回到信王府的时候，已经是亥时了。
府门刚关上，王承恩就快步迎了上来。见他进来，扑通一声就跪了下去。
“王爷！您可算回来了！”
朱由检扶了他一把，刚要开口，王承恩就凑到他耳边，声音压得只剩气音，递过来一张叠得极小的纸条。
英国公张维贤，拼死送来的密报。
朱由检展开纸条，上面只有11个字：
魏阉秘召崔呈秀，夜入禁宫。
他的指尖没抖半分，崔呈秀，兵部尚书，阉党“五虎”之首，魏忠贤最锋利的那把刀。这个时候秘召他入宫，只有一种可能——他们在布局。布的是他朱由检的局。
铜暖炉搁在身侧的小几上，炉身那道半指宽的豁口正对着他的视线。
“王承恩。”
他开口，声音压得很低，语气和乾清宫里对着天启说话时一样温和，分毫不差。
门帘几乎是立刻就被掀了起来。王承恩弓着腰进来，反手就把门栓插上了。
“王爷。”
“去，把徐应元、王永祚、高起潜、张彝宪、王之俊、李凤翔都叫进来。再让赵承武到外院候着。”朱由检把纸条凑到烛火边，看着它烧成一卷黑灰，指尖一捻，灰烬碎在掌心，“就在我书房里，别让外人看见。”
“是。”王承恩应声，脚步没半点声响，转身就出去了。
赵承武是信王府仪卫司的世袭千户，打从朱由检出宫就藩那天起，就领着王府标配的侍卫亲军，是正经八百的潜邸旧人。按《皇明祖训》，亲王出府该配三百仪卫，可魏忠贤刻意克扣，最后只拨了一百个实打实的军户，全是赵承武一手带出来的，只认信王的令——这是府里唯一不受锦衣卫辖制的护卫力量。
不过半盏茶的功夫，六个太监鱼贯而入，一进门齐刷刷跪下去，额头贴在冰冷的金砖地上，头都不敢抬。
为首的徐应元是信王府的承奉，在宫里伺候过泰昌爷，是府里资历最老的；高起潜是王承恩一手带出来的，打从搬来信王府就领着府里的净军。这几个都是知根知底的老人，也是眼下他唯一能信得过的内侍。
朱由检没叫他们起来。他坐在太师椅上，手里转着一只白瓷茶杯。杯盖和杯身碰出极轻的一声响，在死寂的书房里，却听得格外清楚。
六个人的身子，不约而同地僵了一下。
“今日乾清宫里，陛下跟我说的话，王承恩都跟你们透了底。”
他终于开了口，语气平淡，听不出喜怒。可一句话落下来，地上跪着的六个人，后背瞬间都绷紧了。
在龙床前说的那句“吾弟当为尧舜”，王承恩一字不落地跟这几个核心的人说了。这话是什么意思，没人比他们更懂。
这大明的天，要变了。
“你们跟着我，最久的徐应元，快十年了。最短的高起潜，也从我搬来这府里就跟在身边。”朱由检的指尖停在杯盖上，目光扫过地上跪着的六个人，“从这信王府，走到紫禁城的乾清宫，路不长。可一步错，就是万劫不复。”
徐应元的喉结滚了滚，额头贴得更紧：“奴婢等誓死追随王爷，绝无二心！”
“二心？”朱由检笑了一声，听不出是褒是贬，“我不要你们赌咒发誓。我要你们记住——路走对了，你们将来的富贵，只会比现在多，不会少。司礼监的那些位子，东厂、御马监的那些差事，只要你们心够齐、嘴够严、手够稳，将来都有你们的份。”
这句话一出来，书房里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
六个人的头埋得更低了。垂在身侧的手，指尖都攥得发白，连呼吸都放得更轻。谁都知道，信王一旦登基，他们这些潜邸旧人就是新朝内廷的顶梁柱。泼天的富贵就在眼前，可谁也不敢露半分喜色——现在的陛下还在乾清宫躺着，魏忠贤的刀还架在脖子上。但凡露一点风声，就是死无全尸。
兴奋全死死压在心底，连身子都不敢抖一下，只敢用额头蹭着金砖，无声地表着忠心。
“但有一条。”
朱由检的语气忽然冷了下来。茶杯往小几上一放，一声轻响。
“谁要是敢往外透半个字，敢跟魏忠贤那边递一句话——哪怕只是一个眼神，”他的目光扫过六个人，“北镇抚司的诏狱，就是他的去处。到时候，别说我不认旧情。”
“奴婢不敢！奴婢等绝不敢背叛王爷！若有二心，天打五雷轰，不得好死！”
六个人几乎是异口同声，声音都带着压不住的颤。额头在金砖地上磕得轻响，却不敢用半分力——怕动静太大，惊动了外面的人。
“起来吧。”朱由检摆了摆手，“高起潜，你去，从府里的净军里挑十个身手最好、最信得过的，带刀到书房廊下守着。没我的话，谁也不许靠近三尺之内。”
这净军是打从他天启六年十一月搬来信王府，就让王承恩和高起潜着手操练的。挑的全是身强体壮、无牵无挂的内侍，一共一百来人，练了快九个月，个个都能打——这是他眼下唯一能完全掌控、连锦衣卫都管不着的私密武装。调这十个人到廊下，不为别的，就是给接下来要见的人一个实打实的下马威。
“王之俊，你带剩下的人，分两拨。一拨守着王妃的寝院，一拨盯着府里的库房、后门、内宫墙这些要害地方。刀不离身。除了我和王妃的手令，谁硬闯，先拿下，再回话。”
朱由检特意补了这一句。天启七年二月初三，他刚迎娶了大兴县周奎的女儿为信王妃，如今成婚刚满半年。这府里唯一的家眷，就是这位未来的周皇后，绝不能出半点差错。
“是！奴婢这就去办！”高起潜、王之俊立刻躬身，脚步极轻地退了出去。
“徐应元、王永祚，你们盯着府里的内外门户。所有进出的人，不管是宫里来的还是外面来的，都要先报给我，一个都不能漏。”
“张彝宪、李凤翔，你们去把府里的账册清一遍。该备的金银，该打点的东西，都备妥了。指不定什么时候就要用。”
四人齐声应了，躬身退了出去。
书房里，只剩朱由检和王承恩。
“王爷，”王承恩往前凑了半步，声音压得只剩气音，“府里当值的那三个锦衣卫百户，带着三百缇骑，分守着仪门、内院外围和府门，钉了快半年了。要不要……”
“把三个领头的都叫进来。”朱由检打断他，端起茶杯抿了一口。茶是凉的，他的眼神比茶还稳，“骆养性、张承业、吴忠，一个都别落。让赵承武带着二十个弟兄，把书房院围了——别露面，让他们能听见甲叶响就行。”
这三人是锦衣卫北镇抚司拨来的“随侍护卫”。按规制，亲王出府，锦衣卫要拨六百名随侍校尉。魏忠贤刻意克扣，只给了三百人，分三个百户所，全扎在信王府里当值——名义上是护卫王爷安全，实则是魏忠贤安插的眼睛。府里的一举一动，每天都要一字不落地报往东厂。
其中骆养性是前锦衣卫指挥使骆思恭的儿子，天启三年就恩荫了百户。他爹被魏忠贤联手田尔耕挤下去，赋闲在家。这半年来，就数他盯得最紧，也最沉得住气。张承业和吴忠是田尔耕的旧部，实打实的阉党眼线，手里握着府里大半的锦衣卫人手。
朱由检放下茶杯，看着王承恩转身出去的背影，目光重新落回桌上那张烧成灰的纸条。