白哉向前迈出的第二步，踩碎了处刑台边缘一块完整的玄武岩。
碎石飞溅，灵子火花从裂缝中喷涌而出。他的白色队长羽织在爆发的灵压中猎猎翻飞，牵星箝发出清脆的金属撞击声。他的目光越过幻象中的蓝染，径直落在雏森桃身上。
“雏森副队长，”白哉的声音如寒刃切冰，“立刻停止吟唱。”
雏森桃的手指在卷轴上僵住了。她抬起头，迷茫地看向白哉，又转头看了看身侧的“蓝染”。幻象中的蓝染依然保持着温和的微笑，仿佛白哉的警告只是一阵无关紧要的风。
“白哉队长？”雏森桃的声音带着困惑，“处刑还未完成，我不能——”
“你看的那个人不是蓝染惣右介。”白哉打断了她。他抬手，指向处刑台边缘的幻象，指尖汇聚起淡蓝色的灵光，“那是镜花水月的投影。”
全场哗然。看台上的贵族们纷纷站起身，六番队的队士们面面相觑。行刑官举着缚道杖，进退两难地站在原地。双殛的旋转速度进一步减缓，刀刃上的灵子火花已经变得断断续续。
幻象中的蓝染微微偏了偏头，看向白哉。他的笑容没有丝毫变化，甚至多了一丝欣赏的意味。“白哉队长，”幻象开口了，声音和蓝染本人一模一样，带着那种惯有的从容和温度，“你说这话，有证据吗？”
白哉没有回答。他的手指在空中划出一道精确的轨迹，一道淡蓝色的破道在指尖成型。
“破道之四，白雷。”
一道细如手指的白色闪电从白哉指尖射出，贯穿了幻象中蓝染的胸口。
所有人屏住了呼吸。
蓝染的身体在雷电击中后的一瞬间出现了扭曲，像水面上被石子打破的倒影。他的形象闪烁了一下，然后重新稳定下来，依然保持着微笑，没有丝毫伤痕。
但那一下闪烁已经足够。
看台上有人倒吸了一口冷气，有人开始窃窃私语。雏森桃的眼睛猛地睁大了，她盯着蓝染的幻象，嘴唇微微颤抖。她看见了那个闪烁。她的理智告诉她眼前的蓝染队长就在那里，但她的本能察觉到了某种不协调感。
“这……”雏森桃的声音变得很轻，“蓝染队长……您……”
幻象中的蓝染转过脸来，看向雏森桃。他的表情变得温柔而关切。“雏森，”他说，声音里带着一种让人安心的力量，“白哉队长中了敌人的诡计。那个白雷不过是敌人的鬼道，伪装成白哉队长的攻击。你不要被迷惑了。”
雏森桃的眼神动摇了一瞬，然后重新变得坚定。她点了点头，转向白哉。“白哉队长，请停下！否则我将视为妨碍处刑，采取强制措施！”
白哉的眉头微微皱了一下。他正准备再次开口，处刑台另一侧忽然传来一阵急促的脚步声。
冬狮郎从石阶上冲了上来。
他选择了在雏森桃动摇的这一刻行动。如果让她重新稳定下来，镜花水月的效果就会完全恢复。他必须在蓝染通过雏森桃重新校准感知之前，让雏森桃彻底脱离蓝染的影响。
“雏森！”冬狮郎跑到处刑台边缘，冰轮丸已经半出鞘。刀刃上的寒气在他的身周凝结成一层薄薄的霜雾。“你听我说——”
“日番谷队长。”幻象中的蓝染转过了身，挡在冬狮郎和雏森桃之间。他张开双臂，像是在保护雏森桃。“请不要逼雏森做出选择。”
冬狮郎的脚步停住了。他盯着面前的幻象，瞳孔收缩。蓝染的幻象站在他和雏森桃之间，挡住了他的去路，也挡住了雏森桃看向他的视线。这是蓝染的惯用伎俩——用温和的姿态制造障碍，让对手觉得动手就是犯错。
但冬狮郎没有拔刀。
他做了一件蓝染没有预料到的事。他伸出手，按在了幻象的胸口上。
手掌穿过了幻象的身体。
幻象没有消散，但冬狮郎的手确实穿过去了。那一瞬间的触感是冰冷的空气，没有任何实体。他收回手，看着幻象中蓝染微微怔住的表情，转头对雏森桃说：
“雏森。你刚才看到了。我碰到了他。”
雏森桃呆呆地看着冬狮郎穿过蓝染身体的手，又看了看蓝染的幻象。蓝染的幻象正在试图修复这个裂痕。
“雏森，那是……”幻象中的蓝染开口了。
“你闭嘴！”冬狮郎猛地打断他，声音带着穿透性的力量。他没有拔刀，但他用冰轮丸的刀鞘指向了幻象的胸口。“你用雏森的灵压来维持这个投影。她在你身边越久，你的控制就越深。但你忘了一件事，蓝染。”
冬狮郎向前走了一步，直视着幻象中蓝染的眼睛。他的声音压得很低，只有身边的几个人能听见。
