他顿了顿，补充道：“当然，在你体内的毒解完之前，我不会走。”
这句话说得很平静，却让窦可升起一股喜悦。
他的意思很明白：他会救她，但救她的代价，是换取离开的机会。而这个机会，只有身为储君的她能给。
也就是说，他想要的正是只有她能给的东西。
这怎么不算是命定的缘分！
一场她无法拒绝的交易。
“好。”窦可听见自己这样说，“我带你回宫。以我救命恩人的身份，你会得到最好的礼遇。等毒解了，我会给你你想要的东西。”
【不是，她又爽了？难道窦可没听出来对方只把这个当做一场交易！！】
【我怀疑窦可甚至很开心对方愿意跟自己做交易。】
【别吧，我窦神没那么舔……】
【不，她还真有这么舔……】
青鸾点了点头，似乎对这个答案并不意外。
他走到窗边，推开竹窗。晨风灌进来，吹动他月白色的衣袖。
“半个时辰。”他说，“你该想想，要怎么解释这一切。”
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护卫找到竹屋时，窦可已经穿戴整齐，坐在竹榻上。青鸾站在窗边，背对着门口，像是在看外面的竹林。
“殿下！”
领头的是沈昭派来的亲信队长赵峥。他看见窦可的瞬间，眼眶就红了，“扑通”一声跪在地上：“末将护驾不力，请殿下降罪！”
他身后跟着的十几个护卫也齐刷刷跪下，个个身上带伤，显然这三天也没少在林子里折腾。
窦可摆了摆手：“起来吧。是本宫执意要进竹林深处，与你们无关。”
她的声音还很虚弱，但语气里的威严已经回来了。
赵峥起身，这才注意到窗边的青鸾。他立刻警惕起来，手按上了腰间的刀柄：“殿下，这位是……”
“本宫的救命恩人。”窦可说，“若非青鸾先生相救，本宫已经葬身兽腹。”
赵峥狐疑地打量着青鸾。这个一身月白长衫的男人看起来纤弱得像个书生，实在不像是能在野兽群里救人的样子。
但殿下既然这么说，他也不敢质疑。
“多谢先生救殿下之恩！”赵峥抱拳行礼。
青鸾缓缓转过身。
那一瞬间，所有护卫都愣住了。
他们从未见过这样一张脸。美得不像凡人，冷得不近人情。
琥珀色的眼睛扫过来时，竟让人无端生出想要跪拜的冲动。
“不必。”青鸾的声音很淡，“只是恰巧路过。”
他说得轻描淡写，但赵峥注意到，这间竹屋里连一件像样的武器都没有。
一个手无寸铁的“书生”，是怎么从野兽群里救出殿下的？
“殿下，您的伤……”赵峥看向窦可苍白的脸。
“无碍。”窦可扶着竹榻站起来，动作很慢，但很稳，“青鸾先生医术高明，已为本宫处理过伤口。回京后，还需先生继续为本宫调理。”
这话的意思很明白：她要带这个人回宫。
赵峥迟疑道：“殿下，此人来历不明，是否……”
“本宫自有分寸。”窦可打断他，语气里带着不容置疑的威严，“备轿，回别苑。明日一早，启程回京。”
“……是。”
赵峥不敢再多言，躬身退下安排。
竹屋里又只剩下窦可和青鸾两人。
“你看到了。”窦可看向青鸾，“宫里宫外，有很多双眼睛在看着。每一步都要小心。”
青鸾没有接话。他走到墙边，取下那支青玉笛，仔细擦拭着。
“你怕吗？”窦可忽然问。
青鸾抬眼看她：“怕什么？”
“怕宫里的人心算计，怕那些看不见的刀。”窦可说，“西山是世外桃源，皇宫是龙潭虎穴。你现在反悔，还来得及。”
青鸾将笛子插回腰间。
他的嘴角勾起一个极淡的、近乎虚无的弧度。
“龙潭虎穴……”他重复了一遍，琥珀色的眼睛里闪过一丝窦可看不懂的东西，“我见过比那更可怕的地方。”
他顿了顿，看向窗外。
竹林在晨风里摇曳，沙沙声如潮水起伏。
“走吧。”他说，“让我看看，你口中的龙潭虎穴，究竟是什么样子。”
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回京的路走了两天。
窦可的伤势太重，马车不敢走快。青鸾与她同车，一路上很少说话，大部分时间都在闭目养神，或是看着窗外飞逝的景色。
窦可在他看不见的角落，用眼神细细描摹这张鬼斧神工的脸。
陈庆见到窦可时，哭得几乎晕厥过去。
他跪在马车前，额头磕出了血，一遍遍说着“奴婢该死”。
窦可看着他，看着他脸上真实的惊恐与后怕，身上那股甜香依旧，神色不解。
她让他起来，没有责备，也没有安慰。
有些事，看破不说破，是宫里的规矩。
车队在第三天黄昏时分抵达京城。消息早已传回宫中，朱雀门前，迎接的仪仗排了整整一条街。
窦可掀开车帘一角，看见了站在最前方的沈昭。
她穿着正式的武官朝服，身姿笔挺如松。夕阳的余晖给她周身镀了一层金边，却照不进那双深邃的眼睛。
他的目光越过人群，落在马车上，然后——落在了她身后的青鸾身上。
那目光很锐利，带着审视，带着疑虑。
藏得比她深的是她的弟弟，窦可的正君沈芷。
面上半点没看出情绪，比窦可还像个假人。
窦可放下车帘。
晦气。
进宫后，她直接被抬回了东宫。女皇亲自来看她，看着女儿苍白的脸和满身的伤，这位素来威严的帝王眼眶竟有些发红。
“是母皇的错……”她握着窦可的手，声音有些哽咽，“不该让你去西山。”
窦可摇了摇头：“是儿臣任性，让母皇担心了。”
她没提野兽围困的事，只说是在竹林里迷路，失足摔下了山坡。这个说法是她和青鸾商量好的。
野兽围困太过离奇，说出来只会惹来更多猜疑。
女皇又问了青鸾的事。窦可只说是隐居西山的高人，恰好路过救了她，医术高明，她便请回宫为自己调理身体。
“高人？”女皇的眉头微蹙，“查清底细了吗？”
“儿臣查过，是清白人家出身，父母早亡，独自隐居西山多年。”窦可对真正关心自己的人撒谎并不高明，耳尖因为心虚发红，滚烫，“母皇若是不放心，可以再派人查。”
女皇看着她，表情一言难尽，许久，叹了口气：“你既信他，母皇便信你。只是宫里规矩多，他一个外男，住在东宫不妥。
朕让人在太医院附近收拾一处院子，让他住下，每日来为你诊脉便是。”
“母皇……”窦可张嘴，想要拒绝。任务目标还是放在自己跟前比较好吧。
女皇更加肯定自己的猜想。
但是储君外出养病却带回个男子，传出去名声有碍，得先去跟沈芷通个气才行。
没开口改变主意，窦可也不好提出。
女皇又坐了一会儿，叮嘱她好好养伤，便起身离开了。
她走后，窦可才长长舒了口气。
第一步，算是成了。