他蓦地听见一阵粗重急促的呼吸声。
呼吸来源是柴房里面，他想他应该是猜对了，里面那个疯丫头，也许根本不疯，也许…
他觉得自己已经抓到这个案子的线索了。但他又故意不再提这些，反而去问一些无关紧要的，待丫鬟们都放松了之后，他又询问到：“我这有一个有奖的问题，所有人，如果有能准确答出来的，我给她十两银子，第二个答出来的五两银子，如若你们不想当丫鬟了，若能答出来，我也帮她赎身。”
一群丫头听见能给赎身便有些跃跃欲试了，目光亮晶晶的如如狼似虎般的看着贾琏都说让他问。
他便清清嗓子：“你们可有谁知道玉娘小姐的亲家？”
很快有人举手：“我知道，刘家。姓刘，我听说是二少爷，叫刘什么安！”
贾琏笑眯眯的掏出五两银子递过去：“看这就是答对的奖励。”
“还有没有人知道其他消息？比如说…迎亲用的那个大白猪。”
此时却不是丫鬟们抢答了，她们大门不出二门不迈，很难得到具体的消息，却是旁边一位凑热闹的男家丁答了话：“我知道，还是我跟着去采买的呢，说是用白猪迎亲，可结亲那天却也没见过白猪出现，谁知后来…就那样了。”
贾琏立刻目光转向他：“去何处采买的？”
那家丁道：“这问题算是两个，能给我十两银子吗？”
贾琏心中不悦，但也点点头：“只要你答的对。”
那家丁便搓了搓手，一看就是老实巴交的汉子，粗声粗气的答道：“当时我跟着管家去的陈家庄，原以为是挺贵呢，白猪卖不上价但那个猪养的挺肥的，没想到去了人家一听赵家，就让直接抬走，钱都没收，我问管家，管家叫我别多问。”
贾琏又问道：“那白猪送去哪儿了？刘家？”
汉子想了想：“算是刘家吧，离刘家不远一个破房子里，听说是刘家嫌臭，先在这里养着，到迎亲的时候直接洗干净了用。”这汉子还具体形容出来那个破屋子的位置，贾琏想了想，似乎有印象，离刘家不远。
陈家将猪“白送”给赵家，定然是有什么原因在其中，难道真是因为所谓冲喜结亲？陈家以为白猪是新娘家索要的聘礼，因此分文不收？
他不着痕迹的又打听道：“这玉娘小姐，年轻漂亮吧？又温柔贤惠，年纪轻轻，应该及笄那会儿不少媒婆踏破家门吧，除了刘家可还有什么其他提亲的？”
丫鬟们面面相窥，叽叽喳喳的也有几个，说出来的都是些世家公子，但听上去最为合适的还是刘家二少爷。
竟没人提到陈家。看来，连下人都不知道陈家也是亲家。
他想来想去忽然灵光一现，又装作不经意的样子问道：“前不久有人透漏我一个名字，叫做…芸娘，我听着这名字倒和玉娘一般，莫不是有什么关系？你们谁认识这个芸娘？”众丫鬟听得“芸娘”二字，面色皆是一变，似是听到了什么禁忌一般，你看看我，我看看你，竟无人敢先开口。那原本为了银子跃跃欲试的气氛，瞬间冷凝了下来。
贾琏见状，心中更是笃定，这“芸娘”二字背后，定藏着赵府不可告人的秘密。他也不急，只把玩着手中的银锭子，那银光在日头下晃得人眼花，慢悠悠道：“怎么？方才还争着抢着要赎身，这会儿银子烫手了？我不过是问个名字，又不是要你们去杀人放火，这般畏首畏尾，看来这银子是送不出去了。”
说着，他作势要将银子收回袖中。
“我说！”终于，一个年纪稍小些的丫鬟忍不住了，怯生生地举起手，眼神却不住地往柴房那边瞟，声音压得极低，“芸娘……芸娘就是关在柴房里的那个疯子。”
贾琏动作一顿，目光如炬：“哦？既是疯子，为何又有名字？既有名字，为何又关在柴房？”
