影四探究的目光落在姜骁脸上：“你就是姜骁？”
“姜校尉！你来啦！太好了！”缓过神来的小五激动得两眼冒光，方才他真以为自己死定了，不曾想他这条小命，老天爷暂时不肯收啊。
姜骁对小五道：“你退远一点。”
小五不由分说往后退了一丈有余。
姜骁这才正儿八经地看向影四：“你认识我？”
影四倒也没藏着掖着，冷声道：“有人叫我小心你。”
姜骁道：“看样子你还不够小心。”
影四道：“我只是觉得没这个必要。”
姜骁神色冰冷地说道：“是吗？这可能是你这辈子做的最错误的一次决定。”
影四道：“上一个敢这么和我说话的人，坟头草已经两尺高了。”
长街寂寂，连风声都静了。
四周仿若弥漫起一股有如实质的威压。
小五哪怕身处一丈之外，仍能感受到二人之间那股你死我活的气场。
他心道：不愧是高手，讲话都这么嚣张！
自己啥时候也能这般威风。
姜骁冷声问道：“你是乖乖束手就擒，还是等我来抓你？”
影四嘲讽地笑出了声：“就凭你？我今日不想见血，识趣的话赶紧离开，否则——”
“没想到张家的死士居然是个孬种。”姜骁打断了他。
影四的眼底闪过一丝极寒：“你既知我是死士，就该明白，我一旦出手，你和方才那小子绝不可能活过今天。”
姜骁给了他一个轻蔑的眼神：“你去刺杀蒋无忧的时候，是不是也曾如此夸下海口？可到头来，你却连他一根寒毛都未伤着。”
“我收回方才的话——张家的死士不是孬种，是废物。”
影四的拳头捏得咯咯作响：“放出去的狠话，待会儿可是会付出代价的。”
他似乎明白了为何张家让自己躲着姜骁。
不是怕自己打不过，是怕自己被姜骁这张嘴活活气死吧。
影四冷笑道：“朝廷的武官，全是靠嘴皮子上位的吧？”
姜骁道：“错了，我只是在拖延时间。”
激将法未必对影四有用，这一句才是真正的绝杀。
影四不再犹豫，抽出背后的乌铁棍，扬手扔掉了缠住铁棍的布条，厉声道：“姜骁，拿命来！”
影四的铁棍在掌心转了一圈，快到只剩残影。
一旁的小五压根没看清怎么一回事，他便已持棍逼至姜骁身前。
小五的心猛地提到了嗓子眼，想喊“姜校尉当心”，却发现自己压根发不出半点声音。
姜骁的眉目陡然变得凌厉，拔出腰间佩剑，不闪不避，直直迎上影四的一击。
兵戈相接，发出刺耳的摩擦声，带出一连串火星子。
姜骁的剑刃，反射出二人充满杀气的眉眼。
乌铁棍擦肩而过。
影四未有片刻停歇，转身又给了姜骁一记回马枪。
姜骁足尖一点，纵身跃起，一个后空翻落在影四身后，挥剑刺向影四的面门。
影四忙侧身，手中乌铁棍架住了姜骁的剑，顺势一绕——姜骁的剑脱手而出。
就是现在！
他的铁棍重重撞向姜骁的心口。
也正是此时，不可思议的事情发生了——
那柄原本脱手而出的剑，居然又稳稳落回了姜骁的另一只手里！
握剑、挽剑、横刺，没有一个动作是多余的。
影四见了血。
二人一触即分，各退数步。
影四低头看着被鲜血染红的腹部，眼底闪过一丝不可置信。
“你拼着挨我一棍，也要给我来上一剑。这种不要命的打法，究竟是谁教你的？”
影四捂着伤口，目光冷冽，“我怎么觉得，你比我更适合做死士呢？”
影四直勾勾地望着姜骁，忽然自嘲地笑了：“姜骁，你有一双死士的眼睛，你真该去做个死士。”
姜骁道：“废话少说，还打不打？”
影四最后看了一眼腹部的伤口，浑不在意地说道：“你可知一个人是如何成为死士的？那是从炼狱里爬出来的厉鬼。死士早已将生死置之度外，这点小伤，何足挂齿。”
他再一次扬棍朝姜骁猛袭而去。
不远处的小胡同里，姜锦瑟聚精会神地观看着二人的打斗。
前世她与死士打交道不多，只知他们身手高深莫测、忠心耿耿、不惧生死。
见了影四两回，方知他们比自己想象中的还要强大。
