顾行舟回到顾府时，天已经彻底黑了。
暮春的夜风带着白日里未散尽的暖意，却又在暗处藏着几分凉。府门前的灯一盏盏亮着，照得青石地面泛起微光，却并不温暖。那光晕在夜色中晕开，像是被墨浸染的宣纸上不小心滴落的几点淡黄，勉强勾勒出门楣的轮廓，却照不进人心。
“老爷回来了。”
顾行舟点了点头，没有多言。
他今日走得比往常慢。官服尚未换下，衣襟却已经松了，袖口沾着一点不易察觉的墨痕，像是被反复翻阅旧档时蹭上的。他的眉心紧锁，步子却刻意维持着一贯的稳重。
没人知道，他这一日过得并不顺。
不是明面的为难，也不是谁当众给他难堪，而是一种更令人不安的东西，他发现，有些事情，已经不再由他掌控。
回廊深处，几处院落灯火通明，顾行舟却没有往主院去，他在廊下停了一瞬，像是在权衡什么，随后转身进了书房。
门合上的那一刻，外头的喧闹被隔绝开来。烛火被风一晃，映出他略显疲惫的侧影。他站了许久，才缓缓坐下，将手按在案上。
脑中却不受控制地浮现出一个名字，沈昭宁，他并不愿意承认，但这一阵子发生的所有不顺，几乎都与她有关。
不是她亲自出面，也不是她正面发难，而是那种，她已经不在局中，却偏偏处处留痕的感觉。
账目被重算，人事被调动，几条原本顺畅的门路突然变得迟钝，甚至连他最信任的几个下属，说话时都多了几分犹豫。
这些变化看似零散，却像一张缓慢收紧的网，而这张网的起点，正是沈昭宁离开顾府的那一日。
顾行舟抬手按了按眉心，神色一瞬间显出几分罕见的烦躁，他不愿去想，也不愿承认，自己或许低估了她。
就在这时，书房外传来轻轻的脚步声，不急，不重，却带着一种刻意的温柔。
“老爷。”
声音柔软，尾音微微上扬，顾行舟没有回头，也知道是谁。
“进来。”
门被推开，柳如烟走了进来。她换了一身月白素色衣裙，料子是上好的软烟罗，行动间如水波流动。
发髻不高，只斜斜簪了一支玉簪，妆容也淡，刻意避开了张扬的颜色，整个人看起来温顺又体贴。
她走到案旁，却没有立刻说话，而是先伸手替他添了一盏热茶。白瓷盏中，茶汤清亮，热气袅袅上升，带着雨后龙井特有的清冽香气。
“老爷今日回来得晚，可是公务繁忙？”
顾行舟应了一声，语气淡淡，柳如烟却敏锐地察觉到他的不对劲，她陪在他身边多年，最清楚他什么时候是真忙，什么时候是心里有事。
她在一旁坐下，声音放得更轻：“老爷可是遇上什么不顺心的事了？若不嫌弃，如烟愿意替您分忧。”
顾行舟沉默了片刻，终于开口：“府里近来，可有人多嘴？”
柳如烟心头一动，这话看似随意，却绝非无的放矢。
她立刻接口：“妾身并未听说什么闲话。只是……外头最近确实有人议论，说沈昭宁离府之后，顾府反倒多了些风声。”
她说得小心，却故意点出了那个名字，果然，顾行舟的手指微微一顿。
“她做了什么？”
语气很轻，却带着压抑的不耐。
柳如烟垂下眼睫，像是在斟酌措辞，半晌才低声道：“妾身原也不信，只是听人说……女学那边，有几笔账被翻了旧账，牵连到府中往年的支出。还有内府那边，似乎有人暗中递话，说老爷行事需谨慎些。”
她顿了顿，像是担心自己说错话。
“妾身斗胆猜测，这些事……或许与沈昭宁有关。”
顾行舟没有说话，可他的沉默，本身就是一种默认，柳如烟看在眼里，心里却迅速生出一股情绪，不是担忧，而是隐约的兴奋。
她终于确认了一件事：沈昭宁，已经成了顾行舟心里的刺，而这根刺，若是她能替他拔掉，
她的地位，便会彻底不同。
“老爷，”她语气忽然变得坚定，“沈昭宁既已离府，却还在背后搅动是非，分明是不甘心。她这是在拿老爷的前程出气。”
这话，说得极巧，她没有替自己说一句好处，却将“替顾行舟出气”四个字，悄无声息地放进了话里。
顾行舟终于抬眼看她。
“你想说什么？”
柳如烟迎上他的目光，没有退缩。
“妾身只是觉得，若任由她在外头胡来，只怕会越发肆无忌惮。”她声音不高，却字字清晰，“有些人，离开了顾府，反倒忘了分寸。”
这句话，正戳在顾行舟心口，他沉吟片刻，终究没有反驳。
“你莫要多事。”
这是他的警告，却也是他最后的底线，柳如烟听懂了，却只听懂了一半，她以为，这句话的意思是：不要留下把柄。
而不是：不要动沈昭宁。
当夜，顾行舟留在书房歇下，柳如烟回到自己院中，灯却亮了一夜，她坐在榻前，指尖一下一下地敲着桌面，脑中迅速盘算着。
沈昭宁如今，清名在外，不宜正面冲突；可她的出身、她离府的旧事、她与顾府的牵连，每一样，都是可用的刀。
第二日一早，府中便有消息悄然传出，说是沈昭宁在顾府时，曾私自调动账目，为女学铺路；又有人暗示，她离府之后，仍与旧人暗中往来，意图不明。
消息并不张扬，却像水滴入沙，一点点渗透，柳如烟以为自己做得极隐蔽，她甚至没有动用顾府的名义，只让几个“旧识”，在该说话的地方，说了该说的话。
可她不知道的是，这些话，第一时间，便被送到了沈昭宁面前。
女学的偏厅里，沈昭宁合上账册，听完回禀，只淡淡问了一句：“谁起的头？”
回禀的人迟疑了一下：“并非明面之人，但线索最终，都指向顾府后院。”
沈昭宁点了点头，她的神情，没有半分波动。
“知道了。”
沈昭宁起身，将账册放回原处，语气平静得近乎冷淡：“既然她急着替人出气，那就让她知道，有些火，不是谁都点得起的。”
窗外风起，纸页轻响。