两天后，万兽谷。
天色还未撕开浓重的墨色，远山轮廓隐在沉沉雾霭里，连风都带着几分寒凉。姜念早已清醒过来，静静躺在柔软的兽皮帐篷之中，目光平和地凝望着头顶粗糙的帐篷布顶。
今日是一场赌上性命的局，步步惊心，稍有不慎便是万劫不复。可她的心跳平稳沉静，没有半分慌乱起伏，仿佛不过是奔赴一场寻常相见。
她缓缓敛了心神，深吸一口微凉空气，从容坐起身来。指尖轻轻掀开厚重的兽皮门帘，清晨的风裹挟山野清冽扑面而来，吹散最后一丝睡意。
营地之中，早已是一片井然忙碌的景象。狼族护卫身姿挺拔，盔甲整齐利落，个个眼神锐利，已然全副武装整装待发。
脚步声沉稳靠近，容渊缓步走到她身前。一身玄色战甲冷冽肃穆，勾勒出挺拔修长的身形，满头银发尽数束于脑后，眉眼沉静深邃，自带与生俱来的王者气场。
“准备好了？”他低声开口，嗓音沉稳温柔，藏着不易察觉的担忧。
姜念轻轻颔首，目光坚定澄澈：“嗯，走吧。”
五人并肩启程。容渊麾下三千精兵列队在前开路，步伐整齐，气势凛然；赤炎率领上千羽翼战士盘旋天际，居高临下，时刻探查四方动静；白宥带着五百精锐守在队伍两侧，护住沿途安危；临渊孤身落在队伍最后，像一道沉默幽暗的影子，悄无声息守住后路。
姜念被众人稳稳护在队伍中央，前后层层守卫，左右皆是强者环绕。可一路走来，她眼底掠过万千人影，心中却只牢牢记住那四道挺拔安稳的背影。
万兽谷坐落于狼族营地东南方向，脚程不过半日便可抵达。姜念并未选择骑马代步，只是从容步行前行。以她如今 c级的体魄，走上半日山路本就毫不费力，可她不愿无端消耗一丝一毫体力，只为将状态保留到最稳妥之时。
正午时分，日光渐盛，队伍终于抵达万兽谷谷口。
巍峨壮阔的谷景赫然映入眼帘。两侧悬崖陡峭险峻，石壁嶙峋高耸，直插云雾之间，带着逼人的压迫感；中间一条狭长通道狭窄逼仄，堪堪只容十人并肩通行，易守难攻，地势极为险要。
往里望去，谷心是一片开阔辽阔的巨型盆地，四周群山环抱，层峦叠嶂，唯有眼前这一条通路进出，可谓天然险地。
盆地中央，早已筑起高大肃穆的祭祀祭坛，周遭整齐排布着层层看台，各族旗帜迎风烈烈翻飞，色彩各异，声势浩荡，在日光下猎猎作响。
狼族、虎族、狮族、鹰族、狐族、蛇族……这片山林之中几乎所有大大小小的族群尽数齐聚此处。兽神祭传承千年古老规矩，三年一度，庄重神圣，没有任何一族敢轻易缺席推脱。
姜念静静站在谷口，望着场内密密麻麻、黑压压一片汇聚的人影，眼底平静无波，只悄然深吸一口气，将所有心绪压入心底。
“怕吗？”容渊缓步停在她身侧，低声询问。
“不怕。”姜念轻轻摇头，语气淡然从容，“只是人多而已。”
容渊看着她沉静安稳的模样，唇角微微一动，眼底掠过一抹柔和：“跟着我，不要走远。”
姜念乖巧点头。五人一同抬步，从容走入谷中。
顷刻间，无数道目光齐刷刷聚拢而来，牢牢钉在她身上。好奇探究有之，贪婪觊觎有之，冰冷敌视有之，幸灾乐祸嘲讽亦有之。细碎杂乱的窃窃私语如同潮水一般，从四面八方汹涌而来，萦绕耳畔。
“那就是传闻中拥有白泽血脉的少女？看着也不过是个寻常小姑娘，并无半分特别之处。”
“谁能想到，银狼王、金雕王、蛟龙族少主还有黑暗森林之主，四位顶尖强者竟全都甘愿守着她一人，此事当真不假？”
