傍晚，采星从书院出来，像朵蔫了的喇叭花。
今天在书院他过得非常不好，叶山长不仅罚他站了一个时辰，还罚他抄三遍《千字文》。
娘明明说好要替他求情的，可是她今天根本就没来过书院，她肯定是忘记这回事了。
花伯照常走在后面，不远不近，像一条影子。
采星踢着小石子走下坡，看见一个人蹲在巷子墙根底下。正是上次帮他捡书的那个少年。
采星停下来，歪着脑袋看他。“你怎么在这？”
少年抬起头，看见采星，愣了一下，站起来。“我舅舅在帮人搬货，我等他回家。”
“你叫什么名字？”
“阿旺。”
采星念了一遍这个名字，觉得顺口。“阿旺，为什么我以前没见过你？”
“我是从鲁地来的。”
“哦，你是流民。”
阿旺点头。
“你等你舅舅，那你爹娘呢？”
“路上死了。”阿旺手指攥了一下衣角。
采星沉默了一会儿。“那你以后怎么办？”
“跟着舅舅。”阿旺说，“舅舅在哪，我在哪。舅舅说等他攒够了钱，就在镇上租个房子，让我去书院读书。”
为什么要读书？采星不理解，但他也没说不好。毕竟只要是个人都知道读书是好事。
采星看了他一眼。“你想读书吗？”
阿旺想了想，摇了摇头，又点了点头。“不知道。没读过。”
采星把书袋从肩上拿下来，从里面翻出一本《千字文》，递过去。“这个给你。”
阿旺看着那本书，没有接。“我不认字。”
“我教你。”采星说完，自己先愣了一下。
他不知道自己哪来的底气说这话，他的书还没读明白呢。但他看了看阿旺，又觉得教人认字好像也不难，就是把字写出来，告诉人家念什么。
阿旺看了他一眼，嘴角动了一下，像是在忍笑。
“你笑什么？”采星问。
“没笑。”
“你笑了。”
阿旺把嘴角压下去，低下头，接过那本书。“谢谢。”
采星把书袋重新背好。他想了想，问阿旺：“你要不要去我家看看三缺一？”
“三缺一？”
“我养的白貂”
阿旺看了看采星。“我还要等舅舅。”
“那你什么时候有空？”
阿旺想了想。“不知道。舅舅说这几天活多，天天要搬货。”
采星有点失望，但他不是个死缠烂打的人。他朝阿旺摆了摆手。“那我先走了。你有空可以来找我玩，我家住在长街和坡街的交叉口，我叫韩采星。”
阿旺点了点头：“我记住了。”
采星走了几步，又回头。“那本书你先看，不认识的字先跳过去，等见了面我教你。”
阿旺又点了点头。
采星突然心情变好了，脚步轻快，书袋在背上一颠一颠的。
花伯从巷口的墙根后面走出来，不紧不慢地跟在后面。走出去一段路，他快走几步，到了采星旁边。
“采星少爷。”
“嗯？”
“刚才那个孩子，你认识？”
“只见过一次。”
走了一会儿，花伯又问：“你为什么要叫他去家里？”
采星想了想，说：“他不是坏人。”
花伯看了他一眼。采星的判断，他没有怀疑过。但他还是觉得那个孩子不太对。他蹲的那个位置能看见巷子两头，有人来了能提前应对。这不是一个普通孩子会有的习惯。
“你感觉他不是坏人？”花伯再次确认。
“嗯。”采星点头，“他不会伤害我。而且不知道为什么，我觉得他很亲近。就像……认识了好久的朋友。”
见两面就成了朋友？花伯想提醒他小心人心险恶，到了嘴边他又改口。“你把《千字文》给了他，叶山长让你罚抄的三遍，你能默出来吗？”
采星一听，哭丧着脸，喇叭花彻底蔫了。
五日后，码头终于要竣工了。
溯日吩咐周老六：“你去跟各村说一声，明天中午在码头摆流水席，各家各户都来。不用带东西，人来就行。”
周老六应了一声，转身就跑。
第二天中午，码头上的架子还没拆完，人就已经来了。镇上的人，村里的人，大人小孩，男男女女，挤满了码头。
桌板是临时搭的，用木板架在木桶上，铺了一层油布。菜是一盆一盆往上端，红烧肉、清蒸鱼、炖鸡、炒蛋、时令青菜，还有几大锅米饭。
韩老夫人坐在主位上，端着碗，看着满码头的人，笑眯眯的。
镇上的人都想挤到她身边来问候两句，圆啾站在前面，朝过来的人摆摆手：“老夫人说了，客气话不必多说，大家吃好喝好她就高兴了。”
坐在韩老夫人旁边的采星忽然站起来。
“怎么了？”韩老夫人问。
“我看见一个人。”采星跑了过去。
人群里，阿旺站在一堆人的后面，手里没有碗，就那么站着，看着来来往往的人。
采星跑过去，拉住他的袖子。“走，跟我坐一块。”
阿旺被他拉得往前迈了一步，站稳了，看了看采星的手，又看了看他的脸。“我舅舅让我来帮忙搬桌椅，不是来吃饭的。”
“搬什么桌椅，先吃饭。”采星拉着他往里走，在桌边坐下。
“娘，这是我朋友，阿旺。”
“老夫人。”阿旺有些紧张地行了个礼。
“好好好，坐下吃饭吧。”韩老夫人前几日就听采星提过这个孩子。
模样倒不错，干干净净的一个少年，就是皮肤黑了点。
码头上的流水席吃了整整一个下午。太阳偏西的时候，人们才慢慢散了。
阿旺帮着搬桌椅，把木板一块一块摞起来，又用麻绳捆好。他干活的时候不说话，手脚利索，像是做过很多次。
采星蹲在旁边看他，看了一会儿，问：“你舅舅呢？”
“先回去了。”
“那你呢？”
阿旺把最后一根绳子系好，站起来，拍了拍手上的灰。“我也回去了。”
“明天你能来找我玩吗？”
阿旺想了想。“不一定。”
采星有点失望，他抱着三缺一，朝阿旺摆了摆手。
杨勉走的那天，天气不太好，阴着，风也大。
他站在新桥码头边上，看着修好的船坞和堤坝，站了好一会儿。
韩老夫人来送他，手里提着一个包袱，里面是圆啾做的点心和卤肉。“路上吃。”
杨勉接过包袱，道了谢。他看了看溯日，看了看折月，看了看站在韩老夫人身后的采星和圆啾与花伯。
“老夫人，这些日子，多谢您照顾。”
韩老夫人摆摆手。“谢什么，你帮我们修码头，我们照顾你，都是应该的。”
杨勉眨了眨眼睛，转身上了船。
船慢慢离岸，杨勉站在船尾，朝岸上的人挥手。采星抱着三缺一，也朝他挥手。
船走远了，他的身影越来越小，最后变成一个黑点，消失在江面上。
“圆啾，今天可以再少煮一个人的饭。”
“知道了，老夫人。”
看见大哥张嘴，折月来不及阻止，就听见他说道：“娘，您没必要这样。咱家又不缺这碗饭。”
然后，韩老夫人看了溯日一眼：“你不当家不知道柴米贵。”
折月连借口都没找一个，头也不回地走了。
就让大哥独自去面对娘借着由头的催婚吧！