西域的夜色浓得化不开，姜茉伏在冰冷的岩石后，左臂的伤口在渗血，但她顾不上疼痛。前方就是赤渊祭坛的入口，巨大的石制拱门上雕刻着扭曲的图腾，像是无数虫子缠绕成的文字。亲卫们分散在四周，个个带伤，但眼神依旧锐利。
那名射出信号箭的流民已经毙命，但信号已经发出，玉门关的青色烽火就是回应。姜茉知道，自己时间不多了。
“夫人，”女医的声音从旁边传来，她正在检查那些陶瓮的残骸，“这些蛊虫...不是普通的毒虫。您看这灰烬。”她用手指捻起一点黑灰，“里面有人的骨灰。”
姜茉胃里一阵翻腾。她强迫自己冷静：“什么意思？”
“培育蛊虫需要活体，但这么大规模的培育...”女医脸色苍白，“赤渊人可能用活人喂养，特别是...特别是有特殊血脉的人。”
承之。姜茉脑中闪过这个名字。承之的血脉特殊，南夏皇室据说有上古异兽的血统，难道这就是他被盯上的原因？
洞内忽然传来脚步声，很轻，但很规律。姜茉立刻打手势让所有人隐蔽。一队黑衣人举着火把走进来，为首的是个老者，穿着北狄风格的皮袍，但腰间挂着天启国的玉佩。
“都清理干净了？”老者问。
“回大人，陶瓮已毁，但没找到那个女人。”手下回答。
老者走到药材妇人的尸体旁——那滩黑水正在慢慢蒸发，留下刺鼻的气味。他蹲下身，用手指沾了点黑水，放在鼻尖闻了闻：“‘化骨散’，薪火通道的秘药。看来是我们的人。”
姜茉屏住呼吸。薪火通道果然有内鬼，而且级别很高，能接触到化骨散这种核心秘药。
“大人，玉门关传来消息，天启主力正在回援，陆庭樾亲自带兵往东北来了。”
老者冷笑：“来得正好。王上等的就是他。传令，启动‘百蛊阵’，我要让天启军有来无回。”
黑衣人领命退下。老者却站在原地，从怀中取出一面小铜镜——和姜梨漾那面很像，但纹饰更古朴。镜面亮起，显示出复杂的纹路。
姜茉瞳孔骤缩。那是系统的界面，但比梨漾的更加...诡异。纹路上有暗红色的光在流动，像是活物。
老者对着铜镜低语：“主上，猎物已入局。只是姜茉还未找到，她可能已经...”
铜镜里传来模糊的声音，听不真切。老者点头：“是，属下明白。会连同小皇子一起解决。”
他收起铜镜，转身离开。姜茉等到脚步声彻底消失，才从岩石后走出来。女医递给她一个询问的眼神，姜茉摇了摇头。
“我们先离开这里，”她压低声音，“必须把消息传出去。”
但已经晚了。洞外传来整齐的脚步声，靴子踩在碎石上，是军靴的声音。而且听人数，至少有一百人。
亲卫队长咬牙：“夫人，我们掩护您从后面的小路走。”
“不行，”姜茉看着那些陶瓮，“如果让他们启动百蛊阵，整个西域都会遭殃。而且...”她想起承之可能在祭坛里，“我儿子可能就在里面。”
她撕下衣襟，用血在布上画了几个符号：“这是薪火通道的最高警报，你派两个人绕路去玉门关报信，告诉陆庭樾，内鬼在...”
话没说完，一支箭射在她身旁的岩石上，火星四溅。
“在那里！”洞外有人大喊。
战斗在瞬间爆发。姜茉的亲卫都是好手，但对方人数太多，而且配合默契，显然是训练有素的军队。姜茉用匕首格开劈来的刀，反手刺入对方咽喉，但左臂的伤口崩裂，血顺着袖子流下来。
“夫人！”女医扶住她，“我们撑不了多久！”
就在这时，洞外突然传来马蹄声，还有喊杀声。不是黑衣人的声音，而是...天启军的战吼！
“陆字旗！”亲卫中有人嘶喊，“是陆帅的人！”
姜茉心头一震。陆庭樾怎么会在这里？他应该在玉门关...
混乱中，她看见一个熟悉的身影冲进山洞，玄甲染血，正是陆庭樾。他一眼就看到了姜茉，两人四目相对，十五年的分离、误解、担忧在这一刻尽在不言中。
但陆庭樾只是深深看了她一眼，就转身指挥作战：“结阵！保护夫人！”
他的亲卫训练有素，很快压制住了黑衣人。但那个老者却不见了踪影，像是凭空消失。
战斗很快结束。陆庭樾大步走到姜茉面前，想说什么，嘴唇动了动，却只说：“承之在祭坛深处，我们找到他了。”
姜茉浑身一颤：“他还活着？”
“活着，但被蛊虫控制了神智。”陆庭樾的声音很沉，“我们必须立刻毁掉祭坛的核心，否则他...”
