消息传到栖竹院时，宋妍正在教婉瑶认字。
云翠低声道：主子，芳菲院那位生了个小阿哥，可是听说......是个痴儿。
宋妍笔尖微顿，淡淡道：知道了。
她早料到这个结果。李氏作恶多端，如今恶果报应在孩子身上，也是天理循环。
正院里，乌拉那拉氏听到消息，难得露出笑意：真是个痴儿？
容嬷嬷点头：太医是这么说的。而且李格格容颜受损，怕是再难复宠了。
乌拉那拉氏抚着手中的佛珠：这就是报应啊。”
芳菲院内，李氏看着怀中不哭不闹的孩子，泪如雨下。
我的孩子......怎么会这样......她突然抓住巧儿，是宋氏！一定是她害的！
巧儿吓得直哆嗦：格格，太医说是先天不足......
胡说！李氏状若疯狂，就是她！我要告诉爷！
巧儿吓得直哆嗦，却还是硬着头皮劝道：格格！您冷静些！若是爷问起前因后果，您......您要如何解释那件世子衣物的来历啊？
这话如同当头棒喝，让李氏瞬间怔在原地
她混乱的脑子终于清醒过来——是啊，若是深究起来，第一个逃不掉干系的就是她自己！
那件带着疫气的衣物，本就是她处心积虑弄来想要陷害龙凤胎的......
啊——！
李氏发出一声凄厉的哭嚎，整个人瘫软在榻上，泪水混着脸上的药渍纵横交错，我的孩子......我的容貌......全都毁了！全都毁了！
她哭得撕心裂肺，巧儿在一旁看得心惊胆战，生怕她伤了身子。
哭了半晌，李氏突然止住哭声，抬起猩红的双眼，死死攥着身下的锦被，指甲几乎要掐进棉絮里。她的声音因哭泣而沙哑，却带着令人胆寒的恨意：
宋、妍！好一个宋妍！定是她早就看穿了我的计划，将计就计反害了我！此仇不报，我李氏誓不为人！
她猛地抓住巧儿的手，力道大得让巧儿吃痛，听着，从今日起，我与她宋妍，不死不休！只要我有一口气在，定要叫她付出代价！
巧儿被她眼中疯狂的恨意吓得魂不附体，连声应道：是，是，格格，奴婢知道了......您先保重身子要紧啊......
李氏却仿佛听不见，只是喃喃自语，眼神空洞又偏执：不死不休......不死不休......
芳菲院的动静，自然逃不过宋妍的神识。
听到李氏那声充满绝望与恨意的不死不休，宋妍只是淡淡一笑，指尖一缕灵力流转，将试图窥探她腹中灵胎的微弱恶意轻易驱散。
垂死挣扎。她轻抚着小腹，感受着那缕与众不同的生机，既然你选择这条路，那我便等着。
这日晚间，胤禛来到栖竹院，看着健康活泼的弘昭和婉瑶，神色复杂。
宋妍轻声道：爷可是在为小阿哥伤心？
胤禛叹了口气：那孩子......也是可怜。
太医既说需要静养，不如单独辟个院子，找专人照料。宋妍建议道，李格格如今身子也不好，怕是无力照顾孩子。
胤禛点头：就按你说的办。
他心里明白，这个孩子多半是废了。
隔天书房内，宋劼垂手立在下方，身形挺拔如松，眼神沉静似水，面对胤禛的审视，不卑不亢。
胤禛先是问了几句户部钱粮调度、各地兵马驻防的事，宋劼不仅对答如流，更能引申开去，谈及漕运利弊、边关粮草转运等难题，见解独到，一针见血，显示出远超其内务府主事身份的格局与见识。
胤禛不动声色，手指有节奏地敲着紫檀桌面，忽然话锋一转：“你妹妹在爷跟前提起，说你骑射功夫也颇为了得？”
宋劼微微躬身，语气谦逊：“回贝勒爷，不过是幼时随着家中护院学过些皮毛，强身健体而已，不敢在爷面前称好。”
“哦？”胤禛站起身，目光锐利，“光是嘴说无用。跟爷去校场试试。”
校场之上，几轮骑射移动靶，宋劼箭无虚发，虽不及久经沙场的将领那般气势磅礴，但准头、力道、在马背上的稳定性都堪称优秀。胤禛又随口考校了几句简单的行军布阵之道，宋劼亦能应对，思路清晰。
胤禛眼中已不自觉地带了欣赏之色。他随手从兵器架上取下一把制式腰刀，扔给宋劼：“这个练过？”
宋劼稳稳接住，挽了个刀花，姿态流畅：“回爷，是家传的几手粗浅功夫，用来防身而已，登不得大雅之堂。”
“来，”胤禛“锃”地一声抽出自己的佩刀，寒光凛冽，“陪爷过几招，让爷看看你这防身的功夫如何。”
“卑职遵命。”宋劼抱拳，随即摆开架势。
霎时间，校场上刀光闪烁，金铁交鸣之声不绝于耳。宋劼的刀法没有太多花哨，却简洁狠辣，攻守兼备，显然经过实战磨练。
十几招过后，胤禛虚晃一刀，跳出战圈，收刀入鞘，气息微乱，而对面的宋劼气息依旧平稳，眼神锐利如初，显然未尽全力。
胤禛看着他，终于露出了今日第一个真心的笑容，拍了拍他的肩膀：“好！是个人才！文武双全，心思缜密，埋没在内务府处理那些琐碎公文，可惜了！”
宋劼当即单膝跪地，声音沉稳有力：“劼，愿为贝勒爷效犬马之劳！全凭贝勒爷栽培！”
当晚，胤禛来到栖竹院， 眉宇间带着难得一见的舒朗，显然心情极佳。
宋妍正坐在灯下做着针线，见他进来，放下手中的活计，含笑迎上前，替他解下披风：“爷今日似乎很高兴？可是前朝有什么喜事？”
胤禛握住她的手，拉她在身边坐下，目光灼灼地看着她：“今日见了你兄长宋劼。”
宋妍心中了然，面上却适时流露出些许关切与好奇：“兄长他……没给爷添麻烦吧？”
“麻烦？”胤禛轻笑一声，语气带着毫不掩饰的赞赏，“妍儿，你有个好兄长！此人胸有丘壑，文武兼备，更难得的是心思沉稳，不骄不躁，是块可造之材！放在内务府，实在是明珠蒙尘。”
他顿了顿，继续道：“爷已决定，将他调往兵部历练，先做个主事。若他真如爷所料，将来前途不可限量。”
宋妍闻言，起身便要行礼：“妍儿代兄长，谢爷提拔之恩！”
胤禛扶住她，将她揽入怀中，低沉的声音在她耳边响起：“你我之间，何须言谢。你兄长是人才，爷自然不会埋没。况且……”他语气微沉，意有所指，“如今这局势，爷身边，正需要这等得力之人。”
宋妍依偎在他怀里，感受着他话语中的决心与野心，知道兄长这步棋，已然走稳。
她轻声应和：“兄长定不会辜负爷的期望。”
窗外月色朦胧，屋内的两人，心思各异，却又目标一致。权力的棋局上，又一颗重要的棋子，落在了关键的位置。