天将亮透的时候，庄子里已经开始有人收拾东西了。
姜茉站在厢房门口，看着院子里几个人把行李捆扎好，搬上两辆不起眼的骡车，动作利落，没有多余的声响。她把梨漾的包袱重新检查了一遍，把里头几件换洗的衣裳压实，系好，放到骡车上。
承之跟在她身边，把那根短木棍别在腰间，没有说话，只是把院子里每一个人的位置都用眼角扫了一遍，然后往她手边靠了一步。
陆庭樾没有再出现在院子里。
从内院出来之后，他就让人把她们安置好，自己去了庄子另一侧，姜茉没有问他去做什么，她知道他在处理接下来的路线，知道他在安排护送的人手，知道他在做一个国君在这种时候该做的所有事情。
但她没有去找他。
她需要时间把昨夜那些话在心里压一压，压到她能平着脸说话的程度，再去面对他。
骡车套好了，带路的那个人过来，说：“可以出发了，今日要在天亮之后、追兵重新布控之前，走完最难走的一段路。”姜茉把梨漾抱上车，让承之坐在她旁边，自己坐到车辕上，把缰绳接过来。
那个人停了一下，说：“缰绳不用她来握，有人赶车。”
她没有把缰绳递出去。
那个人看了她一眼，没有再说，往旁边退了半步。
车队出了庄子，往西走，走的不是官道，是一条夹在田垄之间的土路，路面窄，骡车走得慢，两侧的田地还没有人耕，荒着，野草长得很深，把土路两边都遮住了，从远处看，几乎看不出这里有路。
走了大约一个时辰，土路接上了一条更宽的路，路面有车辙印，是走过很多次的痕迹，但不是官道的走法，是绕开了官道的另一条线。
护送的人里，有一个走在骡车右侧，年纪不大，走路的姿势和其他人略有不同，不是武人的走法，更像是跑腿传信的人。姜茉在车辕上坐着，把这个人的走法在心里记了一下，没有出声。
梨漾在车厢里睡了一段，醒来之后趴在车厢板上，把外头的田地看了一会儿，然后往姜茉这边凑过来，用只有她们能听见的声音问：“那个人是不是就是她说的那个人。”
姜茉说：“是。”
梨漾把这个答案在心里消化了一会儿，没有再问，重新趴回车厢板上，把外头的路继续看。
承之坐在她旁边，一直没有说话，但姜茉注意到，他把那根短木棍从腰间取出来，在手里换了个方向握，这是他在想事情的时候会有的动作。
她没有问他在想什么。
快到晌午的时候，车队在一处废弃的驿站旁边停下来，让人和牲口都歇一歇。驿站的屋顶塌了一半，墙还在，能挡风，护送的人把干粮分下来，姜茉接了，分给两个孩子，自己吃了几口，把剩下的收起来。
就在这个时候，走在右侧的那个年轻人过来，在她旁边蹲下来，把手里的水囊递给她，说了一句话，说：“主上让他来问，夫人今日可还好。”
她把水囊接过来，喝了一口，把水囊还给他，说：“好。”
那个年轻人没有立刻走，停了一息，像是在斟酌什么，然后开口，说了一件事，说：“当年主上在南夏境内遭刺，是有人提前泄露了行踪，刺杀的人不止一拨，其中一拨是冲着斩草除根去的，主上脱身的时候已经受了伤，失忆之后流落在外，等记忆恢复，第一件事是先把那条线断掉，不然那些人顺着线找过来，找到的不只是他，还有他留在南夏的所有痕迹。”
姜茉把这段话听完，没有出声。
那个年轻人继续说，说：“主上这些年一直在找，找她，找孩子，找到三川镇的时候，已经是半年前的事了，但那时候沈沧的人也已经盯上了，不能直接接触，只能在外围布置，等时机。”
她把手里的干粮在手心里捏了一下，问：“那块碎银，是什么时候送进铺子里的。”
那个年轻人说：“是她在三川镇开铺子后的第三个月。”
她把这个时间在心里算了一下，没有说话。
