沈剑心就那样静静地站着，没有愤怒，没有仇恨，甚至没有任何表情。
只是一动不动地看着柳青。
柳青也注意到了他，因为沈剑心的气质和这群莽夫截然不同，更加的沉稳，平静。
柳青笑了一声，那笑容很浅，很淡，甚至称得上温文尔雅。
然后他开口，声音不高，却像淬了毒的针，精准地穿过人群的嘈杂，刺入沈剑心耳中：
“吞鲸武馆？”
他顿了顿，语气诚恳。
“方才与石师傅交手，晚辈颇有领悟。待淘汰赛上，若有缘与诸位切磋……”
他微微欠身。
“还望不吝赐教。”
周围陡然安静。
“来老子现在跟你打。”侯青暴怒几乎拖着两个死死抱着他的师弟窜出去。
柳青根本不惧，反倒是又笑了，随后转身，随着苏家弟子离去。
月白衣袂在风中轻轻拂动，很快没入人群。
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吞鲸武馆的临时住处，气氛沉重。
石虎躺在内室榻上，依然昏迷。陈蛮请来的医官是个须发皆白的老者，据说曾是太医院的供奉，见惯了各种稀奇古怪的伤势。但他掀开石虎伤口上的绷带时，眉头还是皱成了一团。
“阴煞入脉，血髓受蚀。”老者声音低沉，“出手之人，符道造诣不浅。这三符并非同时激发，而是叠符——第一符破体，第二符侵脉，第三符才真正爆开。”
他看了陈蛮一眼：“第三符若再偏三寸，直中心脉，这位壮士此刻已在阎王殿前。”
陈蛮没有说话。
他只是负手站在窗边，背对众人，一动不动。
医官留下药方和几瓶特制的外敷膏药，提着药箱走了。侯青送他出门，回来时脚步沉得像灌了铅。
“……师父。”他站在陈蛮身后，声音沙哑。
陈蛮没有回头。
“江南柳氏旁支，符师。”他的声音很平淡，像在说一件与己无关的旧事，“他爹早年因为炼邪符被逐出宗家，销声匿迹十几年。三年前刚复出，就死在乱葬岗。”
侯青皱眉：“被谁杀的？”
陈蛮沉默了一瞬。
“不知道。”他说，“江湖事，江湖了。”
他转过身，目光越过侯青，落向角落里那道沉默的身影。
沈剑心站在门边，背靠墙壁，眼帘低垂。从医官诊治到侯青发问，他一个字都没有说过。
陈蛮看着他。
沈剑心也抬起眼帘，与他对视。
两人目光相触，不过一息。
陈蛮移开视线，对侯青道：“去照看石虎，今夜你和贺闯轮流守夜。伤口有异变立刻来报。”
侯青点头，转身进了内室。
门轻轻掩上。
房间里只剩下陈蛮和沈剑心。
沉默持续了很久。
然后陈蛮开口，声音压得极低，像砂纸打磨粗铁：
“柳青他爹，死在乱葬岗。”
他直视沈剑心的眼睛。
沈剑心明白了，那一日自己杀死的阵师。
陈蛮继续道：“他这次不是冲着你来，不过，最想杀你的恐怕还是他。”
沈剑心没有接话。
陈蛮道：“他的符道造诣在他爹之上，叠符手法已入化境。”
“对上的时候小心些，别再浪费我丹药。”
沈剑心挠了挠头，“应该没什么大问题，大不了到时候我一剑劈了他。”
暮色四合，沈剑心回到自己房间，闩上门。
他没有点灯，任由黑暗一寸寸吞没室内陈设。
窗外月光清冷，从窗棂缝隙漏进几缕银白，正好落在他盘膝而坐的位置。
他闭上眼。
白天那场战斗，像一部反复曝光的旧画轴，在脑海中一帧帧展开。
侯青的拳。
崩山对崩山。
拳锋相触前那一刻，那座在念头中倾倒的山。
他试着重新捕捉那个瞬间。
但那座山没有再来。
他反复模拟当时的场景，模拟对手，模拟自己的心境，甚至模拟肋骨被震裂时那清晰的刺痛。但念头中的那座山，始终只是一座静止的山。
没有崩，没有倾，没有在拳出之前已然压垮一切的“势”。
沈剑心睁开眼。
他低头，看着自己摊开的右掌。
白天那一拳，是极限状态下的自然流露。
是数十记拳拳到肉的硬撼、近十次险死还生的对轰、身体与精神都被逼至悬崖边缘时，本能越过理智、直接抓住的那根救命藤蔓。
那不是可以随时复现的技巧。
那是顿悟。
顿悟不可求。
沈剑心沉默片刻，将右手收回膝前，缓缓握拳。
他不再执着于复刻白天那一拳。
他闭上眼，在黑暗中，缓缓拔剑。
不是真正的拔剑。
他腰间无剑，“温水”与剑匣皆收在乾坤袋深处，此刻不在身侧。
他只是在意念中，完成拔剑。
右手虚握，指尖触及无形的剑柄。
蓄势。
黑暗中的右手虚握，指尖似乎触碰到了某种更坚实的存在。
不是剑柄。
是剑意本身。
他一遍遍地演练，不知疲倦。
窗外月色偏移，夜雾渐起。
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翌日，辰时。
名剑山庄中央，十座分擂台的旗幡已撤去，取而代之的是一座高三丈、宽五丈的主擂台，四周环列观战席，足以容纳数千人。
五十名晋级者齐聚台下。
苏家长老登台，宣布淘汰赛规则。
规则比之前复杂，也更为严苛。
“诸位英杰，品剑大会至此，五十强已定。然，剑池问道，仅容十人。谁有资格触那无上剑器？苏家不敢妄断，亦不敢辜负天下英雄之热血。”
他展开帛书，字字铿锵：“故，本届特设『剑梯争鼎』五十强排位大典。七日三战，战战定阶，最终前十者，方得剑池之缘！”
台下哗然，旋即寂静。
苏文远目光扫过众人，缓缓道出规则。
“五十人，分三池。”
“上位池：十人。小组第一及表现最优者。”
“中位池：十人。小组第二及次优者。”
“下位池：三十人。其余诸君。”
苏文远竖起第一根手指：“第一日，下位池。”
“三十人抽签，捉对厮杀。败者淘汰，胜者入待定池。”
有人低声问：“败了就没了？”
“没了。”苏文远没有多余解释。
“第二日，中位池。”
“十人抽签，捉对厮杀。败者淘汰，胜者入待定池。”
中位区十余人不约而同攥紧兵刃。
“第三日，待定池。”
“第一日胜者十五人，第二日胜者五人，共二十人。”
“抽签捉对厮杀。十名胜者，与上位池十人，共成二十强。”
“败者十人，名列二十一至三十，无缘后续。”
苏文远没有给众人喘息的时间，直接竖起第四根手指：“第四日，问鼎战，此战将会持续三天。”
“二十强者，按此前战绩，列座一至二十位。”
他声音陡然拔高：“自此刻起，无池无阶，无上无下。”
“所有人可自行指名挑战。”
“胜，夺其位；败，守其名。”
“被挑战者，不得拒绝。”
“每人三次挑战之权，三天三战。”
“七日后，日落时分，座次何人、剑池谁入。”
苏文远抱拳，向台下五十人深深一揖：“全凭诸君手中剑定。”