拂晓，晨雾像薄纱似的浮在沙地上，天角刚泛出鱼肚白，北线尾的明军大营便已动了起来。
“传令，炮队先轰。” 郑芝龙放下千里镜，声线平稳，“缺口一开，左营第一波冲，右营两翼策应。先登城者，赏银五十两，官升三级。”
号令传下，炮阵次第开火，各炮按各自节奏装填击发，隆隆声滚过沙地，震得人脚底发麻。
红夷炮的实心铁弹最是沉猛，砸在粗柚木立柱上，咔嚓一声便断成两截，碎木像飞刀似的四下迸溅，夯土墙跟着塌下一大片，黄土混着草屑扬得丈高。有一炮正打在城头炮位旁，两个荷兰炮手连人带炮架被掀飞出去，断肢落在几步开外，血溅得女墙到处都是。
臼炮的石弹走弧线从半空砸下来，下面的兵卒避无可避，连惨叫都发不出来就被砸成了肉泥。
城头很快还以颜色。十几门轻重火炮从炮窗里伸出来，对着明军炮阵还击。炮弹落在沙地上，炸出一个个深坑，沙土裹着碎铁飞溅。有一发正落在红夷炮阵里，当场掀翻了一门炮，周围的兵卒倒下一片，断枪残甲散得满地都是。
炮战打了近一个时辰，北墙中段被轰开了两丈多宽的缺口，外层的柚木柱断了七八根，夯土墙塌得只剩半人高。
“吹号！第一波冲锋！”
牛角号呜呜地响起来。一千名陆战兵列成三个方阵，盾牌手在前举着盾牌或木板，鸟铳手、刀斧手猫着腰跟在后面，喊着杀声往缺口冲。沙地松软，跑起来深一脚浅一脚，速度快不起来。
离城还有一百步，城头的火绳枪就响成了一片。一排枪过后，冲在最前面的盾牌手倒下一片。铅子近距离能打透棉甲上的铁叶，打在胸口、脖颈处。
“快冲！冲上去就活了！” 带队的把总挥着刀在后面喊，嗓子都劈了。
队伍踩着同伴的尸首往前涌，离缺口还有三十步，城头忽然扔下一个个陶罐，摔在地上砰地炸开，里面的松脂、硫磺燃成一团团火球。冲在前面的士兵身上沾了火，惨叫着在地上打滚，越滚火苗窜得越高，很快就没了声息。紧跟着滚木、礌石顺着缺口往下砸，碗口粗的木头滚下来，一下就能砸倒三四个人，骨头碎裂的脆响混着惨叫。
第一波冲了一刻钟，连缺口的内墙都没摸到，丢下两百多具尸首退了回来。退下来的兵个个浑身是土是血，有的胳膊耷拉着脱了臼，有的脸上被火星烧得脱皮，蹲在阵后大口喘气，眼神里满是惊恐。
郑芝龙脸色沉了几分。传令下去：“盾车推上去，抵近缺口再放人。第二波跟着盾车走。”
第二波进攻很快发起。十辆加厚盾车在前开路，每辆都是两尺厚的硬实木挡板，外裹三层湿棉被，底下装着木轱辘，四五个人在后面推着走。车后跟着数百名精锐，刀斧手、长枪手错杂排布，等着盾车顶到缺口下便往里冲。
队伍慢慢推进到缺口五十步外，城头的铅子打在湿棉被上，大多嵌了进去，伤不到人；滚木砸下来，也被厚木板挡住大半。守军的枪声果然弱了些，明军士兵刚要松口气，城头上忽然浇下一股股滚烫的沥青，顺着盾车顶的缝隙往里淌。湿棉被遇着滚油立刻焦黑冒烟，紧跟着就窜起火苗，浓烟裹着焦糊的皮肉味往车里钻。里面的士兵被烫得惨叫着往外跳，刚露头就被城头的铅子打中，栽倒在火里。
有一辆盾车硬是顶到了缺口旁，士兵们搭着云梯往上爬。刚爬上去两个人，就被守军用长枪顺着甲缝捅了下来，摔在地上骨断筋折。一个老兵顺着缺口钻进去半个身子，迎面挨了一枪，胸口穿出个血洞，直直摔回沙地里，溅起一片尘土。
第二波败下来时，沙地上多了十几具烧得焦黑的尸首，空气里满是皮肉焦糊的气味。阵后的督战队钢刀都出了鞘，也没拦住溃退的兵卒。有个新兵吓得腿软，趴在沙地里不敢往前挪，被督战的百户一刀砍了脖颈，尸首踢在一边，可依旧压不住溃势。
午后，水师也从海上发起了牵制进攻。
大福船、海沧船排成横队，往大员湾深处闯，想从临海一侧轰击城墙，分走守军的兵力。每艘大福船船头架两门红夷炮，本想着靠岸轰一阵就走，可刚进到湾口浅区，港内的五艘荷兰盖伦船便转舵迎了上来，侧舷炮齐齐对准明军船队；城头的岸炮也调转炮口，海面上立刻形成了交叉火力。
明军的战船船头炮少，侧舷火力更弱，隔着百步远打在荷兰盖伦船上，只砸出浅浅的凹痕，根本透不进船板。反倒对方的十二磅弹一轮轮砸过来，两艘海沧船当场被打中水线，船板裂了个大洞，海水往舱里灌，船身很快歪向一边，船上的水兵尖叫着往海里跳。
