是夜。
太仓。
那李姓壮汉真有几分本事，竟让他说动导仓丞，一起动手，还带了许多地痞，十来辆事先藏在附近的板车。
果然深夜并无守卫踪迹，导仓丞取钥匙开门，他们紧随其后，如入无人之境，大摇大摆推着车进了太仓。
仓城为了防腐，地面铺设层层木板，下藏谷糠草木灰隔潮，车轮压过木板吱呀作响，在寂静的仓内格外刺耳。
费慧明全无惧色，反倒直勾勾盯着成百上千个粮窖，双眼放光。
官米是各地仔细舂择扬掷后送来的干燥精粮，经阳光暴晒，米香经久不退。到了太仓，又混入石灰、干姜等驱虫防蛀的草药，气味愈发好闻。
味道飘进费慧明鼻间，熏得他财迷心窍，也不想想太仓附近哪来的地方能藏板车，更不管吱呀呀的车轮声为何还没引来守卫，只觉运气好，上天保佑，才如此顺利。
“这个，这个，一个窖里有多少石啊？别挤，下面的不好翻，多开几个，袋子带够了吗？”
当即随便选了个仓窖，指挥导仓丞开窖，自己则往车把上一瘫，翘着二郎腿大声催促，“快装，都装满，摞高点！”
那些地痞流氓并未得他半分好处，却言听计从，吭哧吭哧干得热火朝天。
短短两个时辰，每辆车都装满了粮袋，一车不下五十斗，开始费力的推着离开。
费慧明悄悄问李姓壮汉，“李兄，这够了吗？”
其实这些粮食撑死了也就五百斗，顶天值几十万钱，连赌债的一半都不够，但壮汉却拍拍胸脯，“放心吧费公子，上回运的已经卖出，加起来绝对够。”
“哦？”
费慧明真是蠢得猪都自愧不如，谈话到这儿，居然还没明白自己中了圈套，反倒追问起来，“难道李兄提前运了一批？那可真是太好了。。。”
“呔！大胆贼人！还不束手就擒！”
“啊。。。”
前车才到仓门，仓外忽然火把通明，冲出几百名严阵以待的守卫，横槊拦住去路。
为首的统领厉声呵斥，“贼子！太仓丢失几十万石粮食，原来都是你们干的！埋伏多日，终于抓住现行！都带走！”
“不是，不是，我第一天来偷，不是我啊！冤枉啊！我不要了还不行！”
费慧明被守卫按倒，仍然不知收敛，挣扎着嚣张大叫，“我姊夫是尚书仆射何敬容，快放开我，不然要你们好看！”
守卫统领等的就是这句话，当即环顾四周，拔高音量，“好啊，原来有人指使，怪不得敢肆意妄为！快告知廷尉，请他速速审理！”
这帮地痞尽是素日替太仓令倒卖官米的，过往偷盗的总数量一交代，自然对得上太仓缺少的斤称。
而且他们早有准备，个个咬死了受费慧明指使。
纵然费慧明清楚今夜偷盗多少米粮，也百口莫辩，更何况是个甩手掌柜糊涂蛋，连石和斗都不会区分，哪知道究竟搬了几何。
那姓李的壮汉常跟随费慧明出入赌场，将他输钱的事再一招供，简直铁证如山。
朱异早将金额算的分毫不差，费慧明欠那些豪客的钱数，恰合太仓短缺的米粮斛数。
江东王立功心切，连夜拘来豪客，查验欠条，果然严丝合缝。
费慧明至此，连辩驳的机会都没有了，只能任凭宰割。
深夜。
何宅。
“呜。。。夫人。。。”
地痞中有一个侥幸跑脱，拼死叩门报信。
“廷尉卿年纪大了，半夜难以起身，所以令弟被转送领军府，河东王正在审问，生死难料啊。”
“什么？”
费夫人得知消息，哭的死去活来，几乎晕倒。
