承恩殿内的钟声尚未敲至第三下，殿中官员便已依次退列。照例的仪程一项不少，议题也循着既定的轨道推进，没有突兀之处。殿中气氛如常，甚至比前几日更显平稳，先前隐约浮出的“旧案复核”四字，这一回并未被再次提起，仿佛已经暂时落定，被重新归入档册深处。
可真正懂局的人都明白，这只是表面，朝议之上，话若没说完，往往不是真的结束，只是换了一个，不必记录的地方。
萧承自御阶上行出，尚未下阶，衣袍一角还未被廊风完全吹散，身后便有人唤住了他。
“萧大人。”
声音不高，却极稳，既不急促，也不刻意压低，像是经过反复权衡后，选定了一个“恰好能被听见”的音量。
萧承脚步微顿，他没有立刻回头，而是等身侧那名随行的内侍略退了半步，才转过身去。
站在他身后的，是工部尚书谢衡，谢衡在朝中资历极深，年近六旬，须发虽已花白，却梳理得极整。他出身旧门，入仕早，历经数朝风向，始终稳稳站在中枢一线，素来以“熟稔章程、善守旧制”着称。
他不是激进之人，却也从不轻易退让，凡是他认定的“规矩”，旁人很难撬动，而凡是他愿意开口的“通融”，背后也必然已经衡量过得失。
两人并肩走到廊下，承恩殿外的回廊修得极宽，廊柱之间留有足够间距，既可遮风避雨，又不会形成真正的隐蔽死角。来往官员仍在其间穿行，却都不约而同地放缓了脚步。
这是一次，可以被看见的交谈。
谢衡先开口，语气温和，像是在闲谈。
“近来旧案之事，动静不小。”
他说这话时，并未看向萧承，而是望着廊外尚未完全散去的朝官人影，仿佛只是随口感慨。
“萧大人今日在殿上那番话，颇有分量。”
萧承微微颔首，没有接话，他知道，对方不会止于这两句，果然，谢衡话锋一转，语气依旧平缓，却已经不再游离。
“不过，有些流程，是否也该酌情通融？”
“旧案封存多年，如今若因一两处程序瑕疵，反复牵扯，恐扰正务。”
“通融”二字，说得极自然。
像是早已存在于流程之中，只是被人暂时忽略，萧承停下脚步，廊下的风轻轻掠过，他衣袍下摆微微晃动，却很快归于静止。
他没有立刻反驳，只是看向谢衡，语气一如既往地平直。
“谢大人指的，是哪一类流程？”
谢衡笑了笑，那笑意并不敷衍，却也谈不上热络，更像是一种多年朝堂打磨出来的习惯性缓冲。
“譬如，内府书务司的旧档流转。”
“本是为存档设立，如今却被赋予过多审视之责。”
“若因此耽误既定修造与拨付，是否得不偿失？”
这话，终于落在了实处，他在替某些人，要一个更快的通道。
要的是“效率”，
却不是公开的效率。
萧承听完，神色没有变化。
“书务司的职责，从未改变。”
“只是流程，被重新看了一遍。”
他说这话时，语气平稳得近乎冷淡，仿佛只是在陈述一条无需讨论的事实。
“可流程若过于严密，便会滞碍。”谢衡语气依旧温和，“萧大人既主张‘不张榜、不专案’，是否也该允许，有人先行一步，将明显无碍之案，提前处理？”
这句话，说得很轻，却几乎是在明示，绕过那条线。
萧承这才真正抬眼，他的目光不锋利，却极稳，像一块被反复打磨过的石面，不显棱角，却让人无法忽视其重量。
“提前处理，意味着提前确认无误。”
“谢大人认为，谁来确认？”
谢衡神情不变。
“自然是各部自审。”
“总不能所有旧案，都要经过同一条流转线。”
空气，在这一刻变得极静，廊下有人经过，脚步声被刻意放轻，有人装作整理衣袖，有人低头看地，却都没有真正离开这段距离，所有人都在等，等一个明确的立场。
萧承缓缓开口。
“若由各部自审，那‘旧案复核’一议，本身，便失去意义。”
谢衡的笑意，终于淡了些，那不是恼怒，而是一种被正面推回的冷却。
“萧大人此言，是否过重？”
“不是重。”萧承答得极快，“是实。”
他语气依旧平稳，却不再后退。
“复核之所以成立，是因为流程独立。”
“若允许例外，便等同于承认，”
他顿了一下，这一停顿极短，却足以让人意识到，他接下来要说的，不再是技术问题。
“有些旧案，本就不该被看。”
这句话，终于触到了核心，廊下的风像是被什么挡住了，忽然静了下来，谢衡的目光，沉了下去。
“萧大人这是在怀疑，旧制本身有问题？”
“臣不敢怀疑旧制。”萧承毫不迟疑，“臣只是认为，”
他停顿了一瞬，这一瞬，极短，却让周围所有人，都下意识屏住了呼吸。
“旧制之所以成立，是因为它能被反复验证。”
“而不是因为，它从未被质疑。”
这话一出，便没有退路了。
谢衡看着他，良久没有说话，那种沉默，已经不是礼数，而是对峙，最终，谢衡缓缓点头。
“萧大人立场，老夫明白了。”
这句话，说得极克制，却也意味着，这一次，没有谈成，他拱了拱手，转身离开，步伐不快，却极稳，萧承站在原地，看着他的背影消失在廊角，他很清楚，从这一刻起，自己已经被明确地，放进了某些人的对立面。
当日下午，内府便收到一则口头询问，内容很简单。
“是否有必要，将某些旧案流转，暂缓处理？”
问得极含蓄，也极有试探意味，承恩殿侧署的回复，同样简短。
“按既定流程，不作变更。”
四个字，没有解释，没有退让，这道回复，很快传回内府，书务司内，原本若有若无的“加速”气息，彻底消失了。
那些本已准备好被提前调出的案卷，又被重新归回原位；几处原本被默认可以“先行一步”的节点，被无声地堵死。
而沈昭宁，是在当晚登记完案册后，从一位同僚极低声的一句闲谈中，察觉到不对的。
“听说……今日萧大人与谢尚书，在廊下说了几句话。”
她手中的笔，微不可察地停了一下。
随即，又继续落笔。