贾敬看着眼前哭得几乎背过气去的女儿，心中如同被重锤狠狠砸过，疼得他几乎心里针扎一般。他伸出去想为她拭泪的手，在半空中颤抖了良久，终究还是没敢落下，只化作了满心的愧疚与慌乱。
“我的儿，是爹糊涂，是爹没用！”贾敬的声音也带上了几分哽咽，他堂堂七尺男儿，此刻却在女儿面前卑微得如同尘埃，“爹不是要丢弃你，爹是想给你寻个依靠啊！”
他见惜春只是垂着头，肩膀微微耸动，全然不理会他的模样，急得额上青筋都暴了起来，他仓皇的抓住惜春的小手，放进自己的左手掌心里，右手覆盖在她的手上，眼神坚定的望向惜春，又重复着说起之前曾说过的话：“你信爹爹，爹绝不会丢下你！”
惜春被这突如其来的动作惊得抬起了泪眼，怔怔地看着在自己面前的手，又将目光放在贾敬的面庞上，那张曾让她觉得遥远而威严的脸上，此刻满是惶恐与哀求。
“爹对天发誓，”贾敬举起右手手三根手指，声音颤抖却无比坚定，“若有再弃你于不顾之心，便叫我……便叫我……”他想说重话，却又怕咒骂应验，只磕磕巴巴地重复道：“爹再不会丢下你了！只是去做客，小住，爹绝不会不要你！爹每日都去陪你，一个时辰不够，便两个时辰，两个时辰不够，爹便在卫府门外守着，直到你出来！爹若食言，天打雷劈，不得好死！”
这毒誓发得毫无文采，甚至有些粗鄙，却偏偏是最质朴的承诺。
惜春咬着苍白的嘴唇，泪水依旧在眼眶里打转。她看着父亲花白的鬓角和通红的双眼，那满腹的委屈与恐慌，竟被这笨拙的誓言硬生生堵在了胸口。她知道，父亲从前是那般人物，为自己做到如此低头的样子，已是很难得。
她终究只是个十来岁的孩子，虽然性子冷僻，可心底深处，又何尝不渴望一份安稳的依靠？那“寄人篱下”的阴影如附骨之疽，让她本能地抗拒着一切分离，可父亲的恳求与那决绝的誓言，又像一根细细的线，试图将她从绝望的边缘拉回。
“当真……每日都来？”惜春的声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音，仿佛用尽了全身的力气。
“当真！爹若有一日不来，任凭你罚！”贾敬忙不迭地应道，眼中燃起了希冀的光芒。
惜春垂下眼帘，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，她沉默了许久，仿佛在权衡，在挣扎，又仿佛在与自己内心的恐惧做最后的搏斗。窗外的寒风拍打着窗棂，发出“呜呜”的声响，更衬得室内一片寂静。
良久，她终于抬起那双清冷的眸子，里面依旧盛满了不安，却多了一丝决然。
“好……我信爹这一回。”惜春的声音依旧有些颤抖，她别过脸去，不愿让父亲看到自己此刻的脆弱，“但我要爹答应，明日去卫府，爹要陪我……多待一会儿。送我进去，等我安顿好了，爹再走。我不求爹时时在侧，只求……只求那一日，爹莫要早早便撇下我一人面对那些陌生的人事。”
她的声音越说越低，最后几乎成了呢喃。她终究还是无法将这“寄人篱下”看作是“做客”。在她心中，这不过是换了一个地方，继续过那仰人鼻息的日子。只是这一次，有父亲的誓言作为微弱的保障，让她那颗冰冷的心，稍稍有了一丝可以栖息的暖意。
“好好好！”贾敬如蒙大赦，连连点头，想要去扶女儿，手伸到一半又缩了回来，只激动得老泪纵横，“爹答应，爹都答应！明日爹亲自送你去，陪你见过你舅舅，安顿好了，爹再走。爹就在门外守着，直到你睡下！”
