屋里的男子一身锦缎长衫，气度雍容沉稳。
一眼便能看出，定是京中身居高位，有头有脸的人物。
那人目光淡淡落来，将苏小满与江行舟二人徐徐打量一番。
江行舟神色郑重，开口正式引荐：“小满，这位便是我同你提过的那位贵人，户部的刘大人。”
苏小满连忙依着礼数福身行礼，轻声见礼问好。
刘大人面带笑意，神情和善，丝毫看不出朝堂官员惯有的凌厉威压。
“快快免礼落座。倒是没想到，行舟今日还带了友人同来。想来这位，便是你时常提起的苏姑娘了？”
江行舟看了一眼苏小满，微微颔首。
“既来了便是客，一同坐下说话便是。我再吩咐小二添几碟精致茶点上来。”
此时，房门正好打开，门外恰好路过一名官员。
“刘大人？”
隔着雕花木门，外头的人招呼了一声，刘大人便笑着起身。
“二位稍等，本官失陪片刻。”
屋内一瞬安静下来，苏小满侧身凑近江行舟，轻问：“行舟哥哥，你怎么会认识这般大人物？”
江行舟没有隐瞒：“是先前那位冀州同乡引荐的。他父亲与刘大人有些旧交。
那日我为你爹的事四处奔走，无奈之下托人求助，恰好撞上机缘，承蒙大人出手相助。”
她垂眸安静听他继续诉说。
“我一直欠大人一份人情。今日我做东，想约刘大人吃饭。
可大人知晓我如今备考清贫，并无多余银钱，便主动提议将吃饭改为清茶小聚，不必铺张设宴。”
苏小满环顾这间厢房。
这个茶馆陈设简单干净，古木桌案，没有醉香楼那般刺眼豪华奢靡。
她心里了然，想来是因为江行舟囊中羞涩，刘大人这才特意选了此处。
“这位刘大人，倒是体恤。”她轻声感慨。
可心里头却有几分防备。
世上从无无缘无故的善意，这般身居高位的权贵，怎会平白无故对两个无名小辈施以援手？
人情最轻，也最贵。
她正欲低声再问几句，门外脚步声缓缓靠近。
刘大人推门而入，见二人挨得极近，面带笑意随口打趣：“你们的感情还真好。”
江行舟从容起身，微微拱手：“让大人见笑了。”
刘大人坦然走回主位落座，视线不动声色在二人之间缓缓徘徊。
“苏姑娘如今，寄身镇北侯府？”
“是。”
刘大人并未深究她的处境，只淡淡一句：“行舟品性端正，踏实可靠。苏姑娘，应当好好珍惜。”
苏小满下意识侧目看向身侧少年。
江行舟神色坦然，抬手执壶。
水流细缓，茶水清澈。
他先为上位的刘大人斟满一杯，而后调转杯盏，为苏小满也添上一杯温茶。
“苏姑娘此刻，在思虑什么？”
苏小满轻轻摇头：“没什么。”
“是不是在想，我为何会平白出手帮你们？”
苏小满心头微惊。
不过是一瞬的失神揣测，竟被对方一眼看穿。
她耳尖微热，略带局促地垂眸：“晚辈心思浅薄，让大人见笑了。”
刘大人端起青瓷茶杯，唇瓣轻抿。
“此茶是今年的新雨前茶，口感尚可。行舟，苏姑娘，都尝尝。”
二人浅啜一口。
茶汤清冽甘甜，入喉温润。
咽下之后唇间留存绵长回甘。
她不曾多饮，只尝了一口，便轻轻将茶杯放回木案之上。
刘大人目光落向江行舟：“看来，你还未曾同她说起，你我之间的事？”
江行舟道：“尚未。”
“那便由你亲口告诉她。苏姑娘看上去很紧张，应当是很关心你的样子。”
江行舟转头看向苏小满，轻声道：
“小满，你不用担心。
刘大人纯粹赏识我的医术才学。若我此番顺利考入太医院，大人便是我的贵人知音，往后亦可相互照应。”
这番话说得分寸得当，坦荡漂亮。
苏小满顺从点头：“我能看得出来。大人温厚体恤，能赏识行舟哥哥，实在是一桩幸事。”
几句寒暄客套过后，桌上茶点食尽，清茶也见了底。
二人起身告辞，一同走出厢房。
房门口，江行舟轻拉住苏小满的衣袖，低声叮嘱：“小满，我还有几句私事要同大人禀报，你先去茶馆外等候片刻。”
“好。”
苏小满没有多问，乖顺颔首，独自转身走出茶馆。
厚重木门再度合上，屋内空气一瞬沉静。
刘大人倚在椅上，目光淡淡打量他：
“你真想通了？我以为你还要再斟酌几日，没料到今日，便直接将人带到我面前。”
“早晚都要见。今日恰好机缘合适，也该让她明白，我往后为何人办事。大人放心，不该说的，小人一个字都不会透露。”
刘大人闻言轻笑一声。
“我知晓你聪慧通透，心思沉稳。时辰不早，别让你的小青梅久等，免得她忧心。”
“那晚辈便先行告辞。”
“需不需要我安排车马，送你们一程？”
“不必劳烦大人。路途不远，我们步行回去便可。”
刘大人随意挥了挥手，不再多言。
江行舟缓缓退下，推门离去。
苏小满安安静静立在阶下等候，低头看着自己的鞋尖。
听见脚步声，她立刻迎上去：“行舟哥哥。”
江行舟揉了揉她的发顶：“好了，别胡思乱想。我今日特意带你过来，便是不想有事瞒着你。”
凉风习习，长街行人渐少。
二人并肩走在青石路上，气氛沉默。
许久，苏小满先开了口。
“你不是只想做一名太医潜心医术吗？为何会与达官贵人扯上关系？”
“傻丫头，朝堂从不是干净地方。于这些权贵而言，我是一场长远投资。
今日他施恩于我，来日若是有事，便会理所当然向我索取回报。
人与人之间，不过是利益互换。”
苏小满脚步一顿，心头发沉。
她抿了抿唇：“我懂。京城权贵往来，皆是利弊权衡。
我只是怕……怕是因我连累到你。若是日后出事，我怎么能安心？”
江行舟停下脚步，转头认真看向她。
“傻丫头。你不是一直想要离开侯府吗？
单凭一个普通太医的身份，我护不住你，更没法带你脱身。
我必须往上爬，爬得再高一点，手里才能多些筹码。
小满，这些事情，有我来扛。你什么都不用想，只需好好护住自己。”