九炎这次离开得太久了。
柯尼尔站在小镇边缘的了望塔上，惨淡的暮光正从灰烬的天空缝隙中渗下来，将远方那条蜿蜒的土路染成模糊的暗带。
这已是今天他第三次来这里。
清晨来时，他只是习惯性眺望；午后来时，他在心里告诉自己只是顺路；现在，就连天空另一个世界的残阳余辉都淹没在夜色中，他周围的黑暗愈发厚重，他再也找不到任何借口。
哒哒安静地中蹲坐在他的脚边，金色的尾巴缓缓扫过落满灰烬的木栏，随着他的目光也望着同一个方向。
“你说，他今天会回来吗？”
柯尼尔声音轻如羽毛，像是怕惊破了什么似的。
他没有指望哒哒回答，这金毛犬只是个没有感情的系统，就算已进化到拥有拟人的情绪，也能感知他的情绪，但更层的意义它并不能真正的理解。
哒哒发出一声低低的，近似叹息的呜咽。
柯尼尔垂下眼眸。
他已经很久很久没有这样数着日子等过谁了。
精灵拥有漫长的寿命，数百年的光阴在记忆里也能浓缩成几帧画面，可这三十个日夜，每一分每一秒都长得像这无止无尽的黑暗，清晰得那么残忍。
他转身走下了望塔，穿过夜色中被灯光照得如白昼的小镇。
水电站的机组轰鸣着输送电力，维持着一盏盏路灯的光亮，居民们三三两两归家，有人向他打招呼，他一一颔首回应，笑容温和得体，在大家心中，他是那个永远可靠，永远从容的镇长。
这是因为他和九炎而建立起来的小镇，可现在却只有他一个人在这里坚守着。
没有人知道，他每晚回到那间木屋时，都会在门口停顿片刻。
他总会竖起耳朵，仔细聆听里面是否有另一个人的呼吸。
他推开门，这一次和以往一样，屋里灰暗寂静。
哒哒先一步跑进去，在属于九炎的那张矮榻边转了两圈，又蔫蔫地趴下。
柯尼尔摁下开关，亮起屋里的电灯，暖黄的光晕漫开，照亮榻上空空的被褥，叠放整齐的换洗衣物，还有矮几上一只九炎临行前没来得及时收起的用尽的伤药瓷瓶。
他走过去将瓷瓶放回药箱，指尖在冰凉的瓶身上停留了一瞬。
他想起九炎出发前那个清晨，他站在门边送他。九炎背上简单的行囊，回头看了他一眼，那是一种可能永远的道别。
他害怕面对这样的分别，九炎一旦掌握他师妹的下落，可能就一去再也不回。
这一次，九炎比任何一次离开得都久，他是不是已经找到线索，追踪而去，万一他又像刚来里世界那样鲁莽，硬闯空间隧道......不不不，不会的，他答应过他不会再乱来，如果真要再次跨越时空，他会回来找他商量，寻求他的帮助。
更让柯尼尔担心的是，在这邪祟纵横的世界里横冲直横，九炎会不会遇上到致命的危险。
他总是为他提心吊胆，从来不知道，原来等一个人回来是这样的滋味。
柯尼尔数着日子等着，整整一个月，直到第三十一天，与他有关的消息终于传回。
一个从西边逃难来的猎户在镇口被巡逻队拦下，他浑身是伤，几乎是被架到镇公所里的。
柯尼尔从堆积的公务中抬头，看清那人褴褛衣衫上沾染的血迹时，心头莫名缩成了一团。
“大人......你是柯尼尔镇长？”猎户忍着伤痛，喘着粗气从怀里摸出一片卷得皱巴巴的树皮。“在......在灵泉村外头，有位道长托我带这个给您......他说您看了就明白......”
柯尼尔连忙起身去接那树皮，展开。
上面是九炎的字迹，比平日潦草，但仍是他熟悉的刚劲清瘦：
【已至灵泉村，边境守门人顾夜明手中有穿越者名录，此人傲慢难近，需费周章，若有时渺姐妹消息，必归道别，勿念。】
看着上面的内容，柯尼尔握着树皮的手指节微微泛白。
边境守门人？！
他依稀记得那是‘受神者’的族裔，被赐福以超凡的力量与无尽的岁月，用以守护界与界之间的薄弱处。
他们与神同行，与凡世隔绝，漫长而孤高的生命早已磨去了寻常人的谦卑与温情。
九炎为了师妹的下落要去与这样的人‘费周章’？
柯尼尔眉头越皱越紧，一旦双方起冲突，以九炎现在的修行，怕是....他不敢想像九炎会面临怎样冷漠残酷的对待。
他将树皮轻轻放在桌上，走到门边去取那柄许久未曾动用的光芒水晶杖。
“大人，您这是......”负责带猎户来的巡逻队长见状，惊愕地看着柯尼尔。
“陈叔，”柯尼尔转向站在一旁的副手，如常的平稳温和。“镇务暂托付于你，电站如有故障，优先启用备用机组，物资分配按上月例则，若有重伤患，药库钥匙在老周那里。”
“大人，你要去寻九炎大人？”副手陈叔看出了柯尼尔的心思，担忧。“西边很危险，去灵泉村还得穿过幽冥峡谷，那里连邪祟都不敢踏足。”
柯尼尔没有回应为他担心的陈叔，而是转向巡逻队长“巡逻队戒备。我.....去去就回。”
“汪-”哒哒有着和陈叔一样的担忧，在门边发出急促的低吠。
柯尼尔交待完公务，又去取挂在架子上的挎包。
哒哒想要跟上去。
“你留下。”柯尼尔俯身轻轻抚摸了一下它的头。“替我守着镇子。”
“嗷呜？！”除非进入睡眠状态，系统不会轻易与宿主远距离分开，不是不被允许，而是它基本的职责是辅助及陪伴他。
柯尼尔看他的眼神很坚定，甚至有种不容违抗的威严。
替他守着镇子。
是他要求的辅助，它无法拒绝。
哒哒目送头也不回的离开的主人，担忧又沮丧。
白马已在廊下备好，那是柯尼尔初来里世界时和系统兑换的代步工具，镇子上的公务越来越多，他近两个月大多都在镇里活动，不远行它便久居马厩。
当柯尼尔握住缰绳时，白马仿佛感知到主人心绪般，昂首长嘶，四蹄刨地，依旧战意勃发。
柯尼尔翻身上马，灰烬在他身后扬起，夜色四合，他单人独骑，水晶光芒开路，向着西方疾驰而去。