“啊呀！天杀的，他欠赌债，为何不告诉我，为何要去偷盗官米啊，这可是死罪啊。。。我就这一个弟弟，他要是死了，我也不活了。。。”
“唉！”
何敬容尚着寝衣，在中书省劳累一日，回家刚想歇息，便遇到这么大的篓子，简直心力交瘁，呵斥道，“闭嘴！你哭有什么用！”
费夫人哪敢在这个节骨眼顶撞他，见他开口，好像找到救星，立刻跪倒在地，扯着他不放，“夫君，如今只有到处使钱使人情了。太仓缺了多少粮，窟窿我们补上，只要能保出二弟，你就是我们姊弟的再生父母，再造恩人。。。”
“补？你说的轻巧！”
何敬容气的直拍案，“八十万石官米，你知道是多少钱吗！你把我切切，挂出去卖了，也卖不了这么多！”
又骂道，“都是你娇惯的！他在外头狂嫖滥赌，你还给他送钱，生怕败不完！”
费夫人哭的撕心裂肺，满嘴胡乱答应，只求先救了费慧明再说，“我知道，都是我的错，只要夫君救出二弟，我以后一定严加管束，再不许他去赌了。。。呜呜。。。”
又转头看窗外夜色，急切催促道，“夫君，现在还是江东王在审，他年纪小，未必审的清楚。此等要案，天一亮，廷尉和御史台定会同审。朱侍中向来与夫君不和，落到他手里，可就糟了！”
这纯属杞人忧天，太仓的帐已经平了，朱异要费慧明半点用处都没有，他不怕何敬容救费慧明，就怕不救。
费慧明平日吃喝嫖赌，挥霍无度，做出这种事在意料之外，却在情理之中。何敬容便是神仙，也猜不到朱异的算盘，真以为能悄悄按住。
他沉吟片刻，叹息道，“廷尉卿萧子范是太子旧臣，与我素有交情，廷尉平殷不害也是太子一手提拔，应当会卖我薄面。若人还在他们手中，不需忧虑。唉，恨只恨转送到了领军府。领军将军臧盾刚刚去世，至尊命河东郡王萧誉接替，他才自南徐州回京，又是昭明太子的儿子，深恨当今太子，怕是不好办呐。。。”
费夫人忙出谋划策，“有什么难办的？管他哪个郡王，谁的儿子，只要是人，就没有不爱财的。既然是郡王，他的礼最厚也就罢了。”
“好吧，我这就准备礼物，派人送信去，请他们将罪责尽数推给那几个地痞，保二弟出来。”
费夫人喜出望外，伏身再拜，“多谢夫君。”
清晨。
净居殿。
武帝正盘腿打坐，摇头诵经。
“常无常、净不净、我无我、实不实、归依非归依、众生非众生、恒非恒、安非安、为无为、断不断、涅盘非涅盘、增上非增上。。。自观己身如四毒蛇。。。身如城，血肉筋骨皮裹其上，手足以为却敌楼橹，目为窍孔，头为殿堂，心王处中。。。是身不坚，犹如芦苇、伊兰、水沫、芭蕉之树；是身无常，念念不住，犹如电光、瀑水、幻、炎，亦如画水随画随合；是身易坏，犹如河岸临峻大树；是身不久当为狐、狼、鵄、枭、雕、鹫、乌鹊、饿狗之所食啖，谁有智者当乐此身？”
正读到妙处，啧啧称叹，内侍忽报广州来使送信，不禁怒道，“居此位有何乐？不得片刻安宁！”
侍奉在侧的朱异知道武帝怕是坏消息，才如此失态，忙拱手赔笑，哄道，“陛下，臣早起见喜鹊鸣于枝头，想广州来使，必是喜讯呐。”
“哦？”
