第二天清晨，赫敏在早餐桌上听完莫提斯对昨夜谈话的描述，脸上第一次露出了明显的惊讶。
“这么说，你算是说服斯拉格霍恩了？”她手中的面包停在半空。
周围依旧是礼堂清晨惯有的嘈杂。猫头鹰不断从穹顶下方飞过，银壶自行给学生们添着南瓜汁和红茶。几个一年级新生因为抢最后一块熏肉，差点把整盘食物打翻。
莫提斯却丝毫没有受到周围声音的影响。他慢条斯理地往面包上涂着黄油，直到每一个角落都被抹得十分均匀，才满意地点了点头，“基本上算是。”
“基本上？”
“他没有立刻答应。”莫提斯拿起面包咬了一口，“斯拉格霍恩说自己需要考虑，毕竟一旦公开与我们合作，他过去积累的许多人脉都可能受到影响。”
赫敏皱了皱眉，“那和没答应有什么区别？”
“区别在于，他开始认真考虑应该怎样合作，而不是继续考虑要不要回答这个问题。”莫提斯说道，“在我看来，这已经意味着他最终会同意。”
赫敏看着他，“你就这么有把握？”
“斯拉格霍恩承认目前的制度存在问题，也承认那些依靠才能却无法获得机会的人，不得不先寻求他们家族的帮助。”莫提斯端起红茶，“既然双方对问题的判断相同，剩下的只是他愿意为解决这个问题承担多少风险。”
赫敏回想自己过去一年收到的那些信。斯拉格霍恩从来没有在信中如此直接地表达过态度。他会称赞麻瓜出身巫师的天赋，也会承认魔法部存在官僚与腐败，却始终不肯回答斯拉格霍恩家族是否愿意真正参与其中。
“古魔王的名头还真好用。”赫敏撇了撇嘴，“我给他写了那么多封信，他从来不肯和我谈这些。你只在办公室里坐了一晚，他就把家族真正的想法全部告诉你了。”
莫提斯笑了一下。“如果是别人，我未必愿意承认自己的身份。”
“为什么偏偏告诉他？”
“因为斯拉格霍恩家族的名声，我在很久以前就听说过。”
赫敏扬起眉毛，“你认识他们家的祖先？”
“算不上认识。”莫提斯想了想，“那个家族很少出现真正意义上的坏人。不是因为他们每个人都格外正直，而是因为斯拉格霍恩更喜欢做掮客。”
“只负责牵线，不愿意亲自承担风险。”赫敏面色古怪的咬了一口面包。
“差不多。”莫提斯点头，“他们喜欢结识有才能的人，也愿意提供一点帮助。但除非有绝对把握，否则很少会直接卷入极端行动。”
赫敏拿起自己的红茶。“所以你认为他们值得信任？”
“至少比那些一边宣称血统高贵，一边随时准备投靠胜利者的家族可靠。”莫提斯说道，“而且我以前还受过斯拉格霍恩家的帮助。”
“什么时候？”赫敏疑惑的看向莫提斯。
“我去寻找麒麟的时候。”
赫敏的动作停顿了一下，那件事显然发生在莫提斯第一次进入霍格沃茨的年代，距离现在已经超过百年。
“当时魔法部留下的记录并不完整。”莫提斯说道，“麒麟又很少在英国出现。我找了很久，最后是一位斯拉格霍恩向我提供了消息。”
“是教授？”
“怎么可能。”莫提斯摇头，“那个时候他大概还是个孩子。现在想想，那位老先生应该是霍拉斯的父亲，或者与他十分接近的长辈。”
他把最后一点面包吃完，“斯拉格霍恩愿意帮助我寻找麒麟，不是因为他想得到什么回报，只是认为那条消息交给我比留在家族档案里更有价值。起码在这种事情上，他们的判断还算可靠。”
赫敏若有所思地点头，“所以你才愿意给他考虑时间。”
