梦画见状，轻轻拍了拍手，清脆的声响把众人的思绪拉了回来。她眉眼弯弯，语气轻快地打破了沉默：“好了，大过年的都高兴点！咱们现在日子越过越红火，还怕他们不成？”
她走到灶台前，拿起筷子，麻利地夹起一个刚出锅、炸得金黄酥脆的肉丸子，直接塞进了梦书嘴里，又顺手捏了捏梦书的脸颊，柔声哄道：“快尝尝，刚出锅的丸子，香着呢！把肚子填饱了，下午才有力气去老宅‘看大戏’。”
梦书猝不及防地咬了一口丸子，滚烫的肉汁在舌尖爆开，那股浓郁的肉香瞬间驱散了心头的阴霾。她看着梦画那双亮晶晶的眼睛，紧绷的肩膀终于放松了下来，用力地点了点头，含糊不清地应了一声：“嗯，好吃！”
“就是！”梦棋也凑了过来，拿起一个丸子塞进嘴里，一边嚼一边含糊不清地附和，“咱现在兜里有银子，灶房里有肉吃，去老宅就当是走个过场，看他们能翻出什么浪花来！”
承运见姐姐们都笑了，也立刻恢复了没心没肺的模样。他抓起一个丸子，得意洋洋地晃了晃：“承祖哥他们要是知道咱们吃纯肉的丸子，非得流哈喇子不可。”
看着孩子们重新鲜活起来的笑脸，赵氏和张氏也终于彻底放下了心。
赵氏笑着摇了摇头，拿起漏勺继续往锅里下丸子，嘴里念叨着：“对对对，大过年的，咱们自己一家人开开心心的比啥都强！”
“可不是，只要咱们一家人心往一处想，劲往一处使，这日子啊，肯定越过越有奔头！”张氏笑着接了话茬，手里的漏勺在油锅里翻飞，金黄的丸子在滚油里欢快地打着转儿。
灶房里再次恢复了热火朝天的忙碌，肉香和欢声笑语交织在一起，将老宅的阴影彻底隔绝在外。
吃过午饭，灶房里收拾停当，外头的日头正好，晒在雪地上泛着白晃晃的光。
张氏和赵氏一边用围裙擦着手，一边商量着开了口。
“你们几个丫头先在家里歇着，”张氏一边说，一边理了理耳边的碎发，“我和你爹他们先去老宅看看。”
赵氏也在一旁连连点头，接话道：“是啊，快过年了，那边肯定有不少要归置的活儿。咱们早点去帮着搭把手，总不能真等到天黑才过去。”
梦画一听，眉头微微蹙起。
“爹，二伯，我也跟你们一块儿去吧。”她太清楚老宅那帮人的德性了，要是只让爹娘和二伯二伯娘去，指不定又要被大伯娘怎么拿捏呢。
梦书见状，也赶紧站了出来，温声说道：“娘，要不我也一起去吧？多个人多双帮手，万一那边有啥事……”
“大姐，”梦画轻轻按住梦书的手，“你去了奶能让你闲着？那边要是真有事，轮不到你开口，还要听那些阴阳怪气的闲话，白白惹自己心烦。”
她松开手，转头看向承鸿和梦棋，语气轻快了些：“大哥，梦棋姐，你们也别去了。咱们去老宅是去尽礼数的，不是去当牛做马的。”
“等快到点、该祭祖了，你们再过去也不迟。”她顿了顿，指了指灶台的方向，“这边家里也得留人看着，灶上还炖着肉呢。”
“行，那我不去了！”梦棋一听这话，立刻撇了撇嘴，满脸嫌弃地说，“看着那一家子虚伪的做派，我就烦！”
田明义和田明礼对视了一眼，也觉得梦画说得在理。
“成，那就听梦画的。”田明礼点了点头，转头看向留在家的几个孩子，温声嘱咐道：“你们几个在家好好待着，别乱跑。我和你二伯、你娘他们先过去。”
“哎，知道了！”梦书乖巧地点头，梦棋则笑嘻嘻地朝他们挥了挥手，承鸿也在一旁大声应下。
田明义一手拎着个沉甸甸的布包，一手提着个装满白面馒头和炸肉丸子的食盒，大步走在前头。田明礼则背着一个大背篓，里面装着给老宅长辈准备的年礼。
一家人推开院门，顶着冬日的寒风，深一脚浅一脚地朝老宅的方向走去。
此时，老宅的堂屋里，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
田老太太端坐在太师椅里，脸色阴沉得像是能滴下墨汁。两只眼睛死死盯着堂屋紧闭的门帘，仿佛要在上面盯出个洞来。
一旁的田老头则佝偻着背，闷不吭声地坐在侧面的条凳上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
劣质烟草的辛辣味在屋里弥漫，将他整个人笼罩在一层灰白色的烟雾中。
透过那缭绕的烟雾，能清晰地看到他那张布满沟壑的脸，此刻也黑得像锅底一样，眉头拧成了一个死结。
他一言不发，只是用力地吸了一口烟，又缓缓吐出来。看着眼前这冷冷清清、死气沉沉的堂屋，老头的心里像是堵了一团浸水的棉花，闷得喘不过气。
往年这个时候，家里早就热火朝天地操持起来了。老二老三虽然嘴笨，但干活是一把好手，劈柴的劈柴，扫院的扫院，一大家子人热热闹闹地围着灶台忙活，那才叫有过年的样子。
可如今呢？
田老头眯起眼睛，看着眼前冷冷清清的堂屋。窗户纸透进来的光灰蒙蒙的，堂屋里虽说生了火盆，可依旧冻得人骨头缝发酸。偌大的屋子里死气沉沉，静得连根针掉在地上都能听见，透着一股说不出的凄凉。
田老头越想越觉得心寒，手里的旱烟杆被他捏得死紧。他深吸了一口气，将烟袋锅子往鞋底上重重一磕，终于沉声打破了屋里的死寂。
“承祖。”田老头吐出一口浓烟，声音低沉而沙哑，透着股不容置疑的威严，“去，看看你二伯、三伯怎么还没来。”
一直站在门边、连大气都不敢出的田承祖如蒙大赦，刚要转身往外走。
“不许去！”
田老太太猛地一拍扶手，厉声打断了他。“白眼狼！丧良心的东西！”
她死死盯着门口，眼里的恨意像刀子一样飞出来：“我看他们是翅膀硬了，挣了俩钱就不知道自己姓什么了！连祖宗都不认了，还要我这个老婆子去请？做梦！”