九叔立刻睁开眼，眼中布满血丝却透出如释重负的欣慰。
他急忙起身，从旁边温着的小泥炉上取下一碗药汤。
小心地扶起姜烨，一勺勺喂他服下。
药汤苦涩，入腹后却化作暖流稍稍驱散了些虚弱。
“感觉如何？”
九叔的声音温和，带着不易察觉的疲惫。
“死不了。”
姜烨扯了扯嘴角，尝试露出一个笑容，却因牵动内伤而倒吸一口凉气。
“石师伯......。”
“他的尸身我已收敛以符咒封镇，暂时安置在库房。”
九叔喂药的动作顿了顿，语气平静却带着一丝复杂的沉重。
“你那一箭......很准，他道基已遭祖师反噬重创、无力抵挡。”
姜烨沉默地喝完药，靠在床头看着九叔：“师父，我......”
“不必再说。”
九叔打断姜烨的话放下药碗，目光深邃地看着这个并非自己正式弟子。
却为自己扛下滔天罪责的年轻人道：“你的心思，为师明白。”
“石坚堕入邪道、死有余辜，清理门户本是正道之责。”
“然同门相残终究是茅山大忌，更会予人口实引发宗门动荡。”
“你将罪名揽于己身，是为保全为师名誉，亦是顾全茅山大局。”
“此等担当，非寻常人能有。”
九叔叹了口气，从怀中取出一封以火漆密封的信函道：“我已修书三封。”
“一封呈送地府崔判官座下，详述石坚炼制尸妖、操控百鬼僵尸为祸。”
“误伤祖师牌位遭反噬、以及最终被你......被‘旁门义士’姜烨诛杀的经过。”
“着重强调了其堕邪之实与咎由自取，并提及你虽为旁门却心怀正道。”
“诛邪有功，恳请地府酌情考量。”
九叔说到这里时略微停顿了一下，随后继续道：“另一封送往茅山祖庭，交予几位尚在闭关或云游的师叔伯。”
“信中陈明石坚恶行与结局，亦言明你为报师恩、全大义而出手，事后自承其责。”
“为师亦在其中自陈监管不严，未能及早察觉师兄入邪之过。”
九叔的声音有些低沉：“最后一封，是给几位与为师交好的同门，请他们从中斡旋。”
姜烨心中震动，九叔这是将大部分责任与压力都扛了过去，为自己尽可能铺平后路。
张了张嘴，却不知该说什么。
“莫要多想。”
九叔摆摆手道：“你昏迷这三日，镇上已渐平静。“
“僵尸尽伏、阴气消散，乡民虽有余悸。”
“但在镇长安抚下，已开始收拾残局。”
“钱家......送来了厚礼，一是感谢此前援手。”
“二是补偿义庄损毁，为师只取了修缮所需。”
姜烨想起后院惊魂一幕追问道：“秋生和文才呢？小丽姑娘她......。”
“他们无碍。”
九叔脸上露出一丝复杂神色：“秋生那小子，这次......倒有几分血性。”
“小丽姑娘为救文才，鬼体受创极重几近溃散。”
“为师以聚阴符配合百年槐木心，暂时稳住其魂体，让她栖身于一块槐木符牌中温养。”
“但恢复非一日之功，且需避开阳气过盛之地。”
“秋生主动请求照看符牌，每日以自身少许阳气调和阴气助她恢复。”
这倒是出乎姜烨意料，秋生对小丽看来并非仅仅贪图美色。
“至于你......。”
九叔话锋一转，神色严肃起来:“此地已不宜久留。”
“石坚虽死，但其在茅山内部未必没有党羽或同情者。”
“你‘弑杀茅山大师兄’之名已然传出，留在此处迟早会有麻烦找上门。”
“且你血气损耗过巨伤及本源，寻常药物调理缓慢，需另寻机缘或特殊环境恢复、精进。”
就在这时，院外传来熟悉的、拖长了调子的吆喝声：“阴人上路，阳人回避......。”
“林师弟！我来也！”
是四目道长！
九叔与姜烨对视一眼，起身迎了出去。
只见四目道长风尘仆仆，赶着五六具行尸停在义庄门外。
脸上的嬉笑在看到院中，尚未完全清理的战斗痕迹和九叔、姜烨的脸色时迅速敛去。
“好家伙！我才离开个把月，你们这儿就拆家啦？”
四目快步走进来先看了看九叔，又看向被扶出房门的姜烨眉头紧皱。
“姜小子，你这脸色......跟从棺材里爬出来似的！石坚那老混蛋真动手了？人呢？”
九叔引四目进屋，将这几日发生的巨变简要说了一遍。
当听到石坚炼尸妖、驱百鬼僵尸围攻，最后被姜烨一箭诛杀时。
四目道长惊得目瞪口呆，半晌才猛地一拍大腿道：“杀得好！”
“石坚那厮我早就看他心术不正！只是没想到他竟疯狂至此！”
“连祖师牌位都敢......呸！死有余辜！”
说着四目走到姜烨面前，重重拍了拍他受伤的肩膀（尽管让姜烨疼得龇牙）：“好小子！有种！”
“敢为师父扛雷，对大师兄下杀手。”