那小丫鬟吞了口唾沫，似是豁出去了：“我们也是后头买进来的，进府的时候，那柴房里就关着人了。管家只交代那是得了癔症的疯丫头，叫芸娘，平日里只许送饭，不许同她说话，更不许放她出来。我们私底下也议论过，这芸娘虽说疯癫，可有时候透过窗缝看，那身段模样……竟和小姐有几分相似，只是太瘦了些，又脏兮兮的。”
另一个丫鬟也壮着胆子补充道：“是啊，而且……而且芸娘有时候清醒了，会在柴房里哼曲子，那调子虽轻，可好听得很，不像是个没见识的疯子。只是每回她一哼曲，老爷听见了就要发火，命人去掌嘴，后来她便不敢哼了。”
贾琏眉头紧锁，心中疑云翻涌。一个被关在柴房、身段似小姐、会哼曲子、还被老爷严加管制的“疯丫头”，这哪里像是个普通的下人？
“你们进府多久了？”贾琏问道。
“奴婢来了一年。”
“奴婢来了两年。”
众丫鬟七嘴八舌，竟无一人超过三年。
贾琏心中冷笑，这赵德海倒是谨慎，府里的丫鬟换了一茬又一茬，显然是为了掩盖旧事。这些新来的丫鬟只知皮毛，问不出根底。要想知道这芸娘究竟是谁，还得找府里的老人。
他目光扫过四周，最后落在了不远处正探头探脑的管家身上。那管家是个五十开外的老头，两鬓斑白，眼神浑浊中透着精明，见贾琏看过来，忙缩了缩脖子，假装在训斥小厮。
贾琏挥手散了众丫鬟，将银子抛给那两个答话的，便大步朝管家走去。
“赵管家，借一步说话。”贾琏笑得一脸和气，手却不容分说地搭上了管家的肩膀，半强迫地将人带到了僻静处。
赵管家赔着笑脸，额头上却渗出了细密的汗珠：“贾讼师，您有什么吩咐？老爷还在书房等着送客呢……”
“不急。”贾琏拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却透着股子威压，“我方才听丫鬟们说，这柴房里关着的芸娘，身段模样竟和玉娘小姐有几分相似。赵管家是府里的老人了，想必知道这其中的缘故吧？”
赵管家脸色一僵，眼神闪烁：“这……这丫鬟们眼拙，胡乱嚼舌根。那疯丫头蓬头垢面的，哪里能和金尊玉贵的小姐相比？贾讼师莫要听信谗言。”
“是吗？”贾琏冷哼一声，脸色骤然沉了下来，原本那副纨绔公子的笑模样荡然无存，取而代之的是讼师特有的凌厉，“赵管家，你可要想清楚了。如今这桩案子闹到了公堂，那是人命关天的大事。刘家死了人，赵家丢了人，若是查出这其中有什么欺瞒官府的勾当，那可是要抄家流放的罪过！你是府里的老人，若是知情不报，到时候大刑伺候，你这把老骨头，受得住几板子？”
赵管家被这一番恐吓吓得腿一软，差点跪倒在地，颤声道：“贾讼师……这……这真的不关老奴的事啊！老奴只是个听差的……”
“既是听差的，那便实话实说，我也好在公堂上为你开脱一二。”贾琏语气稍缓，循循善诱，“这芸娘，到底是什么人？”
赵管家左右看了看，见四下无人，才压低声音，苦着脸道：“贾讼师，您就别逼老奴了。这芸娘……唉，说起来也是作孽。她……她其实也算是个主子。”
“哦？”贾琏心中一动，“怎么个算法？”
赵管家叹了口气，似是陷入了回忆：“那是十八年前的事了。老爷年轻时风流，在外头……惹了些风流债。那外室生下个女儿，便是芸娘。后来那外室病死了，老爷怕夫人闹腾，便偷偷将孩子抱了回来，只说是买来的丫头。
可随着年岁渐长，这芸娘出落得越发标致，眉眼间竟和老爷有几分神似，夫人起了疑心，闹过几回。老爷为了安抚夫人，便将芸娘扔在柴房，当个粗使丫头养着，对外只说是疯了。因着这种事情，府里大换血了好几次，丫鬟都是新采买来的。”