“雏森是五番队的副队长，我是十番队的队长。她的灵压给我留下的印记，比任何人都深。”
他伸出手，按在了雏森桃的肩膀上。
在那一刻，冬狮郎做了一件极其危险的事。他将自己的灵压直接灌入了雏森桃的灵络系统。
冰轮丸的灵压冷冽而锐利，沿着雏森桃的经脉逆行而上，像一道寒风扫过她体内的灵络。雏森桃全身一震，脸色变得苍白。但她没有反抗。她只是呆呆地看着冬狮郎，嘴唇微微张开。
在冬狮郎的灵压冲击下，她体内那个同步的蓝染灵压节点被暂时压制了。
处刑台上空，幻象中的蓝染忽然变得模糊了一瞬。他的轮廓像被水浸湿的墨画，向四周洇开。然后他重新凝聚，表情终于有了一丝变化。
他的笑容消失了。
“日番谷。”幻象中的蓝染不再用那种温和的语气，他的声音变得低沉而平静，“你知道这样做的后果。”
冬狮郎没有理会。他转头看向露琪亚。露琪亚在石柱上微微点了点头，眼神中有一丝释然。她的嘴唇开合了一下，说了一个无声的词。
“谢谢。”
“白哉！”冬狮郎喊道。
白哉已经动了。
他在雏森桃颤抖着放下卷轴的同时，瞬步闪到了处刑台上。他的目标是双殛。白哉的手按在了石柱底部的封印基座上，灵压灌入，试图终止处刑术式。封印基座上浮现出一圈复杂的鬼道纹路，白色的光芒和蓝色的灵光交错闪烁。
但封印没有解除。
白哉的眉头拧紧了。“封印被修改过，”他低声说，“有人在术式里加了第二层锁。”
冬狮郎的心一沉。他转头看向幻象中的蓝染。蓝染的幻象站在处刑台边缘，身影像水中的倒影一样轻轻晃动。
“你们以为我只会用镜花水月吗？”幻象开口了，声音里带着一丝冷意，“你们太天真了。封印的钥匙不在雏森桃身上，而在北三区。”
冬狮郎的通讯器在这一刻再次剧烈震动。
他伸手取出通讯器，信号指示灯疯狂闪烁。乱菊的紧急呼叫。冬狮郎按下接听键，将通讯器贴近耳边。乱菊的声音急促而模糊，背景中伴随着巨大的爆炸声和灵压冲击的闷响。
“冬狮郎！蓝染动了！他从观测站出来了，方向是——等等——”乱菊的声音断了一下，然后再次传来，“他往处刑台方向去了！速度非常快！”
冬狮郎猛地抬头看向北三区方向。
晨雾已经散尽，北方的天空中，一道白色的灵压轨迹正在快速接近。那道灵压的强度比他之前感应到的更加强大，像一颗正在坠落的白色星辰。
蓝染亲自来了。
处刑台上的幻象开始波动，像是一面镜子被不断敲击，裂开无数细小的纹路。蓝染的幻象在裂痕中扭曲变形，但他的声音依然清晰地传遍了整个山丘。
“时间到了。”
双殛上的刀刃忽然重新加速旋转，灵子火花再次喷涌。封印基座上的两层锁同时亮起刺目的红光。术式自己启动了。白哉的手被震开。露琪亚脚下的紫色光幕剧烈膨胀，开始吞噬她的身影。
白哉拔出了千本樱。
刀刃的碎片在空中炸开，化作无数樱花色的刃瓣，但这次它们没有攻击任何人。刃瓣汇聚成一道洪流，冲向封印基座，试图以绝对的力量强行斩断术式。
“千本樱景严。”
无数刃瓣撞击在封印上，发出一连串刺耳的金属碎裂声。封印的红色光芒剧烈颤动，但依然没有断裂。白哉的灵压在飞速消耗，他的脸色开始发白。
冬狮郎的脑子在飞速运转。蓝染已经亲自来了。从北三区到双殛之丘，以蓝染的瞬步速度，最多三分钟。三分钟内他必须做出选择：强行打断处刑，还是等待蓝染到来之后现场对决。
他选择了前者。
“雏森！”冬狮郎按住雏森桃的肩膀，加大了灵压的输入。雏森桃全身颤抖，额头上渗出了细密的汗珠。她体内的蓝染同步节点正在被冰轮丸的灵压一点点冻结。只要再过几秒——
“日番谷。”
一个声音从处刑台下传来。冬狮郎回头。蓝染惣右介站在石阶的终点。
他真的来了。没有幻象，没有伪装。他穿着五番队的队长羽织，戴着黑框眼镜，脸上带着淡淡的微笑。他的灵压毫不掩饰地释放着，像一座正在苏醒的冰川，缓慢而不可阻挡地推进。处刑台周围的空气变得沉重而粘稠，连呼吸都变得困难。
行刑官和六番队队士们纷纷退后，灵压的差距太大了。他们连站稳都做不到。
蓝染抬头看着处刑台上的众人，目光扫过白哉、冬狮郎、雏森桃，最后落在露琪亚身上。
