极道血刀贴在密探颈侧。
暗红色刀身散发出沉重威压，密探体内的气血已经停止运转。
他的四肢被铁链锁住，经脉又被苏清月的极寒真气封死，连自断心脉都做不到。
秦棋再次问道：“城中还有没有同党？”
密探看着他，嘴角缓慢扯动。
“没有。”
苏清月站在长桌旁，翻开刚刚整理好的监察卷宗。
“你进入旧布行密室以前，曾在北城粮市停留两刻钟。”
“当时你与三名商贩有过接触。其中一人向你展示过齐王商号的货牌，一人给了你一张包裹干粮的旧纸，最后一人与你在茶摊同桌。”
“你不承认没有关系。”
“监察卫已经分别扣押这三人。”
密探眼神没有变化。
“我是去查粮仓。”
“粮市中人多，接触几个人并不奇怪。”
“那张旧纸呢？”苏清月问道。
“用来包干粮。”
“纸上为什么有内卫密文？”
密探沉默下来。
苏清月从案上取出一张展开的旧纸。
纸张边缘带着油渍，正面写着几种粮食的价格，背面原本没有字迹。
监察卫使用显影药水处理以后，十几个细小文字已经显现。
西仓丑时换防。
北营重弩新调。
旧渠可出。
这三句话，与密探查到的内容完全对应。
贺文肃站在赵王使团一侧，脸色越来越难看。
“本官已经说过，此人所做之事与赵王使团无关。”
“你们既然查到了内卫密文，更说明他可能是大陈朝廷派来嫁祸赵王府的人。”
燕王使者闻言，向旁边退开半步。
齐王使者则看了一眼桌上的军枢司文牒，没有出声。
秦棋没有理会贺文肃。
“最后一次。”
他看着跪在地上的密探。
“城中还有没有同党？”
密探抬起头。
刀锋压在他的颈侧，已经切开一条细小伤口。
鲜血顺着刀刃流下，进入极道血刀表面的暗红骨纹。
密探感受到刀中增强的凶性，脸上反而露出冷意。
“秦棋，你想从我口中得到西北军情，不可能。”
“我奉赵王军令入城，早已做好死在这里的准备。”
贺文肃神色骤变。
“住口！”
密探转头看向他。
“贺大人，人已经被抓，文牒也被搜出，你还想否认到什么时候？”
“赵王迟早会南下。”
“今日我死，来日自有西北铁骑替我收尸。”
广场四周的血刀军亲卫同时握紧刀柄。
李晋目光落在贺文肃身上。
“现在还与赵王使团无关？”
贺文肃没有回答。
密探既然已经公开承认，任何辩解都失去作用。
密探重新看向秦棋。
“你以为斩了周玄策，吞下三万残军，便能守住澜州？”
“赵王麾下有三十万铁骑。”
“西北六州矿场、马场、兵器坊，全在赵王掌控之中。”
“血刀军只有三万人。”
“只要赵王下令，十万重骑便能沿旧军道南下。平林县挡不住，澜州城也挡不住。”
秦棋问道：“这是你的回答？”
“是。”
密探挺直上身。
“你今日若敢杀我，便是当众打赵王的脸。”
“赵王必会报复。”
“到时西北军会攻破澜州，杀光血刀军。你身边这些部将、文吏和百姓，也都要为你今日的决定偿命。”
贺文肃深吸一口气，强行压住心中惊怒。
“秦军主，此人言辞过激，但有一件事没有说错。”
“赵王府愿意与血刀盟谈，是看重你的实力，也不愿让双方在朝廷尚未覆灭以前互相消耗。”
“只要将此人交给本官，赵王府可以把今日之事当成误会。”
“那三千副重骑甲胄、一千匹战马和十二架重弩，也可立即交入血刀盟府库。”
秦棋说道：“你认为他值这些东西？”
贺文肃立即回答：“不是此人值多少，而是赵王府的颜面不能受损。”
