西直门外的官道上尘土漫天
朱纯臣领着两万京营士卒，浩浩荡荡往城门方向而去。队伍拉得老长，神枢营的人马走在最前，甲胄还算齐整，后面跟着的五军营、神机营散兵就杂乱了许多，有人扛着枪，有人挎着弓，三三两两交头接耳，全然没有行军的章法。朱纯臣骑在高头大马上，一身鎏金盔甲，看着前头遥遥在望的西直门城楼，心里越来越笃定。
刚过一处土坡，前哨探马忽然打马奔回，脸色慌张：“国公爷！前面官道上有人拦路！是英国公张维贤！只带了二三十骑！”
“张维贤？” 朱纯臣眉头一皱，随即冷笑，“他倒是来得快。走，上前看看。”
队伍缓缓停下。张维贤一身戎装，勒马立在官道正中，身后只有二十余名府中亲随与传旨的锦衣卫，在两万大军面前，单薄得像一片风中落叶。见朱纯臣打马上前，张维贤沉声道：“朱纯臣，你知不知道你在做什么？无旨调兵，裹挟京营入城，这是谋逆的死罪！现在回头，约束部众回营，我还能在陛下面前替你分说几句，尚可保全宗族。”
“回头？” 朱纯臣哈哈大笑，拨着马缰在他面前踱了两步，“维贤兄，事到如今，你还说这些书呆子话？当今陛下宠信文臣、倚重阉宦，削我勋贵兵权、夺我世臣田禄，再这么下去，我们这些功臣之后，迟早要被他收拾干净。我今日入京清君侧，是为了大明江山，也是为了我们勋贵世家的活路。你我同是国公，世代受国恩，不如跟我一道起事，日后事成，你我平分朝权，如何？”
“一派胡言！” 张维贤厉声喝止，“太祖高皇帝定下的法度，岂是你说改就改的？陛下励精图治，整饬京营，乃是为了强兵御侮，何错之有？你假借清君侧之名，行谋逆之实，他日九泉之下，有何面目见列祖列宗？”
他说着，调转马头，对着身后的京营士卒高声喊道：“京营的将士们！朱纯臣是在骗你们！陛下安好，根本没有被奸人挟持！他是要带着你们谋反，是诛九族的大罪！你们都是朝廷的兵，吃的是朝廷的粮，现在放下兵器回营，陛下既往不咎！再跟着他走，便是乱臣贼子，满门抄斩！”
这话一出，队伍里顿时起了一阵骚动。不少本来就是被裹挟而来的士卒，本就心里打鼓，听张维贤这么一说，纷纷交头接耳，脚步都不自觉往后挪了挪。
朱纯臣脸色瞬间沉了下来。他知道张维贤在京营经营数十年，威望太重，再让他说下去，人心就要散了。眼中凶光一闪，他猛地抬手，厉声喝道：“张维贤勾结阉党，假传圣旨，扰乱军心！给我射死他！”
身旁的亲随早就搭好了箭，闻言齐齐松弦。“咻咻” 几声破空响，张维贤还没反应过来，胸口、肩头便接连中了三四箭，其中一箭正中咽喉。他闷哼一声，身子晃了晃，手里的佩剑 “当啷” 落地，整个人从马背上重重栽了下去，摔在滚烫的尘土里，当场气绝。
身后的亲随与锦衣卫猝不及防，也被射倒了大半，剩下的人吓得拨马就往南跑，身后箭雨追着射了一阵，又倒下了几人。
看着地上张维贤的尸体，队伍里的骚动更厉害了。朱纯臣拔出佩剑，厉声喝道：“再有敢惑乱军心者，如同此人！敢后退半步者，斩！”
亲随们齐声应和，刀出鞘、弓上弦，压着阵脚来回巡视，士卒们才渐渐安静下来，只是不少人脸上都带着惶惑与不安。
朱纯臣刚要下令继续前进，南边官道上忽然传来隆隆的脚步声与马蹄声，尘土冲天而起。一面面赤红的战旗从烟尘里露了出来，旗面上 “永卫营” 三个大字分外醒目。
“国公爷！不好了！南边来了大队官兵，看旗号是永卫营的主力，怕有上万人！” 探马嘶吼着来报。
朱纯臣瞳孔一缩。他没想到永卫营来得这么快，更没想到皇帝居然敢把城外的新军全调进来。
他略一思忖，立刻做出决断：“镇远侯顾肇迹！”
“末将在！” 旁边一名身材魁梧的勋贵将领打马上前。
“你点八千人马，立刻往西直门走，入城支援定国公，扫清城内巡防营，务必拿下皇城与西苑。” 朱纯臣语速极快，“我带剩下的一万二千人，在这里列阵挡住他们。记住，城里面才是关键，只要拿下陛下，外面的兵就不战自溃了。”
“末将遵令！”
顾肇迹立刻下去点兵。八千人马很快分出队列，绕开正面官道，贴着城墙根往西直门而去。朱纯臣勒马回望，看着越来越近的永卫营，深吸一口气：“传令下去，结车营！准备迎战！”
官道南侧的开阔地上，永卫营一万主力稳稳停住了脚步。
主将勒马阵前，看着前方正在仓促列阵的京营队伍，又瞥了一眼远处地上张维贤的尸体，脸色冷得像冰。出发前陛下曾特意叮嘱，京营勋贵素有反心，若遇其擅自调兵、公然谋逆，可直接开战，无需请旨。如今英国公都被当街射杀，已是板上钉钉的谋逆，再无半分情面可讲。
“列四象方阵。” 他沉声下令。
号令旗挥动，一万士卒迅速展开阵型，很快结成四个规整的步兵方阵，沿官道一字排开。每个方阵两千四百六十人，排布层次分明：最外层是七百六十名长枪兵，丈二长枪斜指前方，枪林如林，枪尖泛着寒光，构成第一道拒马防线；往里一层是三百二十名轻火枪手，再往里是一千三百八十名重火枪手，分作三列站立，轮射交替；阵中夹杂着刀牌手，负责补漏护阵、捡拾弹药，填补阵型缺口。
四个方阵之外，一千五百名骑兵分列左右两翼，人马披甲，马刀出鞘，作为机动力量，随时准备突击、包抄，或是追击溃兵。
而对面的京营，也在飞快地结阵。
朱纯臣沿用的是车营战法。士卒们推着百余辆偏厢车，沿着阵地外围围成一圈，厚重的车厢朝外，车与车之间用粗铁链相连，形成一道移动的土木壁垒。车身后，弓箭手、长枪手依次排开，弓弩搭在车板上，对准了永卫营的方向；神机营的火器手散在车阵缝隙里，装填着火铳、小型佛郎机，只是数量不多，且多是老旧器物，射速与威力都远不如永卫营的制式鸟铳。剩下的三千余骑兵分列车阵两侧，准备等双方胶着时冲阵破敌。
只是京营的队伍本就混杂，又是仓促结阵，车与车之间宽窄不一，士卒们慌慌张张跑来跑去，有的找不着自己的位置，有的兵器都没拿稳，远远看去乱糟糟一片，和对面齐整的永卫营方阵形成了鲜明对比。
朱纯臣骑在马上，看着对面严整的阵型，心里也不由得打了个突。军容阵势果然胜于京营。可他也不慌 自己这边有一万二千人，人数占优，又有车营护体，永卫营再能打，难道还能硬生生撞碎偏厢车结成的壁垒不成？
他抬手按住佩剑，盯着对面的动静，等着对方先动手。