“没错。”莫提斯微笑着点点头。
“多久？”
“到这学期期末。”
赫敏算了一下，“几个月的时间不算短。”
“他需要观察局势，也需要联系家族过去的人脉。”莫提斯说道，“如果我逼他现在表态，得到的只会是一份出于恐惧的服从。这对我们没有意义。”
赫敏终于放下心，“总之，这件事算是解决了。”
她拿起桌边的笔记本，在写着“斯拉格霍恩家族”的那一页旁边加上了一个小小的标记。
莫提斯伸了个懒腰，“那么，有没有奖励？”
赫敏抬起头，“奖励？”
“我完成了你交给我的任务。”
“这不是任务，是处罚。”赫敏合上笔记本，“你因为擅自与卢娜交换魔力，才被要求去说服斯拉格霍恩。完成处罚以后，哪来的奖励？”
莫提斯脸上露出受伤的神情，“我昨晚可是忍着无聊，听斯拉格霍恩把在场所有人的家族成员讲了一遍。哈利差点在扶手椅上睡着，我却坚持留到了最后。”
“那是你应该做的。”赫敏毫不在意地耸耸肩。
“最后又花了近一个小时和他讨论整个魔法界的问题。”
赫敏看着他，“所以？”
莫提斯向她靠近一点，伸手揽住她的肩膀。
赫敏的身体轻轻僵了一下。周围还有许多正在吃早餐的学生。几名低年级学生已经悄悄朝这边看了过来。
她犹豫了一下，向那个怀抱里又贴了贴。
“我已经尽心尽力了。”莫提斯低声说道，“万事通小姐，你这样说，会让我非常伤心。”
赫敏的脸颊微微泛红。她当然知道莫提斯脸上的难过至少有一半是装出来的，可那只搭在肩上的手还是使她的语气不由自主地缓和了一些，“那……你想要什么？”
莫提斯嘴角勾起一个笑容，“周四陪我旷课。”
赫敏瞪大眼睛，“什么？”
“陪我旷一天课。”莫提斯又说了一遍。
赫敏刚刚泛红的脸迅速被难以置信取代，“莫提斯，你现在逃课已经这么明目张胆了吗？”
“偶尔一天而已。”莫提斯毫不在意地说道。
“你不仅打算自己逃课，还要拉着我一起？”她压低声音，却仍掩饰不住语气里的震惊，“周四下午是麦格教授的变形术。我们这个学期才刚刚开始，她已经布置了三个大型变形练习。”
莫提斯把她拉得更近了一点，“万事通小姐。”
“怎么了？”
“你是不是忘了，周四是什么日子？”
赫敏愣住了，她的第一反应是回想课程表。周四早上有古代如尼文，下午则是变形术。她并不记得那天有什么考试或者学校活动。
随后，她开始计算日期。
今天是九月十六日。
星期四便是......
“九、九月十九日。”赫敏的声音小了下来。
莫提斯看着她，“然后呢？”
赫敏脸上的红色迅速加深，“我的生日。”
莫提斯满意地点头，“所以，跟我走吗，万事通小姐？”
赫敏刚才关于旷课和学习进度的所有指责，突然失去了原本的气势。她低头看着面前的盘子，嘴角不受控制地向上扬了一点，却仍然不愿意如此轻易地答应逃课的请求。
“我们可以晚上再走。”她想了想，“白天正常上课，晚餐以后再出去。反正你在宵禁之后带我出去也没什么难度。”
“不行。”莫提斯毫不犹豫地拒绝。
“为什么？”
“晚上时间太短。”
“可是那一节课会讲高级人体变形。”赫敏认真说道，“我不想缺席。”
莫提斯摇了摇头，“米勒娃那边由我处理。”
“就算她批准请假，我也会漏掉课程。”赫敏不满的争辩道。
“我会让她把那节课的内容延后。”
“可是......”