“他既然来自西北军枢司，便应当由西北军法审问。”
“血刀盟可以派人跟随，监督处置结果。”
“秦军主，你刚刚建立血刀盟，三万新军也才完成整编。此时与赵王结仇，对澜州没有好处。”
秦棋缓缓抬起刀锋。
贺文肃眼中出现一丝松动。
他以为秦棋准备退让。
密探也活动了一下颈部，眼中没有恐惧。
“秦棋，识时务者才能活得长久。”
“你出身罪奴，不懂藩王底蕴。”
“赵王铁骑若至，你……”
刀锋落下。
密探的声音停止。
极道血刀从他的脖颈斩过，护体气血与颈骨同时断开。
头颅离开身体，落在石板上。
无头尸体向前倒下，鲜血从断颈处涌出。
秦棋手腕转动，刀身上的血迹落在地上。
府衙广场彻底安静。
燕王使者看着地上的头颅，握住国书的手指缓慢收紧。
齐王使者身后的两名随从也下意识屏住呼吸。
他们原本认为，秦棋公开审问密探，是为了获取更多筹码。
赵王已经送来大批玄铁、重甲、灵石和军械，只要秦棋愿意放人，双方仍有继续谈判的可能。
可秦棋没有谈。
密探拒绝交代，还用赵王铁骑威胁血刀盟，秦棋便直接将其斩首。
贺文肃盯着地上的头颅，脸色先白后红。
“秦棋！”
“你竟敢当着本官的面，斩杀赵王军枢司密探！”
秦棋收刀入鞘。
“他在澜州窥探军防，准备纵火烧粮。”
“按血刀盟盟法，当斩。”
贺文肃厉声道：“他是赵王的人！”
“那又如何？”
秦棋看向他。
“在澜州犯血刀盟死罪，赵王的人也要死。”
“你若认为这颗头颅不该斩，可以回去告诉赵王。”
“他想要人头，尽可率军来取。”
贺文肃呼吸急促。
“你是在向赵王宣战！”
秦棋神色平静。
“赵王使团带密探进入澜州，查我粮仓，记我军营，数我重弩，还准备在城中纵火。”
“先动手的是赵王府。”
“我只斩了一个密探，已经给他留下了余地。”
“他若不满意，血刀军可以在平林县等着。”
秦棋话音落下，府衙广场外响起整齐脚步声。
守卫广场的三百名血刀军重甲亲卫同时转身，刀锋出鞘半寸。
更远处，城南校场的军阵训练尚未结束。
鼓声、号角声与重甲士卒行进声持续传来。
贺文肃站在三方使者之间，第一次清楚意识到，赵王的三十万铁骑不能在此刻保护他。
赵王府离澜州数千里。
血刀盟三万主力却全部驻扎在城内外。
秦棋本人更是能够当场斩杀周玄策的四品强者。
继续威胁，没有任何作用。
贺文肃咬紧牙关。
“好。”
“本官会将秦军主的话，一字不漏地带给赵王。”
秦棋没有再看他。
“苏清月。”
“属下在。”
“继续查。”
“凡是这个密探接触过的人、去过的铺面、使用过的旧内卫联络点，全部查清。”
“城内已经废弃的排水道与暗道，重新封锁。”
“赵王府掌握的大陈内卫旧档，也要查出来源。”
苏清月抱拳。
“属下领命。”
她立即转身，对监察卫下达命令。
旧布行周边四条街继续封锁。
密探接触过的粮商、茶摊伙计、脚夫、货郎与租屋房主，全部分开核验。
监察卫没有因为密探已经死亡而结束审查。
相反，清查范围迅速扩大。
北城粮市中，三名与密探有过接触的人被带往监察卫衙门。
其中两人只是被密探随意问过路。
最后一名出售干粮的商贩却在后院藏有内卫密墨。
此人经脉被封后，很快交代，他曾是大陈内卫外围暗线。
朝廷势力退出澜州以后，他没有离开，而是继续以商贩身份隐藏。