话没说完，整个山谷突然震动起来。不是地震，更像是某种巨大的生物在苏醒。洞顶石块簌簌落下，那些幸存的陶瓮突然裂开，无数赤色虫子涌出，汇聚成一股洪流。
“百蛊阵启动了！”女医尖叫。
陆庭樾一把拉住姜茉：“走！”
但他们刚冲出山洞，就被眼前的景象惊呆了。整个山谷的地面都在蠕动，无数虫子从地下涌出，汇聚成一个个扭曲的人形。而山谷中央的祭坛上，一个身影缓缓升起，是承之，但他双眼赤红，小小的身体悬浮在半空，周身围绕着密密麻麻的蛊虫。
“承之！”姜茉大喊。
男孩转过头，眼神空洞，毫无感情。他张开嘴，发出的却是沙哑的、非人的声音：“献祭...开始...”
陆庭樾拔剑：“我去拖住他，你去找祭坛核心！”
“你知道核心在哪吗？”
陆庭樾从怀中取出一块残破的令牌，正是姜茉之前在押送队找到的那种。他指着祭坛后方的一个阴影：“那里有能量波动，应该是阵眼。但需要血脉至亲的血才能破坏。”
姜茉瞬间明白了他的意思——承之是至亲，但她也是承之的养母，她的血或许同样有效。
“我去。”她夺过旁边亲卫的火把，“你小心，他...他可能不认得你了。”
陆庭樾苦笑了一下，那笑容里有太多苦涩：“这十五年来，我每天都在后悔离开你们的那天。”
他转身冲向承之，玄甲在火光中闪烁。姜茉不敢再看，咬牙朝着祭坛后方跑去。
身后传来打斗声，还有承之尖利的嘶吼。姜茉拼命奔跑，左臂的伤口越来越疼，但她浑然不觉。祭坛后方是一个小小的祭坛，上面放着一颗水晶般的珠子，里面仿佛有血液在流动。
珠子下方刻着古老的文字，姜茉认不得，但她能感觉到那股邪恶的气息。她举起火把，犹豫了一下，还是将血滴在珠子上。
没有反应。
姜茉心沉了下去。果然，她不是承之的亲生母亲，血脉不纯...
就在这时，一支箭射来，穿透她的肩膀。姜茉闷哼一声倒地，看见那个老者站在不远处，手中拿着弓。
“很遗憾，”老者说，“只有南夏皇室的血才能破阵。”
姜茉咳着血，笑了：“是吗？”
她猛地扯开衣襟，露出贴身藏着的一张纸条——那是从药材妇人那里得到的，上面不仅有暗号，还有用特殊药水写成的信息。在血水的浸润下，隐藏的字迹显现出来：“破阵之法，以命换命。”
老者脸色一变：“你怎么会有...”
“薪火通道的暗号，我比你们更懂。”姜茉挣扎着站起来，“特别是当我知道，内鬼不仅偷了暗号，还改了关键信息的时候。”
她突然将火把投向珠子，同时用尽力气大喊：“梨漾！就是现在！”
远在万里之外的京城，姜梨漾猛地睁开眼睛。铜镜界面疯狂闪烁，能量已经恢复到了百分之五——这是她透支生命换来的。她咬破舌尖，血喷洒在镜面上，所有能量瞬间注入一个坐标。
那是姜茉偷偷传给她的祭坛坐标，用母女间特有的加密方式。
“娘，我看到了。”她低声说，然后启动了最高权限，不是引雷，而是空间跃迁。
这是系统最后的底牌，也是最大的禁忌。高维干涉，代价未知。
但她顾不了那么多了。
西域祭坛上，天空突然裂开。一道光柱降下，笼罩住姜茉。老者惊恐地看着这一幕：“不可能！你怎么能...”
“因为我女儿不是普通人。”姜茉在光柱中微笑，然后猛地扑向水晶珠，用身体将它抱住。
珠子骤然亮起，然后出现裂纹。无数蛊虫发出尖啸，开始自相残杀。承之从半空跌落，眼中的赤红逐渐褪去。
“娘...”他虚弱地喊。
陆庭樾冲过去接住他，同时对着光柱中的姜茉大喊：“茉娘！”
姜茉回头看了他们一眼，那眼神温柔而决绝。然后光柱收缩，她整个人化作无数光点，消散在空气中。
“不——！”陆庭樾的嘶吼响彻山谷。
而这时，祭坛深处传来更加恐怖的声音，仿佛有什么沉睡了千年的东西，因为阵法的破坏，终于苏醒了...