武帝抬手接过奏报，展开看时，果然是新渝侯的报捷文书。难得打了胜仗，武帝捋着全白胡须，喜不自胜，“好，好！新渝侯座下，果然有能人。这个陈霸先不错，很有胆略。”
朱异给侍从使了个眼色，示意展开画卷，自己在侧拱手称赞，“陛下，陈将军一日便平定叛乱，阵斩杜天合，劝降敌将，收编叛军，绝对是个将才。新渝侯还送来陈将军的画像，剑眉凤目，容貌英伟，观之确非寻常。依臣看，可以做个直阁将军。”
他收到厚礼，嘴巴自然甜如蜜。其实杜天合是中流箭而死，因战场混乱，不知哪个小兵射的，禀报时就算在陈霸先头上。到了朱异口里，添油加醋，竟变成了阵斩敌将的虎威将军。
武帝依旧是朱异怎么说，他就怎么信，只是对陈霸先尚有疑虑，“哦？可他是边镇外将，岂可入台城？”
见武帝望来，朱异连忙解释，“陛下前日命禁卫包围东宫，韦粲虽从命，神色多有不服，恐非吉兆。陛下不是正为此烦恼么？陈霸先是新渝侯的部下，新渝侯一向对陛下忠心耿耿，陈将军想来必同心同德。此番立不世之功，正当召入台城，侍奉陛下左右，威慑太子啊。”
又谗道，“韦粲之辈，仗着祖上功勋，自视甚高，竟敢私交太子，认他人为主。陛下正要打压士族，提拔寒门，若有士族转投太子，与禁军私相密谋，朝夕之间，便可天翻地覆啊！直阁将军乃宫中禁军之首领，应当慎之又慎，既然韦粲对至尊不满，何不远远贬斥，换一位寒门出身的将领暂代？陈将军有此军功，定能服众啊。”
“彦和之言有理，就封陈霸先为新安县子，授直阁将军，邑三百户。命其立即启程，入京履职。”
“是。”
一事才平，一事又起。
朱异话音未落，内侍急报太仓令求见。
“陛下！”
太仓令满头冷汗，才入殿便五体伏地，大礼叩拜，连声告罪，“陛下，臣有罪！太仓接连被盗，官米损失无数，臣安排守卫守株待兔，天幸昨夜抓获贼人，送交廷尉法办。本想能追回失粮，将功赎罪。可廷尉卿年迈，深夜不得起身，又转押到领军府，由河东王审问。谁知，谁知今早再问，河东王竟已将为首的贼人释放。粮食更未追回，只拿几个跟着推车搬粮，对粮食去向一无所知的的市井无赖顶缸。太仓被盗了八十万石存粮啊，臣实在不知如何向陛下交代，求陛下赐臣死吧。。。”
“嗯？”
武帝听到八十万石粮食，瞪大了昏花的老眼，“大胆！廷尉卿是何人！竟敢轻放贼首！”
朱异忙提醒武帝，“陛下，现任廷尉卿是祁阳县子萧子范。”
武帝更加惊疑，“河东王年纪小不懂事，就算了，萧子范向来法度严明，为何如此枉法？”
太仓令得朱异授意，凄惨的哭着叩首，“启禀陛下，那贼首叫费慧明，乃是尚书令何敬容的妾弟。廷尉平殷不害偷偷告知臣，昨夜尚书令送来书信厚礼，命开释其妾弟。他们官职低，岂敢违逆尚书令，所以迫于无奈，替费慧明脱了罪。。。河东王也说，尚书令乃太子心腹，未肯得罪，收到信，只得把人送回廷尉释放。但河东王也不敢欺瞒陛下，托臣将礼单书信封存，交陛下御览！”
何敬容任宰相多年，他的字迹，武帝再熟悉不过，所以扫过一眼，顷刻大怒，“鼠辈弄权太甚！”
“陛下息怒。”
朱异觑着武帝神色，低声道，“陛下，尚书令一向亲近太子，这些粮食，八成是遣妾弟送给了太子，用以囤养私兵。陛下，父子情份为重，装聋作哑，也就过去了。。。”