半月前，一名来自西北的商队管事找到他，用五百两银子购买旧内卫联络点的位置和开启方法。
那名管事并未直接进入赵王使团，却持有西北商会的通行牌。
苏清月顺着这条线继续清查。
一个时辰后，安民坊又有两名旧内卫暗线落网。
他们没有参与此次侦查，却向西北商会出售过澜州旧城图。
监察卫从其中一人家中搜出三千两银票、两枚赵王辖地商号印章，以及一份尚未送出的兵铁局工匠名单。
名单只记录了三十七人。
兵铁局核心工匠共有四百余人，他们未能接触更深层名单。
苏清月将三十七名工匠全部转移，原住处则由监察卫秘密接管。
另有二十余处废弃内卫暗屋被重新检查。
机关拆除。
地下通道封死。
能够通往粮仓、军营和城墙附近的旧渠全部浇筑铁浆，再派血刀军长期驻守。
所有参与出售情报者依照叛盟罪审查。
明确知情通敌者当日处死。
被胁迫或只出售普通旧图者，废去户牌，送入矿场服役。
与密探仅有正常接触的百姓，在核验后立即放回，没有扩大牵连。
天色接近傍晚时，苏清月带着最终清查名册返回广场。
“军主，密探在城内没有直接接头人。”
“但赵王府通过西北商会，从三名大陈旧内卫手中买到了澜州旧城图、暗道位置和部分官吏名册。”
“相关人员已经全部抓获。”
“西北商会在澜州的三处商铺已经封存，掌柜与伙计正在接受审查。”
“所有旧暗道、排水道和联络点也已处理。”
“赵方短时间内无法再用相同方式入城。”
秦棋接过名册，翻看数页。
每一个被审查者的身份、接触过程与处置结果都已经记录。
“赵王使团的人呢？”
“仍在城外。”
苏清月说道：“一千二百名护卫已经被监察卫重新核验三次。”
“另查出两名军枢司斥候，身份写在使团正式名册中，没有秘密离队，也未曾进入城内。”
“我已命人盯住。”
秦棋点头。
“正使可以继续留到三方谈判结束。”
“其他人不得靠近城墙百步。”
“是。”
广场上的审案长桌已经撤去。
地面血迹被清水洗净。
密探尸体也被监察卫带走，只剩那颗头颅放在一只木盘中。
贺文肃仍未离开。
他站在外院门前，看着血刀军处理后续，眼中一直压着怒意。
赵王送来的礼物尚未退还。
谈判也没有正式结束。
但他已经知道，此次澜州之行很难取得结果。
秦棋不会因为三十万铁骑而低头。
赵王府秘密派出的密探也已经暴露。
更严重的是，秦棋当着燕、齐两方使者的面斩人，赵王若不作回应，必然被另外两王看轻。
贺文肃正在思考如何回报，沈观潮却带着两名文吏走入外院。
文吏手中抬着一只熟悉的黑木礼匣。
那是赵王使团入城时带来的礼匣之一。
匣中原本放着西北军枢司打造的一柄玄铁短刀，准备作为贺文肃私下赠给秦棋的礼物。
短刀已经取出，登记封存。
此刻礼匣重新合拢，外层火漆也被重新封好。
沈观潮走到贺文肃面前。
“贺正使。”
“军主有一件回礼，交由你带给赵王。”
贺文肃看着礼匣，心中已经有了判断。
“里面是什么？”
沈观潮示意文吏打开匣盖。
密探的首级端正放在匣中。
断颈处已经用药粉处理，不再流血。
那张脸仍保持着临死前的强硬神色，双眼尚未完全闭合。
贺文肃的脸色彻底僵住。
沈观潮将匣盖重新合上。
“赵王使团带来的礼匣，现已归还。”
“请贺正使妥善保管。”
“不要在返回西北途中遗失。”
黑木礼匣被重新摆到贺文肃面前。