秦县令忙拿起勺子盛了一碗给老者。
老者双手捧着碗，先用嘴唇浅浅的抿了一口，说不浓吧，可满口醇厚，说不淡吧，又丝毫不油不腻。
他不由地一怔，像是被什么触动，随即眉头缓缓舒展开来，目光沉下来，像是在品一道极好的茶，一口，一口，慢慢地喝，不急不躁。
“你们也都尝尝，汤醇，味厚，咸肉的咸香和笋的鲜甜，浑然一体，这般火候，实在不可多得。”
众人早就等不及了，排着队的等着盛汤呢。
灰袍文士盛到一碗，，咸肉入口，他先唔了一声，眉头却皱起几分，百叶结倒是吸满了汤汁，软韧中带着微微的嚼劲，冬笋咬下去脆生生的，汁水在嘴里溅开，鲜甜的不像话。
可他嚼着嚼着，忽然抬头，“徐姑娘，这汤是鲜，可我吃着，总觉得比我从前吃过的咸肉汤要更醇厚更浓香，你这是加了多少好料啊！”
他这可不是打听人家的菜方子，纯粹就是好奇。
见众人品尝这道腌笃鲜品尝得入迷，先前的话题算是过关了，徐穗儿心下也是微松，“倒也没有用什么好料，就是里头的门道下了功夫而已，咸肉用淘米水浸泡过，冬笋也先焯了一遍水去除了涩味，这大火烧开之后，再小火笃上足足一个半时辰，停了火再焖半刻钟，让咸肉的盐分和咸味一点点的往汤里渗，往肉里走，往笋里皴。”
没有听到用了什么好料，只有门道，灰袍文士也不介意，反倒是低声感叹了一句：“一个半时辰之久？我的天。”
老者闻言哈哈一笑，自己又给自己添了一碗，“这汤，是拿光阴煨出来的，咱们可要多吃些，别浪费了这番光阴才是。”
众人齐声笑起来，笑声和着汤的热气，弥漫在雅间里。
徐穗儿悄声退了出去，累了一天了，可以好生去歇一歇了。
把碗底的最后一口汤喝完，搁下碗，长出一口气，老者喟叹了一声，开口，声音淳厚而笃定，“这道腌笃鲜，老夫记下了，日后若有人问起——说这世上谁人做得一手好汤，老夫必然会答这一道，比清炖更醇厚，比红烧更清爽，咸鲜并行，又相互成就，相得益彰哇。”
他扭头看向秦县令，“我打算回头就写进我的《山房食单》里，就在这清河镇上，有家周老太茶肆，有一道世间最鲜、最浓、最见功力的好汤。”
秦县令便即道：“也当写进县志里，好教后人知道，清河镇有位徐小娘子，做得出这样一锅好汤。”
——
转日，罗镇尹又来了马尾坡。
不是来吃饭的，进了竹亭，点了茶点，让王全喊了徐穗儿来说话。
徐穗儿不明所以，但也不慌，昨儿罗镇尹一行吃得挺开心的，后来结账，还多给了赏钱呢。
今儿来意必然也不能是坏事。
难道又是要请她去掌勺做哪家的寿宴？
倒也用不着罗镇尹亲自出马呀。
压着心里的好奇与疑惑，徐穗儿踏进了竹亭。
“见过镇尹大人。”
“徐姑娘不必多礼，坐下说话。”罗镇尹脸上带着笑意，语气也很温和。
徐穗儿从善如流，在对面落了座，“不知镇尹大人叫小女子来是…？”
“咱们平县每年都会举办的灶王节赛厨，徐姑娘可知道？”
灶王节赛厨？
这个她还真不知道，没人和她说过。
不过听这名字，约摸也能明白一二，灶王节比赛厨艺？
见她疑惑，罗镇尹想着她从没参加过，不清楚也是情理之中，且今年的灶王节赛厨又有不同。
灶王庙每年腊月二十三灶王节这天都会举办隆重的祭灶大典和厨技较艺，厨艺魁首者便能做一道菜在祭灶时供奉，传说，灶王爷会‘尝一口’——来年魁首家必定灶火兴旺，阖家平安。
因此，不仅仅是争厨艺，也是争灶神眷顾。
今年又恰逢老庙祝百岁寿辰，同时庙中又新塑了一尊司命灶君金身，为募集香火并彰显神灵庇佑之能，举办得更是隆重。
不但县令大人会亲自到场作为评审一员，得魁首者除了能做菜祭灶供奉，还能获得镀金灶王像一尊，以及县令大人亲手题字，另还有五十两银子。
即便不是魁首，次魁和三魁也都有不同的奖品，哪怕入围复赛者，也能得灶王庙的平安符一张，还有米面类的奖品呢。
“本官今儿来就是想问一问徐姑娘，今年的灶王节赛厨马上就要报名了，徐姑娘可有兴趣去报名参加？”
一听这个灶王节赛厨还有这么多名堂呢，徐穗儿心思也是活络起来。
首先，魁首的五十两银子就叫她心动了，那可是五十两，不是五两。
另外，县令大人亲手题字，到时候挂在茶肆里，也是脸面不是？
再者，在这种大盛事上露了脸，名声一定响亮，那也是无形中给自家茶肆打广告了。
更别说，镇尹大人何必亲自来问她要不要参加？
显然是想要她参加的，她是清河镇的人，若是去参加，得了魁首，那也是清河镇的荣光，便是不能得魁首，露了脸，也是好的。
几厢加起来，徐穗儿很快就有了答案。
“敢问镇尹大人，这灶王节赛厨何时报名，又有些什么规矩？”
这个罗镇尹早就打听清楚了，今年办得隆重些，但与往年的规矩也差不多。
“腊月十七报名，腊月十八进行初赛，腊月二十复赛，腊月二十三当天决赛。要比赛什么，都是老庙祝定，至于评审嘛，除了老庙祝和县令大人，还有几位乡绅以及灶王会首，这赛厨会便是由他们出资筹办的。”
徐穗儿点点头，表示了解了，随即就道：“到时候小女子就去试一试。”
一听她要参加，罗镇尹顿即高兴不已，“对，试一试嘛，不妨事，以徐姑娘的厨艺，本官觉得你定能拔得头筹，咱们先在这灶王节赛厨会扬了名，到时候明年的岐州厨王争霸赛，你再代表咱们平县前去参赛，替咱们平县争光！”
徐姑娘一愣，这不是在说灶王节赛厨嘛？怎么又扯到什么厨王争霸赛去了？
镇尹大人规划的一套一套的，徐穗儿怀疑自己被做局了。
厨王争霸赛，听听，厨王诶。
她要是去参加的话，绝对是那大街上杂耍的猴儿。
这样的大赛，参加的都是佼佼者，心气高着呢，能愿意被一个小姑娘赢了去？
赢不赢得了是一回事，她觉得，哪怕她就过得了初赛，都能被眼珠子给盯死。
她只能打哈哈，这个，到时候再说吧。
罗镇尹笑得满脸褶子，“不急不急，咱们一步一步来。”
他似乎已经预见到徐姑娘是如何为清河镇争光，为平县争光了。