“就这么定了。”莫提斯根本没有给赫敏继续反驳的机会，“周四早上八点，我去格兰芬多休息室门口等你。”
赫敏还想说些什么。
莫提斯已经俯下身，在她额头上轻轻吻了一下。
附近几个一直偷看的学生立刻转开头，赫敏的脸则一下子红透了。
下一秒，淡蓝色光芒从莫提斯脚下升起。
“晚餐的时候见。”他在光芒里挥了挥手，蓝色魔力迅速收拢，莫提斯整个人从礼堂长桌旁消失，只留下那把被推开的椅子。
赫敏独自坐在原处，她抬起手，轻轻碰了碰额头被吻过的位置，脸上的红晕久久没有褪去。
“这种时候倒是霸道得很。”她低声嘟囔了一句。
与此同时，变形术办公室里，麦格正低头批改一叠四年级学生的论文。
她戴着方形眼镜，羽毛笔在羊皮纸上迅速移动。桌边堆着几卷课程计划，窗台上则放着一只装满变形术练习道具的篮子。
其中一只茶杯长着四条细腿，正试图从篮子里偷偷爬出来。
麦格头也不抬地挥了一下魔杖。茶杯立刻倒退回去，老老实实地缩在一团刺猬与几只半变形的鼻烟壶之间。
就在她准备继续批改时，办公室中央忽然亮起一团蓝光。
空气像水面一样波动，莫提斯毫无预兆地出现在书桌旁边。
麦格猛地抬起头，手里的羽毛笔在羊皮纸上划出一道很长的斜线。桌边那杯热茶也被碰得摇晃起来，差点泼到她的课程计划上。
她迅速举起魔杖，看清来人以后，麦格才硬生生停住已经到了嘴边的咒语。
“冕下！”她用另一只手按住胸口，“我已经不算年轻了。您这样突然出现，我的心脏恐怕承受不了几次。”
莫提斯也没想到会把她吓成这样，“抱歉，米勒娃。”他露出一个歉意的笑容，“去阿不思办公室的时候习惯了。”
麦格深吸一口气，“邓布利多教授愿意让您直接出现在他的办公桌旁，不代表所有人都喜欢这种拜访方式。”
“下次我会敲门。”莫提斯的眼神里带着真诚的歉意。
麦格放下魔杖，重新扶正眼镜。她低头看了看那篇被红笔划出长线的论文，叹了口气，只能挥动魔杖让多余的墨迹消失。
“冕下，您很少主动到这里找我。”她重新看向莫提斯，“是出了什么事吗？”
“没什么大事。”莫提斯说道，“只是想请你帮个忙。”
麦格的神情依然紧绷着。
能够让莫提斯·布莱克亲自使用古代魔法来到办公室的“没什么大事”，一般来讲在正常人看起来都不算是小事。
她又打量了莫提斯一会儿，缓缓开口，“请说。”
“这周四是赫敏的生日。”
麦格等了一会儿，莫提斯没有继续说下去。
她微微扬起眉毛，“所以？”
“我想带她出去一天。”
“您是来替格兰杰小姐请假的？”
“不单单是这样，我还希望您把那节变形术的内容稍微延后一点，如果赫敏缺了课恐怕会念叨我很久。”莫提斯摸了摸下巴，有些不好意思的开口。
麦格愣了一下，她显然没有预料到，莫提斯如此突然地出现在这里，仅仅是为了这种原因。紧绷的神情慢慢放松下来，嘴角甚至浮现出一点很淡的笑意，“您倒是真的对格兰杰小姐十分上心。”
“这是她十七岁的生日。”
“我知道。”麦格说道，“格兰杰小姐从入学开始，几乎从未因为私人原因缺过课。以她过去的成绩，我也很愿意让她度过一个愉快的生日。”
她拉开抽屉，取出一张印有霍格沃茨纹章的短羊皮纸，“当然，您的请求我也很难拒绝。”
麦格拿起羽毛笔，迅速写下几行字。墨水落在羊皮纸上以后自动变成深绿色，最下方则浮现出她的签名。
“这张许可能够证明格兰杰小姐得到了一整天的正式假期，并且不会耽误任何内容。调整课堂的内容可能对其他学生不太公平，但是我之后很愿意帮她再讲一次那些内容。”她把纸条递给莫提斯，“如果需要离开学校范围，本来还需要在费尔奇先生那里登记。不过我猜您根本不会理会这种麻烦事。”
莫提斯接过纸条，“帮大忙了，米勒娃。”
