喜讯传开，满营人心振奋，可赵老将军久经战阵，心性沉稳如山，绝不会因一时喜讯乱了阵脚。他迅速压下心底翻涌的喜色，神色重归肃穆沉凝，目光凌厉扫过帐下诸将，临场点将，调度得滴水不漏。
“大营重地，不可空虚。”他字字铿锵，声震军帐，“李嵩、严武、徐景隆，你三人率本部兵马留守大营。城头哨岗、四方巡防、粮草库房、伤兵营守备，片刻不得松懈，严防金人游骑窥探偷袭！其余将佐，随我亲赴矿场！”
“喏！”
三将齐齐抱拳躬身，甲叶相撞，脆响齐整，肃然领命。纵使全军上下皆被喜讯牵动，军中守备的底线，依旧分毫未乱。
军令落下，亲兵即刻领命疾驰，不多时便带回营中两名资深老矿匠。二人皆是年过五旬的老手，半生辗转河东各煤窑，一辈子与矿脉、石炭为伴，风霜与煤尘深深烙刻在身上。
他们面庞沟壑纵横，肤色常年被煤尘浸染得暗沉无光，指甲缝、掌纹深处，嵌着一辈子都洗不尽的炭黑。身上粗布短袄层层打满补丁，常年负重劳作，肩头布料被磨得薄亮发亮。背上铁镐、探钎、小铁锤一应俱全，家什虽老旧，却件件打磨得锋利干净，规整趁手。
听闻荒山野岭寻得露天大矿，两位老人原本浑浊疲乏的眼眸，瞬间迸出灼灼精光。绝境寒地，燃料便是性命，这一处矿脉，是十几万军民的过冬生路。二人不敢耽搁，当即束紧腰间绳带，背起工具行囊，脚步利落沉稳，紧随一众将佐出帐待命。
老营坐落于河谷低洼腹地，四面环山合围，藏风聚气。相较于山梁旷野的凛冽狂风，此处寒气内敛、冻土厚实，是边塞寒冬里为数不多适合大军驻扎的安稳之地，也是十几万军民最后的容身之所。
可利弊相生，绝佳的避风驻营地势，也让此地闭塞困顿。四面环山、地势低洼，对外通路本就崎岖狭窄，时至隆冬，大雪封山、冻土锁途，通行更是举步维艰。
一众将佐、匠人尽数乘马，列队出了大营东门。凛冽寒风扑面而来，吹散帐内沉闷，眼前视野骤然开阔。
探明石炭的东山向阳坡，与老营相隔整整五里山路，两地地势落差极为悬殊。老营深陷河谷低洼，安稳避风却局促闭塞；东山矿场高悬群山之上，居高临下、山势陡峭，一洼一峰，硬生生隔出一条崎岖险途。
整条山路早已被隆冬酷寒封死，地皮冻得坚硬如铁，地表裂开密密麻麻的纹路，碎石交错、坑洼连绵。残雪与冻土凝结一体，路面光滑硬滑，车马稍有不慎便容易打滑倾覆。寻常士卒徒步上山搬运少量柴薪，往返一趟便气喘乏力，若是大批量转运石炭，这五里险路，便是实打实的人力绝境。
众人踏霜碾雪，缓辔徐行。冬日山路崎岖，马匹不敢疾驰，只能稳步登山，风雪割面、雪沫扑身，却挡不住众人心中滚烫的希冀。连日冻彻骨髓的苦寒、燃料枯竭的焦虑尽数消散，人人步履轻快，眼底满是奔赴希望的急切。
山路虽仅五里，却全程爬坡绕谷、颠簸难行，众人策马稳步前行，足足走了两刻有余，方才顺利登顶东山山梁。
登顶刹那，视野豁然开朗。
整片向阳南坡铺展绵延，数里山地尽数被黑亮的煤层覆盖。黝黑的矿脉顺着山势起伏，如一条沉眠万古的黑龙，静静伏于皑皑残雪与枯黄冻土之间。黑得纯粹、黑得厚重、黑得惊心动魄，在满目萧瑟灰白的荒冬山野间，格外醒目、格外震撼。
坡顶之上，马明远立在最高处，身姿挺拔如松，一袭征尘未洗的战袍被山风猎猎吹展。连日奔波征战的疲惫，未曾掩去他眼底的沉稳锐利，立于漫天寒风与黑色矿脉之间，自带一番镇定乾坤的气度。
韩安、阿奴按刀分立左右，身姿挺拔、神色警惕，目光扫遍四方山野，严防周遭异动；哈巴一众边民立于煤坡之侧，望着眼前绵延无尽的黑石矿脉，满眼皆是难以置信的震撼与狂喜。世代居住此地，终日与草场风雪为伴，竟不知自家门前的荒坡之下，藏着救命的天赐宝库；赵福率领百骑散驻山坡四周，铁甲森森、队列严整，层层布防，将整片矿场护得水泄不通，雪亮甲光映着残雪，凛然生威。
望见赵老将军一行人登顶而来，马明远目光微动，快步上前，从容拱手行礼。
赵老将军大步迎上，抬手一把紧紧攥住他的臂膀。老将掌心粗糙滚烫，力道沉劲十足，眼底是毫不掩饰的感激、器重与动容。
“马将军，你又救了全军一次。”
他语声沉缓，发自肺腑，“河谷绝境，你以奇计挽狂澜于既倒；寒冬死地，你寻得这片石炭矿，硬生生救下十几万军民的性命，撑起咱们整个冬天的活路！”
马明远从容抽手，再度拱手回礼，神色平和坦荡，不见半分居功自傲：“老将军言重了。全军上下荣辱一体、生死相依，众人得活，我方能活。不过是各尽本分，谈不上施救之功。”
霍守义、萧振、皇甫承业一众将佐纷纷上前见礼道谢，每个人脸上的愁苦阴霾尽数消散，取而代之的是劫后余生的赤诚与振奋。压在全军心头数十日的绝境巨石，至此已然松动大半，破晓曙光，已然照进这片死地。
简单寒暄过后，赵老将军抬手示意，目光郑重看向身旁两位老矿匠。
“两位老师傅，劳烦你二人细细勘量这片矿脉。走向、厚度、范围、储量，尽数摸清，今日便给全军一条准话。”
（本章完）