满打满算，自己重生才不到两年，这幅身体天生根骨奇佳，但潜力尚未完全开发。
不过姜骁倒是又一次出乎了她的预料——
知道他藏得深，却不知藏得这么深。
思量间，战局发生了变化。
原本与姜骁势均力敌的影四，忽然身子一转，单膝跪在地上。
他难以置信地抬起头，冷冷望向姜骁：“你剑上有毒？”
适才交手，他挨了姜骁几剑，姜骁也挨了他几棍，二人打得有来有往，全是要命的打法。
但他明显感觉到自己的功力在飞速流逝，流出来的血已经变成黑色了。
“你们朝廷命官不是向来自许正人君子么？怎会用此下九流的手段？”
姜骁淡淡道：“能赢就是本事，我从不轻敌。”
“从不轻敌，亦不墨守成规。既如此，又怎会轻易战死？”
姜锦瑟越发觉得，前世姜骁的死，大有蹊跷。
影四忽然扔掉了手中的乌铁棍，拔腿就跑。
姜骁微微眯了眯眼，迈步快步追上。
姜锦瑟也偷摸地跟了上去。
小五看着突然从自己眼前闪过的小背影，身子一抖：“……嫂子？”
影四冲进人群，不由分说抓住了一个孩子。姜骁几乎是同一时间抓住了孩子的另一只胳膊。那三岁小娃吓得嗷嗷大哭，场面瞬间陷入混乱。
姜骁冷声道：“影四，你不要伤害无辜，有什么冲着我来。”
影四冷笑道：“看看，这些所谓的正派人士，总有一日会被良心所累。让我告诉你，死士最厉害的一招是什么。”
姜骁皱了皱眉。紧接着，他感觉到了一股异样的内力流动——影四的脸正一点点变得通红，浑身的肌理开始膨胀。经脉逆转，内力暴冲。他要自毁丹田，拉着所有人玉石俱焚。
姜骁当即大喝道：“全散开！散开！”
百姓们四散而逃，然而手中的孩子却没这么幸运了。
影四挑衅道：“姜校尉，你还有最后一个逃走的机会。”
姜骁握紧手中长剑，剑尖对准他的心口。
影四冷冷地笑了：“你现在杀我，只会让我的丹田更快毁掉。你和这小家伙一个也跑不了。只要内力暴冲开始，便再无回头路，只不过是暴冲越久，自毁之力越强。你走啊，姜骁，何必为了一个孩子把自己的命也搭上？他不过就是个贱民。”
姜骁目光如炬：“他不是贱民。”
他一剑斩断影四抓着孩子的那只胳膊，将孩子朝着姜锦瑟的方向远远抛了过去。
紧接着下一瞬，他紧紧抱住影四，以身作盾。
影四狂笑道：“姜骁，你还说你不是死士？你和我们是一类人！死前拉你垫背，也算是值了——”
轰的一声巨响，影四被人一脚踹飞，重重砸出了一堵人墙。
表姑维持着伸腿踹人的姿势，左手一个大鸡腿，右手一根大鹅翅，啃得满嘴流油。
“好吃。”
姜骁：“……”
姜锦瑟把孩子递给小五：“带孩子去找他爹娘。”
交代完，她便哒哒哒地来到那堵人墙前。
姜骁脸色一变，迅速将她拉到自己身后：“别过去，当心！”
“没事，他都晕了。”姜锦瑟说。
姜骁捏了捏影四的脉腕——他的确已经平静下去了。
他简直有些不可思议地转过头看向表姑。
他从未听说过，一个死士逆转经脉，丹田即将自毁的那一刻，竟还能被人一脚，把那股暴走的内力生生踹回去……
这个表姑，究竟是何方神圣？
衙门后院的一间值房内，张毅无事可做，百无聊赖地躺在竹床上闭目养神。不曾想床板还没捂热，值房的大门便被人重重推开。
“张毅！”
伴随着一声直呼他名讳的厉喝，赵文昭带着衙门捕快气势汹汹地冲了进来。
张毅冷冷地斜睨了众人一眼：“怎么？扛不住压力，终于要放本官回府了？”
“我还当你们衙门的骨头有多硬呢。”
他嗤笑一声，慢悠悠从竹床上坐起身来。
赵文昭扬起下巴道：“张毅，你身为朝廷命官，知法犯法，指使死士谋害安国公世子，如今证据确凿，你跑不掉了！来人——上枷！”
多鱼与另一个捕快立即拿着枷锁走向张毅。张毅正要挣扎，被二人牢牢按住。他恼羞成怒地吼道：