第三个月，那时候她刚刚把铺子的生意做稳，刚刚觉得三川镇是个能落脚的地方，刚刚开始觉得日子有了一点可以往下走的样子。那块碎银她收着，一直没有动，是因为她不确定，也是因为她不想确定。
那个年轻人说完，站起来，往旁边退了两步，没有再说别的。
姜茉在原地坐了一会儿，把这些话和她这三年攒下来的每一个说不通的细节重新对了一遍，对完之后，她把心里那个一直压着的东西往更深处压了一压，站起来，去把梨漾和承之叫过来。
她让两个孩子坐在她面前，把接下来要说的话想了一遍，然后开口，把他们即将进入的地方，把那个地方的规矩，把他们在那个地方需要记住的事，一件一件说清楚。
她说：“进了天启国的地界，他们的身份就不一样了，不是在三川镇，不是在河谷，不是在任何一个她能用自己的方式护住他们的地方，那里有那里的规矩，有那里的人，有那里的眼睛，说错一句话，走错一步路，都不是她能替他们兜住的。”
承之把她的话听完，没有问，只是把那根短木棍在手里握紧了一下。
梨漾把她的话听完，往她脸上看了一眼，然后点了点头，没有说话，但眼睛里有什么东西沉下去了，不是害怕，是那种比害怕更沉的东西。
车队重新出发，走到傍晚，地势开始变，从平缓的田垄变成起伏的丘陵，路面从土路变成碎石路，骡车走得更慢，但护送的人没有催，只是把队形收紧了一些。
姜茉在车辕上，把前头的路看了一眼，把丘陵的走向在心里记了一下，然后往右侧看了一眼，那个年轻人还走在右侧，但走法变了，不是跑腿传信的走法，是戒备的走法，手边靠着腰间的位置，眼睛往两侧的丘陵上扫。
她把这个变化在心里记下来，没有出声。
走了大约半个时辰，前头带路的人忽然停下来，往右侧丘陵上看了一眼，然后往后头打了一个手势，车队停住。
护送的人散开，把骡车护在中间，没有人说话，但所有人的手都靠近了各自的兵器。
姜茉把缰绳握紧，往右侧丘陵上看，丘陵上没有人，只有碎石和枯草，风把枯草压低了一截，然后抬起来，再压低，循环往复，看不出有什么异常。
但承之从她旁边站起来，把那根短木棍横在手里，往右侧丘陵上看了很长一息，然后往她手边比了一个手势。
不是人。
是什么东西从丘陵后头过来，还没有到，但已经在路上了。
护送的人里，有两个往丘陵方向走了几步，在碎石路边停下来，蹲下来，把地面看了一眼，然后站起来，往带路的那个人的方向打了一个手势。
带路的那个人脸色变了一下，转过身，往姜茉这边走过来，走到骡车旁边，压着声音说：“前头的路有人提前走过，走法不是巡逻，是埋伏的走法，而且不是今天走的，是昨天，或者更早。”
她把这句话在心里压了一下，问：“是沈沧的人。”
那个人停了一息，说：“不像，沈沧的人走法不是这个路数，这个走法，他见过，是天启国内廷另一支人手的走法。”
她把这个答案在心里过了一遍，把“天启国内廷另一支人手”这几个字单独拎出来，放在她已经知道的那些事情旁边，并排放着，把它们之间的关系想了一遍。
想到一半，她把这个念头先压住，因为骡车右侧的枯草动了，不是风吹的，是有什么东西从草里走出来，走到碎石路边，停下来，抬起头，往车队这边看。
是一只鸟，羽毛是深灰色的，翅膀上有一道白纹，站在碎石路边，把车队看了一眼，然后往右侧丘陵的方向飞走了。
承之把那只鸟看着飞走，手里的短木棍没有放下来，往她手边比了一个手势，这次的手势她认识，是他在河谷的时候用过的，是他感知到什么东西但说不清楚是什么的时候会比的那个手势。
她没有出声，但把缰绳在手里重新绕了一圈，握得更稳了。
前头的路，还有多远，她不知道，但她知道，那只鸟飞走的方向，和他们要去的方向，是同一个。