“太子，又是太子，我看他要反了天了！”
武帝再好的涵养，读了再多清心经文，也忍不了被接连挑衅，当即暴怒重罚，“萧子范收受贿赂，私释囚犯，外放始兴郡！何敬容免职罢官，付南司推劾其罪！”
“遵旨。”
朱异计谋得逞，犹不满足，眼巴巴望着武帝哀求，“陛下，何敬容既然罢官，尚书令一职。。。”
武帝没好气的瞪他，“你就这点成色，尚书令，尚书仆射算什么？不过是个虚名，给那些世家大族做着玩的，你的都是实权要任。如此不知足，难道想同何敬容一处作伴？”
“臣就是。。。”
“不行！”
朱异撒娇撒痴，武帝到底不许，“去吧，我累了。”
“是。。。”
朱异丧气的垂着头出门，忍不住跺脚，“哼！等着吧，总有一天，至尊会答应的。”
他只是没求到尚书令之职，何敬容可就惨了。
张绾回京后，已复任御史中丞，南司御史台就是他和朱异的天下。
加之他早与何敬容不睦，主审此案，哪有不尽心的。当即细致查究，历数何敬容种种罪恶，徇私枉法，贪赃受贿，结交内外，欺君罔上，最后大笔一挥，批了个死刑，当枭首弃市。
至于他那个妾弟费慧明，偷盗官米，罪不容诛，刚放出去就被抓回来，也判了个死刑。
武帝到底心软，又爱惜何敬容才华，只将何敬容免职回家，妾弟费慧明处死而已。
城东。
朱宅。
朱异求官不成，铩羽而归，本十分憋屈，尚未开席，已经饮了两三杯冷酒。
偏陪席的陆才子十分能言善辩，宽解奉承道，“其实也是好事，请朱侍中细想，历任的尚书令，尚书仆射，哪个做的长久？还不是几年光景，就遭到至尊厌弃，罢官的罢官，远斥的远斥？可再看朱侍中呢？自员外常侍至侍中，四官皆珥貂，自右卫率至领军，四职并驱卤簿，近代未之有也。足可见您在至尊心中，地位超然，岂是何敬容那等谄媚小人能比的？”
一番话有理有据，听的朱异逐渐释怀，直笑道，“你这张嘴啊，死的都能说活。”
“朱侍中谬赞，下官笨嘴拙舌的，班门弄斧罢了。说来惭愧，这个太子中庶子做了多年，早无趣味，太子又总相防范，前途渺茫啊。如今廷尉卿空缺，今日前来，正是想烦劳朱侍中。。。”
说着推出厚厚一沓礼单，明显花费了重金筹备。
朱异心情好转，加上陆才子是陆云公的从兄，陆云公即将接替何敬容出任侍中，跟他们兄弟二人打好关系总没错处，于是满口应允，“好说，好说。”
下首的萧子范见有人先开口，忙跟着送上礼单，“朱侍中向来宽仁仗义，如今老友遭难，还请朱侍中救一救啊。”
“诶，放心，这都是何敬容造的孽，景则无辜受到牵累，我岂肯袖手旁观？”
抽空瞥了眼礼单，见礼品丰厚，当即大手一挥，“至尊当时气恼，并未明说外放何职。我想，无论如何，您都是至尊的族亲，又是前朝宗室，至尊哪会真忍心让您受苦？要我说，就先外任戎昭将军、始兴内史，等至尊消了气，我再吹吹耳边风，仍请景则回建康来。”
萧子范感恩戴德，举杯敬酒，“多谢朱侍中费心周全，待到任上，必再赠厚礼相谢。”
“哈哈，好说，好说。”
无论敌友远近亲疏，都被圈了满满一大圈钱，朱异心情大为愉悦，夹起最爱的炙泥鳅，配着酒，吃到满嘴流油。