位改姓。他把皇位抛出来，就是要绝了以谢代赵的可能。我接了，就是赵家人。我若不接，他必定在临死前拉我陪葬。】
谢无陵在心底剥开老皇帝的算计。
【那你打算怎么办？当皇帝？三宫六院七十二妃？】顾燕归的音调陡然拔高，透出一丝威胁的意味。
【夫人多虑了。这皇帝，我当不了。】
【为何？】
【名不正言不顺。百官不会服一个顶着谢家姓氏的先太子遗孤。强行登基，赵君烨立刻就能打出清君侧的旗号。天下必乱。更何况……】
谢无陵停顿了一下。
【做皇帝太累，后宫规矩多。夫人去了，连骂人都得顾忌隔墙有耳。这天下，抵不上夫人一人自在。】
谢无陵看着老皇帝。顶着赵伴释放出的森冷威压，他撩起官服衣摆，缓缓屈膝跪下。
“臣，谢无陵，叩见吾皇。”
他没有自称儿臣，也没有应下那句“赵无陵”。
谢无陵脊背挺直，字句铿锵。
“这江山，是陛下的江山。三殿下仁厚宽和，当堪大任。臣愿为辅政大臣，辅佐新君，鞠躬尽瘁，死而后已。”
老皇帝死死盯着谢无陵，胸膛剧烈起伏。
顾燕归在府里长出了一口气。
【算你识相。当皇帝有什么好，起得比鸡早睡得比狗晚。还是当权臣舒坦。】
谢无陵没有理会顾燕归的吐槽。他抬起头，直视老皇帝。
“大邺的江山，臣守得住。但这龙椅，臣坐不了。谢家祖训，不可废。”
赵君珏呆住了，他愣愣地看着谢无陵，彻底转不过弯。那可是龙椅，全天下人都想坐的龙椅，他居然给拒绝了。
“那你想要什么？”老皇帝压抑住将要爆发的情绪，沉声问。
“臣只要一道圣旨。”谢无陵字句清晰，砸在殿内。
“五皇子赵君烨勾结西齐，意图谋逆，罪证确凿。臣请陛下褫夺其皇子身份，贬为庶人。臣愿替新君，扫清这最后一道障碍。”
赵君珏猛地倒抽一口冷气，双手死死抓着衣摆。
他做梦都没想过，谢无陵这是在用放弃皇位，换取他赵君珏的安稳。只要老五死了，他就是这天下唯一名正言顺的继承人。可他只是个混吃等死的闲王，连看公文都会头疼。他慌乱地摆手，刚想要开口拒绝，却话到嘴边又强行咽了回去。
老皇帝盯着谢无陵看了许久。
久到香炉里的残灰颓然掉落。
他眼底闪过极度复杂的光芒，有失落，有释然，还有一丝极深的忌惮与赞赏。
他缓缓抬起枯瘦的手，冲着帷幔阴影处的赵伴压了压。
“大伴，稍安勿躁。”
赵伴微微躬身，收敛了周身那股森冷的杀气，重新退回阴影之中，变成了一尊没有生命的雕塑。
老皇帝倾身向前，死死盯着谢无陵。他脸上的红晕开始褪去，皮肤下透出灰败的死气。
他喘息着，嗓音干涩破败，从喉咙深处挤出最后一句试探。
“再问你最后一次……朕若归天，这大邺江山，你当真不坐？！”