柳如烟并没有立刻乱了阵脚，至少，在旁人看来，她仍旧是那个进退有度、心思玲珑的柳氏。
那日风声传到府中，她听完之后，只是淡淡应了一声，连眉峰都未曾挑动半分，侍女站在一旁，暗暗松了口气，还以为这事并未真正落到她心上。
可只有柳如烟自己知道，那一瞬间，她心底并非全然平静只是这种不安，被她多年后宅争斗中养成的习惯，牢牢压在了表层之下。
她向来如此，遇事不急着反应，不急着出手，她习惯先判断，这件事，究竟算不算“危险”，真正让她动念头的，并不是当天，而是在那之后的第二日清晨。
天色尚早，院中薄雾未散。她用过早膳，手里捏着帕子，坐在窗前，目光落在檐角垂下的一线水珠上，迟迟没有移开，不是冲动，也不是愤怒，而是一种极其熟悉的判断，事情，开始脱离她惯常能够处理的轨道了。
沈昭宁如今站在“内府书务司”这个位置上，这一点，她已经反复在心中咀嚼过无数遍，敏感，封闭，却又偏偏是个能“说得上话”的地方。
在柳如烟的认知里，这并不意味着无解，后宅的争夺，本就不是靠正面冲撞，而是靠耐心、靠渗透、靠一点一点地找门。
没有摸不到的门，只有没找对的路，她一向信奉这一套，也正因如此，她并未急着去碰沈昭宁本人，那太直接了，也太不聪明，她要先弄清楚，这个“内府书务司”，究竟是怎么运转的。
于是，那一日用过早膳后，她只淡淡吩咐了一句，让人去请府里一位老嬷嬷过来，那嬷嬷在顾府待了大半辈子，早些年在外院伺候过，后来年纪渐长，才调回后宅，算是府里少有的、对内外衙署都“听过些风声”的人。
人一进来，柳如烟并未多寒暄，也没有开门见山，她只是随意问起近来外头差事的调动，又顺势提了一句：“听说内府这几年用人愈发严谨了。”
语气不急不缓，听起来，甚至像是闲谈，那嬷嬷愣了一下，细细想了想，才谨慎地回道：“是……听说是这样。内府近年规矩紧，调人、用人都看得很重。”
说的，仍是浮在表面的东西，柳如烟点了点头，没有打断，她耐心向来很好，那嬷嬷便继续说下去，提的多是些陈年旧闻。
诸如内府原只是宫中杂务总署，后来分设数司；书务司不过其中一支，平日里多是誊抄、核档、入库之事；看着不起眼，却规矩极严。
柳如烟听着，眉心却慢慢皱了起来，这些话，对她而言，没有用，她要的不是，
“它是什么地方”。
而是，“谁在里头说得上话”。
于是，她自然地换了个问法。
“那书务司里，可有女官常与外头往来？”
这话问得极轻，仿佛只是随口一提，那嬷嬷却明显愣了一下。
迟疑片刻，才摇了摇头。
“这……老奴不曾听说。”
“内府规矩严，女官多半只在司内行走，极少与外头私下交接。”
这句话，像是一颗极轻的石子，落进柳如烟心里，没有声响，却泛起了一圈细密的涟漪。
她面上仍旧从容，只是点了点头，便让人退下了，可那一刻，她心里已经生出了一丝极淡的、不太舒服的感觉。
若是旁的衙署，哪怕再清贵，总有家族、有门生、有旧识可以搭线，可这“内府书务司”，听起来，却像是被一层无形的墙围住。
不高，却密不透风，她不信邪，当日下午，她便换了一条路，她让人去探听城中几位与内府有些往来的书坊掌柜，想从账册、誊录这些边角处入手。
这些人，按理说，是最容易被忽视、却最容易撬开话口的，可消息回来的时候，她第一次感到一种明确的阻滞，那些掌柜一听到“书务司”三个字，反应出奇地一致。
要么含糊其辞；
要么干脆推说“不熟”。
有一位甚至在收了东西之后，低声提醒了一句：“这地方，不兴打听。”
这话说得不重，却像是在她耳边，轻轻关上了一扇门，柳如烟坐在妆台前，手里的梳子停了下来，铜镜里映出的，是她仍旧端整的面容，发髻一丝不乱，神色也没有任何失态。
可她第一次清楚地意识到一件事，她不是被拒绝，她是被排除在讨论之外，这种感觉，让她极不适应。
第二日，她试图再往上走一步。
她借着给某位远房亲戚递东西的名义，让人旁敲侧击地提了一句：“内府书务司里，最近是不是新添了几位得用的人？”
对方沉默了一瞬，随后，只回了一句：“内府的事，我们这些外头人，不好议论。”
话说得客气，却已经把界线画得清清楚楚，那一刻，柳如烟终于确定了一件事，不是她找错了人，而是，她根本不在这个系统的默认交往范围内。
她开始回想沈昭宁，回想她从前在顾府的样子，安静、克制、不显山露水，她曾以为，那是退让，是示弱，可现在，她忽然意识到，那或许是一种，她从未真正理解过的进入方式。
沈昭宁不是靠关系挤进去的，不是靠张扬站稳的，她是被“吸纳”进去的，这个念头，让柳如烟心口发闷，因为这意味着一件事，她所有熟悉的手段，在这个地方，都不成立。
她可以递帖子，可以托人情，可以放话，可“内府书务司”这个地方，不接这些，它不拒绝你，却也不回应你，像一扇始终紧闭的门，你连敲门的资格，都没有。
当晚，她独自坐在榻上，灯火昏黄，那一刻，她终于生出了一种极其清晰的认知，沈昭宁已经不在她能够触及的范围内了。
不是因为沈昭宁比她更聪明，也不是因为沈昭宁更受宠，而是因为，她们站在的，已经不是同一张桌子。
柳如烟第一次真正明白了什么叫“门槛”，不是有人挡你，而是你走到跟前，才发现，这里，从一开始，就没打算让你进来。
那一夜，她坐了很久，没有愤怒，没有歇斯底里，只有一种迟来的寒意，一点一点，从心口蔓延开来。