转眼数载光阴倏忽而过，后宫的争斗从未停歇。
甄嬛与沈眉庄早已结成稳固的联手之势，而月柠始终居于幕后，从不出头直面争锋，只在关键时刻暗施援手、稍作提点，让皇后与祺贵人的算计次次落空，从无一件能成。
祺贵人仗着皇后撑腰，行事愈发骄纵莽撞，终是在甄嬛与沈眉庄的周密设计下，落得个言行失仪、构陷妃嫔的罪名，被皇上打入冷宫，彻底失势。
皇后痛失这枚最得力的棋子，却半点不肯收敛锋芒，很快便将新得宠的贞嫔与康常在收拢至麾下，借着二人的圣眷，再度布下新的算计，后宫的风浪依旧翻涌。
这几年间，皇上又偶然撞见叶澜依的风姿，其眉眼间的热烈张扬、桀骜不驯，竟让皇上想起了当年的年世兰，一时情起，对叶澜依极尽宠爱，更是屡屡破例晋封，六宫侧目太后不满。
皇后见叶澜依圣眷日浓，又瞧着她性子烈绝难掌控，心中忌惮不已，便寻了机会暗中怂恿、旁敲侧击齐妃，让齐妃为三阿哥以后铺路，齐妃又一次实名制投毒，叶澜依根本不在乎，明知有毒，还是喝了下去，最后伤了根本，彻底失去了生育能力。
而皇后转头便将所有罪责推到齐妃身上，步步紧逼，最终逼得齐妃自戕，顺理成章地夺了三阿哥的完全抚养权，将三阿哥牢牢掌控在自己手中，后宫的权柄，一时更向她倾斜几分。
与此同时，前朝之上，隆科多之事终是尘埃落定，皇上借着皇权施压，逼着太后亲手料理了这位昔日的至亲功臣。
经此一事，太后本就孱弱的身子愈发难支，病情一日重过一日，缠绵病榻，连打理后宫琐事的力气都没了。
宫墙之内，太后这根执掌后宫数十年的定海神针终究摇摇欲坠，抱憾离世，至死也没能看见她的小儿子安好。
月柠静立在承乾宫的廊下，望着院中落尽的秋叶，眸底凝着一丝清明的冷光。
她知道，扳倒皇后的时机，终于到了。
从前有太后在，皇后背靠乌拉那拉氏，又有太后处处维护，纵使有错，皇上也会看在太后的面子上从轻发落，如今太后病重离世，皇后没了这最硬的靠山，便是动手的最好时候。
念及此，月柠唤来心腹宝琴，附耳低语了几句，字字皆是关键。
宝琴领命，悄无声息地出了承乾宫，寻了个隐秘的由头，将一则藏着蛛丝马迹的消息透给了碎玉轩的槿汐。
那消息不着痕迹，却字字指向多年前纯元皇后的骤然离世，是因为遭人毒手才难产离世，更是与如今的皇后，有着千丝万缕的干系，让心思缜密的甄嬛，能从这零碎的线索中，察觉到纯元皇后的死，绝非意外，皇后定然脱不了干系。
月柠一面让宝琴给甄嬛透去纯元皇后死因的线索，一面又暗中让人给太医院里沈家送进宫的太医，悄声传去消息，言明有一款秘制致幻药粉，人接触下后会神志恍惚、生出幻视幻听，难辨现实与虚幻，且药性发作快，事后难寻痕迹。
这两条消息齐齐落到甄嬛手中，她眼底瞬间翻涌着浓烈的恨意。
自第一个孩儿胎死腹中，甄家满门遭难，她对皇后的恨便深入骨髓，如今得知皇后竟还与纯元皇后的死有关，而纯元是皇上刻入心底的逆鳞，更兼此刻太后去世无法护着皇后，这般千载难逢的机会，皇后绝无生路，她的血海深仇，终于能报了！
甄嬛当即寻了沈眉庄密议，二人一拍即合，沈眉庄更是借着太医的关系，依着消息寻来致幻药粉，又配了解药，做成两枚小巧的香囊，一枚藏致幻药，一枚藏解药。
而月柠始终隐在幕后，只在她们拿捏不准时机时，让宝琴递去一句“皇后近日常去养心殿求皇上为三阿哥挑选福晋”，轻描淡写间，便将最关键的时机送到了二人手中。
待到那日，皇后果然盛装前往养心殿，甄嬛算准时辰，今日让槿汐给她打扮的更是神似纯元皇后，候在殿外。
见皇后走来，便笑着上前同行，言语间尽是温顺，半点不见往日的针锋相对，皇后虽有疑虑，但这些年，甄嬛也偶尔这样打扮，她便也未多想，只当她是怕了自己，二人一同进了养心殿。
殿内皇上正批阅奏折，见二人前来，便抬了抬手让她们落座。
甄嬛垂着眸，状似乖巧，实则余光紧紧盯着皇后，待到皇后与皇上谈及三阿哥课业，心神稍懈时，她忽然起身佯装奉茶，脚下“不慎”一绊，直直朝着皇后撞去，两人相撞的瞬间，甄嬛手指轻捻，将藏着致幻药粉的香囊捏破，药粉细如微尘，借着相撞的风，尽数散入皇后的口鼻之间。
皇后只觉鼻尖一麻，隐约有种淡淡的异样之感，刚想皱眉质问，甄嬛已稳稳站定，连声告罪，模样怯怯，反倒让皇上笑着摆手说“无妨”。
甄嬛顺势坐下，与皇上、皇后唠起了家常，言语间皆是些后宫琐事，状似无意地提及“近日槿汐做的一些帕子，绣的花样竟像极了纯元皇后当年的手笔”，皇上闻言，果然来了兴致，与二人说起纯元当年的旧事。
不过片刻，那致幻药粉便起了作用，皇后只觉脑袋阵阵发昏，眼前的人影开始晃动，耳边的声音也变得模糊，周遭的一切都像是蒙了一层雾，分不清虚实。
甄嬛瞧着她眼神涣散、面色发白，心知药效已到，便又轻声提了句“纯元皇后当年走得突然，皇上这些年总该是念的”。
这话如同一道惊雷，劈在了皇后混沌的意识里，她猛地抬头，目光死死盯住甄嬛，在致幻药与相似妆容的双重加持下，皇后眼前的甄嬛彻底与纯元的模样重叠。
她瞳孔骤缩，意识混沌间死死盯着“纯元”，声音发颤，惊悸里翻涌着数十年的怨毒那目光里没了平日的端庄，只剩疯狂与怨毒，突然扬手指着甄嬛，尖声嘶吼道，“姐姐，怎么是你？你怎么还没死？！”