贾琏听得暗暗心惊，原来这芸娘竟是赵德海的私生女！也就是赵玉娘的同父异母的姐姐！
“既是私生女，虽说地位尴尬，也不至于当畜生一样关着吧？”贾琏追问，“我看那柴房窗户封得死死的，这哪里是养丫头，分明是囚犯。”
赵管家面露难色，支支吾吾道：“这……这就不是老奴能知道的了。只知道，芸娘似乎……似乎犯了什么大错，惹恼了老爷，这才被锁了起来，连饭食都减半了。原本只是关在里面的，原本她过的还算是正常生活，当丫鬟的时候也琴棋书画的全都学着，被小姐发现她和自己越大越相似后才…”
“那赵玉娘应当和夫人性子相近？或者也是极为厌恶这个姐姐？”贾琏又问。
赵管家沉默片刻：“是的，玉娘小姐和夫人几乎如出一辙的脾气，非常暴躁易怒又不爱学，夫人一直担心她口碑不好会嫁不出去。在小姐发现这个很有本事的丫鬟……也就是她姐姐，和她越来越像后，……嗯”后头的话赵管家没说，贾琏却懂了。
他松开赵管家，整了整衣襟，心中已有了计较。这芸娘，绝对是破案的关键。无论如何，他都要见上一见。
“多谢赵管家实言相告。”贾琏随手抛给他一锭银子，“今日之事，天知地知你知我知，若有第三人知晓……”
“老奴省得，老奴省得！”赵管家千恩万谢地接了银子，忙不迭地退下了。
贾琏站在原地，目光投向那间破败的柴房。日头西斜，将柴房的影子拉得老长，像是一张黑洞洞的大口，吞噬着所有的秘密。
他深吸一口气，抬脚朝柴房走去。
刚靠近柴房几步，那股子霉烂潮湿的气味便扑鼻而来，夹杂着若有若无的腥臊气。贾琏皱了皱眉，脚步却未停。
“芸娘？”他试探着唤了一声，声音不大，却足以穿透那薄薄的窗纸。
屋内那粗重的呼吸声骤然一停，紧接着是一阵窸窸窣窣的响动，像是有人拖着沉重的锁链在地上爬行。
贾琏心中一紧，凑近了些，透过窗棂的缝隙往里看。里面黑漆漆的，什么也看不清，只能隐约看到一团蜷缩在角落里的黑影。
“我是来帮你的。”贾琏压低声音道，“我知道你是赵家的女儿，不是什么疯丫头。你若有什么冤屈，尽管告诉我，我是讼师，能替你做主。”
那黑影动了动，似乎在犹豫。
就在这时，身后突然传来一声暴喝：“贾讼师！你在做什么！”
贾琏回头，只见赵德海气急败坏地带着几个家丁冲了过来，脸上满是惊怒之色。
“赵老爷。”贾琏神色不变，直起身子，淡淡道，“我不过是听闻这柴房里关着个可怜人，想来看看罢了。赵老爷何必如此大动干戈？”
“这是我赵家的家务事，不劳贾讼师费心！”赵德海几步冲上前，挡在柴房门口，那架势，仿佛身后藏着什么金银财宝一般，“贾讼师若是查案，尽管去查别的，这疯丫头疯疯癫癫，若是伤了贾讼师，赵某担待不起！送客！送客！”
几个家丁立刻围了上来，虽不敢动手，却也是一副强行驱赶的架势。
贾琏心中冷笑，这赵德海反应如此激烈，分明是做贼心虚。他越是阻拦，就越证明这芸娘身上有鬼。
“赵老爷既不愿让我见，那我不见便是。”贾琏以退为进，摊了摊手，“只是这案子疑点重重，若是因为赵老爷的阻拦而查不清真相，到时候刘家那边怪罪下来，亦或是官府追究起来，赵老爷可别后悔。”
赵德海脸色铁青，咬牙道：“这就不劳贾讼师操心了。来人，送贾讼师出去！”
贾琏深深地看了一眼那紧闭的柴房门，转身欲走。
就在他转身的瞬间，一阵风吹过，柴房那破旧的窗棂突然“吱呀”一声被风吹开了一条缝。