他的笑容没有丝毫变化。“处刑还没有结束吗？我似乎来得正是时候。”
冬狮郎松开了雏森桃，转身面对蓝染。冰轮丸已经出鞘。他没有选择。封印无法解除，处刑无法中止，唯一的办法是击败蓝染，用他的灵压强制终止整个术式。但蓝染的灵压比他强大太多。正面交手，他没有胜算。
但他必须拔刀。
就在这时，处刑台上方传来一声清脆的碎裂声。
冬狮郎抬头。双殛的旋转忽然停了一瞬。刀刃上出现了一道裂纹，从刀刃中心向外延伸，细如发丝。有什么东西正在从内部破坏双殛。
所有人都看到了那道裂纹。蓝染的笑容第一次僵住了。
双殛是尸魂界最强的斩魄刀，它不可能自我碎裂。除非有人在从外部干涉它的灵子结构。
冬狮郎忽然想起了什么。昨夜，浦原喜助在十二番队的废弃仓库里对他说过的话。
“双殛的核心是一个高密度的灵子聚合体。如果有人能从外部施加一个与之同频的反向脉冲，就能从内部瓦解它的灵子结构。当然，这需要极其精确的灵压控制，而且需要知道双殛的真实频率。整个尸魂界，只有一个人能做到。”
冬狮郎当时问：“谁？”
浦原的回答是：“四枫院夜一。”
处刑台正下方的地面上，一块看起来毫无异常的石板忽然碎裂了。从裂缝中伸出一只戴着手套的手。那手套是黑色的，指尖部分碎裂了，露出修长的手指。
然后，四枫院夜一从地板下冲了出来。
她穿着黑色的刺杀服，头发散在身后，浑身沾满灰尘和碎石。她的左手握着一枚正在发光的装置，那枚装置的频率和双殛的裂纹完美同步。
她抬头看了一眼冬狮郎，嘴角扬起一个笑容。
“来得有点晚，”夜一的声音像一道闪电划过静止的空气，“但还来得及。”
蓝染转过身，看着从地下钻出的夜一。他的表情重新变得平静，眼镜片反射着双殛碎裂时发出的灵光。双殛的裂纹正在扩大，第二道、第三道裂纹出现在刀刃上。灵子火花变得狂暴，像是一场小型流星雨。
“四枫院夜一，”蓝染缓缓地说，“我以为你已经离开尸魂界了。”
夜一从地板上跳起，落在处刑台边缘，和冬狮郎并肩而立。她的灵压和冬狮郎的灵压叠加在一起，形成了一道临时的屏障。双殛发出的碎片砸在屏障上，纷纷弹开。
“我确实离开了，”夜一甩了甩手上的灰尘，“但我一向喜欢提前退场的人留下的烂摊子。”
白哉从封印基座旁退开，千本樱的刃瓣重新聚合，回到他的刀中。他站在露琪亚身前，千本樱的刀尖指向蓝染。露琪亚在石柱后面，紫色光幕在她周围剧烈波动，但尚未完全吞噬她。处刑还没有完成。
蓝染站在石阶终点，仰头看着处刑台上的四人。他的表情终于有了变化，那是一种认真起来的表情。他推了推眼镜，向前迈出了一步。每迈出一步，石阶上的鬼道符文都纷纷碎裂，在他身后留下一道黑暗的轨迹。
“我本来希望不必亲自出手，”蓝染说，“但你们的行动确实超出我的预期。特别是你，日番谷。”
冬狮郎握紧冰轮丸，冰霜在他的脚下蔓延。“你错了，蓝染。你最大的错误就是小看了雏森。”
他看了一眼身后的雏森桃。雏森桃跪坐在地上，双手撑着地面，呼吸急促。她体内的蓝染同步节点已经被冰轮丸的灵压完全冻结，镜花水月在她身上彻底失效。她抬起头，看着下方的蓝染，目光中充满了困惑和痛苦。
“蓝染……队长？”雏森桃的声音很轻，“您……真的是……”
蓝染看了雏森桃一眼。他的目光平静，甚至带着一丝遗憾。然后他抬起了右手。
“镜花水月。”
所有人同时做出了防御姿态。但蓝染的镜花水月这次没有针对任何人。他解除了所有幻象投射，整个双殛之丘上空的灵压骤然一空。
人们发现自己看到的蓝染依然站在那里，和幻象中一模一样，从未改变。这意味着刚才所有关于“幻象”的认知，本身就是幻觉的一部分。白哉看到的幻象、冬狮郎看到的幻象、所有人看到的幻象——真正的镜花水月是让所有人都以为自己在与幻象战斗，而实际上的蓝染一直站在北三区，从未离开。
“从现在开始，”蓝染说，“我不再使用镜花水月。”
他拔出了自己的刀。刀刃反射着双殛的灵光，映出一道纯白色的剑芒。
“现在的我，是真正的蓝染惣右介。你们所有人，一起上吧。”