“证据？什么证据！我不信！我要见我父亲……我要见我父亲！”
赵文昭：“放心，案子办完了自然能见着，衙门是允许探监的。”
张毅咬牙：“你们谋害朝廷命官！你们做假证！谁让你们这么做的？孟哲？不对，孟哲可没这个胆子！沈湛——我要见沈湛！让沈湛滚过来见我！”
他一个不懂武功的文官，竟生生从多鱼和另一名捕快手里挣脱了。二人再次将他按住，摁得急头白脸。
赵文昭嫌弃地皱了皱眉：“看着斯斯文文的，怎么跟摁年猪似的……”
“让沈湛来见我！”
“不认罪是吧？好、好。”赵文昭自怀中掏出两份供词。
张毅伸手去抓，赵文昭朝后一躲，“哎——给我按好了！”
多鱼一记膝击，张毅跪倒在地，双臂被反剪在身后。
他双目如炬地盯着赵文昭手里的那份供词，怔怔地摇了摇头：“不可能……死士绝不可能撬开嘴……这一定是假的！是假的！”
“是真是假，上头自有核查。”
赵文昭收好供词，拍了拍手，不耐地说道：“行了，别比比赖赖了，押送刑部大牢！”
张毅被套上枷锁，押出了后院值房。
当被押送到前院时，他看见了沈湛。
他顿住脚步，甩开压在自己肩上的手，目眦欲裂地问道：“沈湛，你可知污蔑朝廷命官下场几何？”
沈湛平静道：“影四的供词是真的，何来污蔑一说？”
张毅冷声道：“不可能！没人能撬开一个死士的嘴！”
沈湛不语，竟是懒得与他浪费口舌。
张毅不甘心，咬了咬牙，攥紧双拳，满腹屈辱与怒火：“沈湛，你到底用了什么法子？”
沈湛：“我许了他一个，他无法拒绝的好处。”
“什么好处？”张毅咆哮，“我不信！”
沈湛却是不再多看一眼，径自走向了自己的值房。
赵文昭对多鱼摆摆手：“赶紧押走吧。”
多鱼摁住张毅的肩，把他往前搡了一步：“走！”
张毅挣扎着回头，望见那道冰冷峻拔的背影，有那么一瞬的恍惚。
他想到了自己的父亲——那是只有位极人臣者才能散发出的凛然气场。
不可能，沈湛不过是个农家子，怎可与父亲相提并论！
“沈湛，你会后悔的！等我父亲回来，知道你动了他的儿子，你、你当差的衙门、以及你身边所有人，都将受到我父亲的惩罚！”
北望草堂。
三日之期转瞬即逝。
夕阳最后一缕余晖落在凉亭的檐角，洒下一层夺目的金光。
山长将最后一枚白子掷回棋篓，如释重负地说道：“老张啊，你赢啦。”
张首辅淡道：“那得看赢的是什么，我赢了眼前这盘棋，恐怕输了京城的一步大棋。”
山长捋着山羊胡笑道：“承让，承让。”
“愿赌服输。”
张首辅缓缓起身，瞥了眼歪在角落打盹儿的孙茂林，对山长道，“是我大意，小瞧了你。”
秦祭酒忙打起了圆场：“半截身子入黄土的人了，日后相见的机会不知还有几何，何必弄得这般剑拔弩张的？老骆，你也是，老张大老远来陪你下棋……”
“老秦，不干你的事，你最好别掺和。”
张首辅说完，秦祭酒悻悻地闭了嘴。
张首辅最后看了一眼山长：“你收了个好徒弟。当年的账，也该好好清算了。”
秦祭酒懵了：“不是……啥账啊？你俩有事儿瞒着我？”
张首辅顿了顿，一甩衣袖，头也不回地走了。
秦祭酒欲言又止，皱了皱眉看向山长：“这回我可是把老张得罪透了！你若再把我蒙在鼓里，就当真有些不厚道了！”
山长叹了口气：“你可知他当年背着所有人，悄悄收了个徒弟。”
“哪年啊？”秦祭酒问。
山长瞪了他一眼：“我收曹狗蛋为徒的那年。”
秦祭酒拍了拍脑袋：“啊——我记起来了，是有这么回事儿，那个老香坛说漏嘴，让我给听去了！”
“那是老张最得意的门生，在他心里和亲儿子没两样，叫什么来着？张……天骄？”
山长凝眸：“蒋天骄。”
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