旧路基比零想象中更经得起时间。碎石的表面被风沙磨得圆润了，但路基的轮廓还在，沿着地面微微隆起，像一条埋在地下的旧血管。铁轨的痕迹只剩下断断续续的几截，露在土外面，锈成了深褐色，踩上去不会滑，但脚感硬邦邦的，像踩着一排老骨头。
零走在最前面，老鳄走在中间，陈垣断后。三个人沿着路基走了大半天，中间没有遇到任何活物。路基两侧是灰黄色的废土，偶有几丛干枯的灌木，丛间散落着风化后只剩骨架的动物残骸——肋骨、头骨、碎成几块的腿骨，埋在浮土里只露出一角，像被时间冲淡了颜色的旧照片。
零在走路的间歇把手伸进外套内侧，摸了一下那页纸的折角，确认还在。指尖触到纸面的感觉让她心里某处微微镇定了一下，像是一边走一边握着一条没有松开的线。她又走了大约两里路，在一段铁轨还算完整的段落上停了下来，蹲下身，用手掌贴着冰凉的锈铁表面，感受了一会儿。
“想尝那块矿区的惧晶？”老鳄在后面问了一句。他的声音不高不低，但零听出了他话里的判断——他在替她把那个念头说出来，免得她还在犹豫。
零没有回头，蹲在那里，说：“嗯。那块惧晶里可能还有我没看到的。叶永年说他在里面放了他最完整的一段记忆。我之前只尝到了一部分。”老鳄从后面走上来，在她旁边停下，但没有催她。陈垣在稍远的地方站着，背对他们，像是在替他们留意周围的动静。
零把铅盒从腰带上解下来，打开盖子，拈出那块矿区惧晶。晶体的暗光比刚拿到的时候亮了一些，但算不上明亮，像一盏被调到了最低档的小夜灯。她握着晶体坐到了路基旁边一块相对平坦的石头上，把晶体贴在嘴唇边，舌尖轻轻触了一下。
这一次画面比前几次来得慢。像一扇门被缓缓推开，门轴上了油，没有声音。画面是模糊的开始，然后慢慢清晰起来，像一张被水浸过之后正在晾干的照片。零看到叶永年站在一间白色的房间里，穿着pandora的灰色工装，手里攥着一份文件，正在低头看。他看得很仔细，一页一页地翻，翻到某一页的时候停下来，抬头看向面前的一张金属桌子。桌子上放着一个透明的培养罐，罐体不大，里面是淡黄色的液体，液体中央悬浮着一个比米粒大不了多少的灰色小点。叶永年盯着那个培养罐看了很久，久到零以为画面卡住了。然后他开口说话了——不是对别人，是对那个培养罐说的。
“我会把你送出去。”他的声音压得很低，像是怕被人听到。“等你长到能走的时候，我会把你放在一个他们找不到的地方。”
画面跳了一下，像是被剪切过。叶永年出现在另一个房间里，正坐在一把椅子上，对面坐着一个穿白大褂的人——但看不清脸，画面里那个人的面孔是模糊的，只有声音是清处的：“你在第九采区放置的最后一块惧晶，里面包含了你自己的记忆片段，你知道这是违反协议的。”叶永年坐着，没有争辩。他说：“我知道。协议里写的是必须清空，但我没有全部清空。我留了一部分。因为那些记忆——如果将来有人找到它们，那个人会需要知道真相。”
穿白大褂的人沉默了一会儿，然后说：“你留了哪一部分？”叶永年没有回答。他只是低下头，看着自己的手。零在画面里顺着他的目光看向那双手——他的手在微微发抖。
画面再次跳转，这一次跳到了一个她熟悉的场景。第九采区的矿坑边缘，那个女人——SYN-07——抱着襁褓站在风里。叶永年走近她，停下来，看着襁褓里的婴儿。零这一次终于看到了那个婴儿的脸，但太小了，五官还没有长开，只看到一双闭着的眼睛和一张小小的嘴。叶永年轻声说了一句她上次在尝那块惧晶时已经听到过的话：“她以后会恨我。”但这一次，画面没有停在那里。叶永年接着说了另一句，轻得几乎听不见：“但她会活着。”
女人低下头，把脸贴在襁褓上，没有回答。叶永年又站了一会儿，然后转身走开了，朝着矿坑的方向走去，背影在风里慢慢变小，最后被矿坑边缘的阴影吞掉了。画面在这里开始变得不稳定，像信号不好的老电视机，边缘出现锯齿状的噪点，然后整个画面暗下来，变成了深邃的黑色。黑色之中只有叶永年的声音还在，像是最后一遍被反复播放的录音：“终点不在九个点里。终点在第九个点之后的地方——那个女人会带你去。”
零把惧晶从嘴唇边拿开，放在掌心里，垂着头坐了一会儿。她从石头上站起来，把惧晶放回铅盒里，扣好盖子，系回腰带上。她的动作比平时慢一些，但依旧连贯。老鳄在几步远的地方站着，什么也没问。
“叶永年在惧晶里留了一段话，”零说，“他说终点不在九个点里，在第九个点之后。那个女人会带我去。”
陈垣从远处走回来，正好听到了后半句。“那个女人？SYN-07？”
零点头。“他说她会带我去。意思是——SYN-07知道终点在哪。或者，她就是终点。”
三个人沿着旧路基继续走。天色开始偏斜了，阳光从云层侧面斜打过来，把路基两旁的影子拉得很长。零走了一段路之后在一截旧枕木旁边停下来，蹲下看了看枕木上刻着的一行小字——像是当年铁路工人留下的编号，字迹已经磨损得几乎不可辨认，但她还是看到了一个数字：“07”。她站起来，继续走。黄昏的时候，路基开始微微转向偏东的方向。正前方路边出现了一小片建筑废墟——两间低矮的平房，房顶已经塌了，但墙壁还立着，墙面上残留着旧蓝色油漆的碎块。
老鳄走在最前面，走到那两间平房前面停下来，探头往里扫了一眼。“空的。可以过夜。”
零跟着走进其中一间平房。房间不大，地上散落着几块碎瓦和一卷生锈的铁丝网，墙角有一堆干枯的杂草堆成了厚厚的一层，像是被人用做床铺过。她在墙角坐下来，铅盒搁在膝盖上，把夹层里的东西一件一件拿出来排列在面前的地面上：暗红色笔记本、储存卡、观察记录、那页叠好的纸条、叶永年的惧晶。五样东西并排放着，像一小排等待被阅读的证据。
她看了它们一会儿，然后把它们一件一件收回去。最后她握着叶永年的惧晶在掌心里，感觉到它的跳动跟她的脉搏慢慢靠拢，像是两个人同时迈出了相同的那一步。她把晶体放回盒子里，拉上外套拉链，靠着墙闭上了眼睛。明天还要继续走，沿着旧路基的尽头，朝着那个女人留下的方向。