老夫人扯出一抹牵强的笑，上前攥住她的手。齐燕反手回握，扶着她重新落座。
“母亲，近来江都不太平，好些家孩子都被掳走了。更何况您刚接回府就出了这等要命的大事！依我说，还是留在我身边最稳妥。”
老夫人余光冷冷扫过一旁的林氏和苏氏，见林氏眼神闪躲，便知定是她告的密。
蠢妇！
等齐燕走了，她定饶不了这蠢妇！
“苑儿无碍，再留他多住几日吧？”老夫人软声劝道。
“不行！”
齐燕落座老夫人身侧，端起案上茶盏一饮而尽，语气斩钉截铁，半点转圜余地也无。
林氏笑眯眯凑过来，添油加醋地煽风点火：“母亲还是听大嫂的吧。”
说着又看向齐燕，“大嫂，您要认这水性杨花的贱人当儿媳，怕是鹤亭在九泉之下也难安息啊。”
齐燕想起鹤亭，眼眶忽然泛红。
就在这时，一直垂着眼帘的苏氏，蓦地抬眼。
她的声音不高，却字字清晰，带着不容置喙的冷硬。
“江氏族规森严，女子丧夫后不守妇道，逛风月场所辱没门楣。依族规，当浸猪笼，示世人。”
齐燕侧眸，眸光沉沉地扫过苏氏。
林氏很是诧异，这苏氏方才还在为江别意说话，怎齐燕一到就改了口风？
她也没细想，左右正合自己心意，当即附和：“对！浸猪笼！杀了她！”
话音刚落，厅外忽然传来脚步声。
紧接着是一个清亮的嗓音响起。
“是该有人被浸猪笼，示世人，儆效尤。”
风卷着廊下飘落的枫叶，掠过一道纤长的身影。
江别意缓步迈进中厅，鹅黄色的衣裙下摆扫过门槛。
“可那人，绝不是我。”
声音不疾不徐，语罢敛衽向老夫人与齐燕行了一礼。
“祖母，孙媳今早确实去了花楼。”
“混账！”齐燕猛地拍案而起。
江别意早知江春这个生母不好对付。
于是下一秒，她眼圈倏然泛红，豆大的泪珠毫无预兆地滚落。
她哽咽着，声音发颤，字字都带着委屈。
“母亲怎能如此凶我？为何不肯听儿媳把话说完？难道就因为儿媳无依无靠，如今夫君也不在了，母亲便这般厌弃我？”
齐燕的手指僵在半空，整个人都愣住了。
她望着眼前哭得梨花带雨的江别意，心头涌上几分莫名的慌乱，却还是板着脸，搬出训儿子的那套，硬邦邦下令：“不许哭！”
江别意哭得更凶了。
“鹤亭，没你的日子，我活得好难啊。”
“你不在的日子里，我日日如履薄冰，步步小心，却仍防不住有人要害我们的苑儿。若非为了苑儿，我早就随你去了！”
厅外廊下，倚着朱红廊柱的江入年听到里面撕心裂肺的哭声，颇是无奈。
他深吸一口气，抬手扶额，轻叹了一声。
他家夫人又开始演了。
齐燕上辈子几乎都在随父征战，何时见过女人这般哭？
更何况还是她惹哭的！
她看着江别意那副可怜兮兮的模样，脚下不自觉地来回挪了两步，脸上是从未有过的慌乱无措。
最后实在没辙，声音软了几分，“好了，我允你讲完便是了！”
江别意当即抬手拭去颊边残留的泪痕。
“母亲，我对鹤亭一片痴心，怎可能会去花楼寻欢作乐？”她字字恳切，“只因儿媳发现了两桩秘密。”
言罢，她抬眸直视林氏。
“第一桩，便是三婶从花楼挑了男人，又让小翠送我院中毁我声名之事。”
“一派胡言！这与我何干！”林氏惊怒交加，猛地站起身，裙摆扫过凳腿，发出哐当一响。
江别意不慌不忙拿出一沓子身契，啪地掷在林氏身侧的案几上。
“这些身契，是从三房搜来的。若不信，可问问祖母身边的秦嬷嬷，是她同我一道搜出的。”
话落，众人的目光齐刷刷投向老夫人身侧的秦嬷嬷。
秦嬷嬷神色沉静，朝老夫人微微颔首。
江别意冷睨着林氏，“小翠一个粗使丫头，哪来的银子买一院子郎君？分明是三婶借她的手引男人入院，再放出流言污我声名，好名正言顺将我逐出江家。”
“竟是你做的！”
齐燕大怒，指着林氏的鼻子骂，“你这个狠毒恶妇！害我以为我儿媳不忠，误会她好久！”
江别意顺势挨着齐燕坐下，肩膀微微瑟缩，撇了撇嘴，眼尾泛红，一副委屈巴巴的模样惹人疼惜。
声音软得像一汪春水，还带着几分哽咽。
“母亲，我就知道你最好了。鹤亭在世时便常同我说，他有个顶顶好的母亲，往后我若遇上难处，只管来寻您。他说，您会对我好的。”
这话像一根细针，扎得齐燕满心愧疚。
看着依在自己肩头柔柔弱弱的儿媳，念及先前的苛待，她心尖都在发疼。
“乖宝，母亲定会为你做主！”
一语落罢，她挽起袖口，骂骂咧咧扑向林氏。
“你个恶妇！今日我非扒了你一层皮不可！”
林氏吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地往后躲闪。
江别意半点没犹豫，当即跟着撸起衣袖，对着被齐燕摁在地上的林氏恶狠狠踹了几脚，踹得林氏惨叫连连。
她心头却是畅快不已。
“好了！”老夫人有些头疼，“闹成这样成何体统！林氏，你自请出府吧！”
林氏浑身一颤，顾不得疼，连滚带爬地扑到老夫人脚边。
“母亲，看在我为江家生养了两个孩子的份上，饶我这一次吧！我再也不敢了！”
老夫人面露难色。
就在这时，苏氏忽然放下茶盏，一改往日的温婉端庄，冷声开口：“母亲不必忧心，念词和曜儿，往后便养在我名下吧。”
老夫人眉头舒展，当即点头。
林氏僵在原地，满脸不敢置信。
她怒目圆睁，死死瞪着苏氏，“二嫂平日里挂在嘴边的妯娌情深！原来都是假的！真遇事了竟这般心狠，要将我赶尽杀绝！”
苏氏手执茶盏，抬眸时尽显淡漠疏离。
她淡淡开口：“我江家名门望族，当依规矩办事。”
话音落，她素手一扬，便有人将林氏拖了下去。
林氏凄厉的哭喊声渐行渐远。
江别意忽然勾唇一笑，“二婶，您还真是端方守矩呢。”
苏氏心头一跳，面上却依旧端着得体的笑意。
江别意忽然话音一转，语气冷了几分：“你这么伪善的人，活着不累吗？”