“这份胆魄和担当，比我那个不成器的徒弟强百倍！”
随即，四目道长又看向九叔搓着手道：“林师兄......。”
“接下来你打算怎么办？姜小子这情况......。”
九叔看向四目，郑重一揖道：“四目师弟，师兄正有一事相求。”
四目大手一挥道：“你我师兄弟，何必客套！说！”
“姜烨伤重需静养恢复，且此地已非久留之所。”
“师弟你常行走湘西，熟知地脉阴阳，更有赶尸控尸之独门秘术。”
“师兄恳请师弟带阿烨同行，前往湘西。”
“一来可助他疗伤恢复、精进术法，二来远离是非之地、暂避风头。”
“三来......。”
九叔看了一眼姜烨继续道：“湘西之地，古墓秘藏、奇术异闻甚多，或许能有他的机缘。”
四目道长眼珠转了转，咧嘴笑了道：“我当什么事呢！”
“没问题！正好我这趟接的‘客人’就是要往湘西老林子送。”
“姜小子跟着我别的不说，赶尸术、地脉辨气、还有对付各种‘硬骨头’（指僵尸）的土法子管够！”
“至于机缘，湘西那地方邪性得很，也藏得深......这就得看这小子造化怎么样了！”
四目道长走到姜烨面前，叉着腰熬：“姜小子，怎么样？”
“愿不愿意跟你四目师叔我，去湘西走一趟？”
“路上可能颠簸点，活儿可能脏点累点，但保证比你窝在这破义庄里有趣得多！”
“说不定还能碰上些......嘿嘿，有意思的老朋友。”
姜烨没有任何犹豫，忍着伤痛抱拳深深一礼：“多谢四目师叔！弟子愿往！”
这是当前最好的选择，离开......是对九叔、对义庄最大的保护，也是自己踏上更广阔天地的开始。
事情就此定下，四目道长决定休整一日、次日清晨出发。
下午，秋生和文才红着眼眶来到姜烨房中。
秋生手里紧紧攥着那块温养小丽的槐木符牌，文才则提着一包他们偷偷去镇上买的糕点和伤药。
“姜兄弟......不，姜师兄！”
秋生声音哽咽着道：“这次......多谢你！”
“要不是你，师父和我们......还有小丽......。”
说到这里时，他说不下去了。
文才也抹着眼泪道：“姜师兄，你走了......。”
“我......我会想你的，你教我画的符我一定好好练！”
“你......你在外面，一定要小心！”
姜烨看着这两个与自己一同经历生死、虽然鲁莽却心地不坏的“师兄”，心中亦是不舍。
接过文才的糕点，又对秋生道：“秋生哥，好好照顾小丽姑娘。”
“虽人鬼殊途但真心难得，我走后师父那里就需要你多替他分忧了。”
又将自己对《血海五灵术》的一些粗浅理解，以及结合现代思维改良符箓的几点心得。
简单写成册子，交给秋生和文才道：“这些旁门左道的东西未必适合你们，但或许能开阔些思路。”
“跟随师父学好正统本事，保护这一方百姓。”
是夜，义庄众人简单用了顿晚饭，气氛沉默而伤感。
九叔将几本自己手抄的关于湘西风物，奇闻异录以及一些基础的茅山疗伤、固本培元法门笔记交给姜烨。
又偷偷塞给他一个小布包，里面是几块成色极好的古玉和一小瓶淡金色的液体。
那是九叔耗费棺材本购买材料，以秘法提炼的“金疮玉髓”，对恢复血气根基有奇效。
翌日，清晨。
薄雾未散。
义庄门口，一副简易担架被固定在两具行尸之间。
上面铺了厚厚茅草和旧棉被，这是给伤势未愈的姜烨准备的“车驾”。
四目道长已整顿好行尸队伍，手持摄魂铃、腰间挂着酒葫芦。
恢复了那副玩世不恭的赶尸人模样，只是眼中多了几分对师侄的关切。
九叔、秋生、文才站在门口相送。
姜烨已能勉强行走，但依旧虚弱。
走到九叔面前，撩起衣摆便要跪下。
九叔一把扶住，用力握了握姜烨的手臂。
千言万语，最终化作一句：“保重，大道在前，莫失本心。”
“师父保重。”
姜烨重重抱拳，又看向秋生文才：“二位师兄，保重。”
秋生用力点头，文才的眼泪又掉了下来。
姜烨不再犹豫，在四目的搀扶下躺上担架。
四目道长摇动摄魂铃，清脆的铃声在晨雾中荡开。
“阴人上路，阳人回避——走嘞！”
行尸队伍缓缓启动，朝着镇外西南方向蜿蜒而去。
姜烨躺在担架上，回头望去。
义庄那熟悉的轮廓在薄雾中渐渐模糊，门口那三道伫立的身影，却深深印入心底。
有不舍、有牵挂，但更多的，是一种卸下重担、迈向未知的坚定。
晨风吹过，带着远山草木的气息。
四目道长哼起了荒腔走板的湘西小调，铃声叮当。
伴随着行尸沉闷的脚步声，一路向前。