“请尽量在宵禁以前回来。”麦格无奈的叹了口气。
“我会考虑。”
麦格看了他一眼，“这句话听起来不像保证。”
莫提斯把请假条收进长袍，明智地没有继续讨论返回时间。他的目光在办公室里扫过，最后落到窗台旁那只长着四条腿的茶杯上。
茶杯察觉到有人注视，立刻把腿收回杯底，装作自己只是一只普通的瓷杯。
莫提斯忽然想起另一件事，“对了，米勒娃。”
“什么？”
“我记得以前建议过，你可以试着把阿尼马格斯形态从普通猫变成猫狸子。”
麦格的表情认真起来，“的确。”
“有进展吗？”
“我已经基本理解了猫狸子的身体结构和魔力循环。”麦格说道，“骨骼、肌肉和内脏都不是最大的问题。真正的困难在于，猫狸子属于神奇生物，它的身体天生具有识别可疑人物与抵抗部分魔法的能力。”
她抬起自己的手看了看，“普通阿尼马格斯变形只需要改变身体。想变成猫狸子，却必须在变形的同时重构一部分魔力。”
“所以你现在仍然只能变成虎斑猫。”
“是的。”麦格的语气里带着一点少见的遗憾，“我尝试过几次。外形能够稍微改变，耳朵和尾巴也会更接近猫狸子，可魔力性质始终没有真正变化。只要完成最后一步，身体就会自动恢复成原来的猫形态。”
莫提斯点点头，“这很正常。巫师的魔力会本能维持已经稳定的阿尼马格斯形态。你第一次变形成功以后，猫的结构便被记录在魔力里。现在想要改变，相当于重新修改已经完成的魔咒。”
“我也是这样判断的。”麦格若有所思地说道，“不过，说起能够变成神奇生物的阿尼马格斯，我上学时曾经遇见过一个。”
“霍格沃茨的学生？”
“是的。”麦格点头，“他的情况与我不同。他第一次完成阿尼马格斯变形时，形态就不是普通动物。那件事当年引起过不少讨论，不过后来很少有人再提。”
“你还与他保持联系？那你倒是可以问问他。”莫提斯想了想，没有追问这个人的身份。
“偶尔会在圣诞节通信。”麦格走到书架旁，似乎想从某本旧相册里寻找相关记录，“我也打算写信问问，他究竟是怎样稳定神奇生物形态的。即使情况不能完全照搬，至少可以提供一些参考。”
“有问题也可以直接来问我。”莫提斯说道，“古代魔法在重构身体方面有一些特殊方法。虽然不能替代阿尼马格斯本身的变形步骤，却能帮助你稳定魔力结构。”
麦格回头看着他，“冕下。”
“怎么了？”
“除了阿不思，似乎很少有人能够随时找到您。”麦格抿了抿嘴，无奈的说道。
莫提斯脸上的从容消失了一点。他想起自己时常毫无预兆地离开霍格沃茨，有时又连续几天不见踪影。即使其他人想请教问题，也很难确认他究竟在城堡、秘库，还是什么别的地方。
“这个……”莫提斯尴尬地挠了挠脸颊，“以后我会尽量留下联络方式。”
麦格显然没有完全相信。
莫提斯朝她微微颔首，“总之，感谢你的请假条和安排。祝你有美好的一天，米勒娃。”
蓝色光芒再次从他脚下升起。
“请至少走门......”麦格的话还没说完，莫提斯已经消失在办公室里。
房间重新安静下来。
窗台上的茶杯试探着伸出一条腿。麦格瞥了它一眼，它立刻又把腿缩了回去。
麦格望着莫提斯消失的位置，脸上缓缓露出一点笑容。
“冕下大多数时候，倒还是挺有意思的。”
她回到书桌旁，却没有立刻继续批改论文。她拉开最下层的抽屉，从几本旧笔记下面取出一张保存得十分完好的巧克力蛙画片。
画片上的莫提斯是十七岁的样子，神情里带着一点不耐烦。卡片边缘留着他一年级时亲手写下的签名，墨迹经过这么多年，依旧没有一点褪色。
麦格看了一会儿，把卡片重新放回抽屉。
随后，她取出一张新的羊皮纸，蘸了蘸墨水，开始写信。
信纸最上方的收件人位置，写着一个没有多少人见过的名字。
“亲爱的安布罗斯·德弗罗先生......”