惜春听了，紧绷的肩膀终于微微放松了些许。她转过头，看了一眼窗外灰蒙蒙的天色，眼神中依旧有挥之不去的迷茫与忐忑。明日，她将踏入一个全然陌生的世界，面对从未谋面的母族亲人。
那里或许有温暖，或许依旧只有冷漠与算计。她不知道等待她的是什么，但至少此刻，父亲的誓言像一床略显单薄的棉被，暂时为她抵挡住了些许世间的寒意。
她深吸了一口气，努力将心中的酸涩压下，声音恢复了几分平静：“那……女儿先去收拾行李了。”
说罢，她福了一福，转身便要离去，那小小的背影，依旧透着一股与年龄不符的孤寂与倔强。
“去吧，去吧，仔细着凉。”贾敬望着她的背影，喃喃自语，心中既是欣慰又是酸楚。他知道，女儿的心结不是一朝一夕能解开的，这一步，她迈得何其艰难。
是夜，贾惜春翻来覆去的睡不着，她悄悄坐起来，透过一点点窗缝看到贾敬寒冬腊月里，贾敬坐在她房外台阶上搓手，呵气暖着自己手的样子莫名心中有些触动，似乎听见响动，贾敬回头望了一眼，看到在窗缝边的他，像个老实巴交的汉子似的点点头：“睡吧，爹在，爹说今儿守着你就一定会陪你入睡。”
惜春微不可察的后撤，贾敬以为她躺下睡了，也不多想，没想到，不多时，那屋门却开了，惜春蓬乱着头发，裹着一身寝衣，从怀里掏出来个汤婆子塞进他的怀里，唬的贾敬赶忙双手捧好，汤婆子的热气很快充斥到身体里，他喜得不知说什么好，只连连催促：“你快进去睡，外头冷，莫着凉了。”
惜春没说那是特意给他灌得汤婆子，只点了点头，便转身回去，关门那一刹那，她隐约听到贾敬喜不自禁的嘀咕声：“女儿给的，我闺女疼我呢！”
惜春的唇角不受控的微微勾起，随后又轻不可闻的叹了声气，移步到自己榻上，睁眼望着床顶，直到望的累了，渐渐睡去。
待得第二天清晨，天蒙蒙亮的时候，贾敬就张罗着让厨房做了早饭，他先叫入画把惜春收拾好的行李抬出来看了看，一眼过去只皱眉头：“怎么就带这点衣服？这顶什么用！”
说着便转身进书房翻翻找找，他回家后并没有什么收入，书房里藏得也不过是从前攒的一些私房，如果不是贾母道破天机，他还会将这些再用于假道士的身上。
他把这些银子归拢了一下看着拢共是七八百两的银子，心中喟叹了一声。将这样银子拿出来一多半放进惜春的小行李箱笼中。又让厨房做了些甜品糕点给惜春待会带着。
惜春穿好衣服出来瞧了瞧这些银子，皱皱眉：“给我这些做什么？”
贾敬笑了笑：“身上有钱，心里不慌，爹给你的是底气，这回绝对是充足的底气，绝不让你再和往常一般…”
贾敬顿了顿又问入画：“你们姑娘家是不是还得用些胭脂水粉，汤婆子也记得带上，还有…我记得，姑娘到年龄是要来月事？爹不知惜春来过没有，可眼瞧着也大了，该做起准备，头前爹让家里的婆子给做了些月事带，让人给你备行李中，免得倘若当真遇到此事，你倒害臊，羞于启齿反而不好。”
惜春听着她爹一个大男人满脸酡红的讲着女儿家要注意的事情，心中莫名漾起暖意。
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扬州的冬，向来是阴沉的。
此时，腊月二十几日，年关将近，城中本该是热闹的。可那盐院所在的街巷，却依旧是那般清冷。天色灰蒙蒙的，像是被一块巨大的、浸了水的旧棉絮给捂住了，不见一丝阳光，却压得人心里沉甸甸的。风从运河那边吹过来，带着一股子水腥气，钻进衣领里，便是彻骨的寒。
那两淮巡盐御史衙门，便坐落在这水网交错之处。远远望去，门庭肃穆，朱红色的大门在灰暗的天色下，显得有些褪色，透着一股子官场的威严与孤寂。门口的石狮子，鬃毛在寒风中似乎都冻得僵硬了，只余下那双空洞的眼睛，冷冷地注视着街上来往的寥寥行人。