“自然是真的，你看看她身边那四位人物，哪一个不是足以震慑整片山林的存在？”
“四位大佬一同守护一个看似平平无奇的后辈，如今这世道，真是越来越让人看不懂了。”
“听说她血脉觉醒一路坎坷，未必能顺利撑过今日的兽神祭，怕是热闹很快就要开场了。”
耳边议论纷杂刺耳，嘲讽猜忌交织缠绕，姜念却全然置若罔闻，神色淡然，脚步未停，径直朝着狐族所在的位置缓步走去。
九尾婆婆早已安静等候在此，见她走来，一双浑浊苍老的眼眸里当即漾开一抹欣慰暖意，柔和又心疼。
“你来了。”
姜念上前轻轻握住婆婆微凉的手掌，轻声问道：“婆婆。”
九尾婆婆抬手轻轻拍了拍她的手背，语气温柔又坚定，“你母亲一直在天上看着你，不必心慌，只管安心往前走。”
姜念鼻尖微涩，轻轻点头压下心绪，抬眼缓缓环视整片山谷格局。
狼族众人驻守盆地东北角，气势沉稳威严；虎族安坐东南方位，野性凶悍气场尽显；狮族盘踞西南之地，霸道强势不容小觑；鹰族落于西北高处，目光锐利俯瞰全场。
谷口近处，黑蛇族族人黑压压一片伫立一旁，身旁紧挨着野心勃勃的炎狼族；更远处，毒蝎族与血蝠族隐隐扎堆聚集，神色晦暗不明。
黑蛇族二族长黑七端坐人群最前方，面色阴鸷冷硬，嘴角却挂着一抹虚伪诡谲的笑意，眼底藏满算计与恶意。在他身侧，一道身影静静坐着，全身被厚重黑袍严严实实包裹，面容完全隐在阴影之中，让人无从看清模样。
可姜念一眼便认出了对方的身份——那是她的堂姐，姜玉。
黑袍边缘微微滑落，露出半张苍白阴郁的侧脸，眉眼间满是阴狠偏执，早已不复往日熟悉模样，与记忆里那个娇柔怯懦的少女判若两人。
姜玉同样第一时间察觉到她的目光，抬眼相望，四目骤然相对。姜玉唇角当即勾起一抹冰冷嘲讽的冷笑，敌意毫不掩饰。姜念神色未变，平静收回目光，不再多看半分，淡然移开视线。
此刻场内布局早已按照计划稳妥就位。容渊已然带着狼族核心族人落定专属席位，掌控一方局势；赤炎麾下羽翼战士悄然隐匿埋伏在四周山峦高处，占据有利地势，随时待命；白宥的精锐暗中守在看台侧翼，隐秘护住周遭隐患；临渊隐于谷外暗处，把控外围所有动静。
每一步安排有条不紊，处处暗藏防备，一切都依照先前商议好的计划稳步推进。
不多时，庄重古老的祭典正式拉开序幕。
沉重浑厚的鼓声轰然响彻山谷，绵长悠远的号角声层层回荡山间，庄严肃穆的氛围瞬间笼罩全场。各族族长依次缓步入场，神色恭敬肃穆，整齐伫立在祭坛前方，静静等候仪式开启。
祭坛中央，一位白发苍苍的老者身着绣满古老纹路的祭祀长袍，手持古朴木杖，身姿挺拔而立。苍老却洪亮的嗓音缓缓传开，清晰响彻整片万兽谷每一个角落。
“兽神祭传承千年祖制，三年一度，世代相沿。今日各族齐聚万兽谷，虔诚祭拜上古兽神，祈求山林安宁，风调雨顺，各族世代兴盛昌隆。”
话音落下，全场瞬间安静下来，再无半分嘈杂声响，人人凝神屏息，神色恭敬庄重。
祭祀老者缓缓抬手，举起手中古朴木杖，目光缓缓扫过全场，沉声宣告下一环节。
“今日祭典第一项议程——血脉觉醒者上前献礼。”
短短一句话落下的刹那，全场所有目光再度齐刷刷汇聚，完完全全落在姜念一人身上。万众瞩目之下，暗流汹涌之中，所有风波与较量，自此正式拉开帷幕。