明军哨船想冲上去放火船，借着风势往敌船靠，可对方的小型快船迎上来，火炮一轮齐射，火船上的油桶炸开，反倒把自己烧得通体通红，船上的水手纷纷跳海逃命。
打了不到半个时辰，水师就撑不住了，拖着伤船匆匆退到了湾外。海上火力不足的短板露得彻彻底底 。
陆地上的进攻还在继续。
第三波进攻，郑芝龙换了路子。选了三百名死士，人人披双层甲，腰间别着短斧，背后背着火油罐。趁着日头偏西、阳光直晃守城士兵眼睛的时候，猫着腰往缺口猛冲。阵后的红夷炮全力开火，压得城头抬不起头，敢死士们借着烟尘掩护，一口气冲到了缺口下。
这一次冲得最猛，有十几个人真的跳进了缺口。可进去才发现，荷兰人在缺口后又垒了一道半人高的沙袋胸墙，几十杆火绳枪排成三排，正对着缺口，进来一个打一个。冲进去的士兵躲无可躲，像靶子似的挨个倒下，最后只剩三个人缩在塌墙后还击，很快也被扔过来的火药罐炸得尸骨无存。
三百敢死士，活着退回来的不到一半。
打到暮色漫上来的时候，郑芝龙咬着牙发动了第四波。这一次他把最精锐的士兵都派了上去，集中所有红夷炮对着缺口猛轰，炮弹一轮接一轮砸在缺口两侧，压得守军根本没法探头。步兵紧跟着弹着点往前冲，前面的人倒下，后面的踩着尸首接着上。
这一波终于站稳了缺口边缘，士兵们踩着碎木黄土往上涌，和守军在缺口处绞杀在一起。荷兰兵的军刀锋利，板甲难破，可明军人数多，前仆后继往里挤。
可就在缺口快要被撕开的时候，德威特亲自带着预备队冲了过来。几十名火绳枪兵排成三排轮射，铅子像雨点似的打过来，明军的后续队伍被压在缺口外抬不起头；冲进去的士兵没了后援，很快被守军围起来斩杀殆尽。
天色彻底暗下来时，第四波进攻也退了下来。
沙地上横七竖八躺满了尸首，有的缺胳膊少腿，有的被烧得焦黑蜷成一团，血水渗进黄沙里，凝成一块块暗褐色的硬痂。伤兵的哀嚎声此起彼伏，医兵抬着担架在阵地上来回跑。
中军帐里，烛火噼啪炸着灯花。
伤亡数字报了上来：一天打下来，战死四百一十七人，伤五百六十三人，重伤的有近两百；炮队耗黑火药五千多斤，铁弹、石弹打了近千发，云梯、火油罐折损大半。
“大帅，要不先缓两日？” 陈辉站在一旁，声音压得很低，“弟兄们打了一天，都熬不住了。这木城比咱们想的结实，硬冲就是拿人命填，不值当。”
郑芝龙沉默了许久，指节敲了敲帅案，缓缓开口：“传令，收兵回营。各营清点尸首，重伤的连夜送回船上医治。派人快马回福建，见邹巡抚，再调两千步兵、十门攻城臼炮过来，火药、桐油、云梯加倍运送。”
与此同时，热兰遮城内的气氛也算不上轻松。
范德瓦根站在北城墙上，脚下是散落的碎木、血渍和没来得及收拾的守军尸首。城墙塌了两大块，沙袋胸墙也被轰塌了一半，工匠和民夫正连夜抢修，一个个灰头土脸，累得直不起腰。
“统计出来了。” 德威特走过来，甲叶上沾着血和尘土，语气沉重，“战死七十八人，伤一百一十四人，正规军占了一半多。照今天这个打法，库存弹药撑不了半个月。”
范德瓦根没说话，目光越过城墙，望向城外连绵的明军营寨。夜色里，明军的篝火一点接着一点，从海边一直铺到沙岗尽头，像看不到头的星海。
“长官，” 旁边的军需官犹豫了许久，还是开了口，“要不…… 派人去跟他们谈？我们交还澎湖，保留大员的贸易权…… 再这么耗下去，等不到第二批援军，城就守不住了。”
“不行。” 范德瓦根立刻否决，可声音里没多少底气，“巴达维亚的第二批援军随时会到。只要再撑半个月，援军一到，里外夹击就能把他们赶下海。现在议和，东印度公司在远东的脸面就全丢了。”
嘴上说得硬，他心里却在打鼓。第一批援军到了，可第二批迟迟没有音讯，谁也不知道是不是在海上遇了风暴。今天明军虽被打退，可对方人多、补给足，耗得起；自己就这点家底，死一个少一个，弹药打一点少一点。
“传令下去，连夜抢修城墙，缺口后面再加两道沙袋墙。” 范德瓦根压下心里的慌乱，吩咐道，“所有人轮班守城，四个时辰一换。非五十步内不许开枪，重炮非敌舰抵近不许开火，省着点用弹药。”
德威特点头应下，转身去安排。