进了仪门，绕过照壁，便是办公的所在。几间正堂，几排厢房，此刻都门窗紧闭。檐角挂着的铜铃，在风中发出几声低哑的轻响，更添几分寂寥。这里是林如海“办公”的地方，案牍劳形，笔墨官司，处处透着算计与权谋，冰冷得不近人情。
而穿过一道月洞门，便算是入了“后衙”。
这里便是林如海起居的内宅了。与前院的森严不同，这里多了几分江南园林的雅致，只是在冬日里，也显得萧索。几竿瘦竹，依旧青翠，却在寒风中瑟瑟发抖；墙角的一株腊梅，倒是开了，星星点点的黄蕊，散发着幽幽的冷香，只是这香气，在湿冷的空气里，也显得有些孤芳自赏。
正房的门窗，糊着雪白的窗纸，此刻，窗纸上透出温暖的橘黄色灯光，在这阴冷的冬日下午，显得格外温馨。那灯光并不刺眼，隔着窗纱，只能依稀看到里面人影幢幢。
推门进去，一股混合着炭火、熏香与陈年书卷的暖香，便扑面而来，瞬间驱散了门外的寒气。
林如海便斜倚在临窗的大炕上。
他身上裹着厚厚的锦被，只露出清瘦的上半身和那张依旧俊朗却略显苍白的面容。炕几上摆着一只小巧的汝窑香炉，袅袅地升着暖香，熏得这方寸之地，如春日般和煦。
他手中正拿着一封尚未拆封的信，信封上的字迹，一个苍劲，一个清秀。他没有急着读，只是用那双温润如水的眼眸，静静地凝视着窗外。
窗外，天色愈发阴沉，似有雨意，又似有雪意。那湿冷的寒气，试图透过窗纸渗进来，却在这满室的暖香与他专注的凝视中，败下阵来。
这方寸的暖炕，这封远方的家书，便是他在这阴冷的扬州冬日里，唯一的，也是全部的念想。
原来是正值腊月里，贾母惦念着这快过年了，黛玉在自家这里过，那边只留女婿一个人，想必荒凉凄惨，而他那边年礼也是早早的送过来了，贾母便让送送年礼的人多留了半日，让黛玉写上两封信一同带回去。
一封信是黛玉自己给她父亲的信，一封是黛玉代笔，老太太口述给女婿的信，将这信和给林如海的回礼一起由送年礼的人带回去。
便有了林如海看信这一幕。
他也想念女儿了。贾敏才去世的时候，女儿也去过外祖家，待了两年，又因弟弟也过世，他又生了病，方才匆匆赶回来，好不容易他身体好了，却发现危险重重，只能让黛玉再次投奔外祖母。
如今去了小半年，这个年，竟要自己过了…他清点完贾府带回来的年礼后，窝在后衙的榻上慢慢的展开信件，一字一句的读起来。
贾母那封信字迹娟秀眼熟，一看就是女儿代笔，却又是老太太的口吻。老太太在信里依然是关切的口吻，先问他好不好，再将黛玉在家里的趣事提了一些，又说家里安好等事，让他放心，自己会努力把黛玉养的白白胖胖好让她家去。
絮絮叨叨的话很让他感到亲切，仿佛眼前就有那个老妇人关切的望着他的形态，他只眨眨眼，那幻视出来的老太君就又消散了。
他擦擦眼泪，继续看信。黛玉那封信便写的是很全面了，也是先问了父亲安好，随后将她在贾府看到的一切都事无巨细的写了下来，连宝玉立志考一个秀才也写上了，还有她和宝玉分析出的宝钗的黑暗心理，一并写完，在信的末页她说：父亲，我好后悔，后悔没有早点向外祖母求助，倘若母亲生病那时候就早早的求助了外祖母，是不是现在母亲和弟弟都不会死，咱们一家也能一起过年。
她那满纸的悔意让墨迹渗透了纸张，也渗透了林如海的心，他攥着信静静的回想着。
贾敏的身体是贾母特意去调理的，从来都身体健康，在京城的时候还好好的，来了这江南，却一日不如一日…：