十月廿五，宿州城外三十里。
深秋的淮北平原，草木枯黄，天地苍茫。谭渊大军自泗州北上，一路连克临淮、灵璧数县，兵锋直指宿州。此处地处汴河与淮河交汇处，水陆通衢，自古便是中原通往江淮的咽喉要道。城墙高厚，乃北宋时多次加固，护城河引汴水灌注，宽达五丈，号称“淮北第一坚城”。
探马回报时，谭渊正与诸将在中军大帐议事。
“大元帅，”斥候统领单膝跪地，气喘吁吁，“宿州守将乃金国猛安完颜蒲鲁浑，麾下有金兵三千，伪齐军八千，另有征发民壮数千，总兵力约一万五千。城内存粮充足，箭矢滚木堆积如山。完颜蒲鲁浑已下令焚毁城外十里内所有房屋、树木，填埋水井，实行坚壁清野。”
帐中一片沉默。
杨霆皱眉道：“这完颜蒲鲁浑倒是学乖了，知道野战打不过，便龟缩城中。”
“宿州城墙高三丈五尺，砖石包砌，四门皆有瓮城，城头还有敌楼十二座。”张宪指着舆图，“强攻恐怕伤亡不小。”
萧青鸾凤目微凝：“大元帅，不如绕过宿州，直取徐州？宿州守军若敢出城追击，正好野战歼灭。”
谭渊没有立即回答。他走到悬挂的巨幅地图前，手指从宿州向北划过：“宿州是汴京门户，拿下此地，则汴河漕运尽在掌握，伪齐腹地门户洞开。绕过它，我们后路不稳，粮道易被切断。”
他转身看向众将：“此城必须拿下。但不是强攻。”
“大元帅的意思是……”杨再兴问。
“围而不打，困死他们。”谭渊道，“宿州城内有一万五千人，每日消耗粮草惊人。完颜蒲鲁浑再能囤积，也撑不过三个月。而我们，有的是时间。”
他走到案前，开始部署：
“张宪。”
“末将在！”
“你率背嵬军两万，负责围城。在城外三里处扎营，挖掘壕沟，修筑壁垒，将宿州围死。每日遣小股部队佯攻，消耗守军箭矢精力，但不得强攻登城。”
张宪抱拳：“末将明白！围而不攻，疲敌耗粮！”
“杨霆。”
“末将在！”
“你率一万步兵，沿汴河南北两岸扫荡，拔除所有伪齐据点，确保粮道畅通。同时征集民夫，打造攻城器械——冲车、云梯、投石机，越多越好。要让城上守军日夜看见我们在准备强攻，不敢松懈。”
“得令！”
“萧青鸾。”
“末将在！”
“你率全部骑兵，约五千骑，在宿州外围百里内巡弋。一、截杀任何试图入城或出城的信使、小队。二、阻击可能从徐州、归德方向来的援军。三、若发现金军大规模援兵，不可硬拼，立即回报。”
萧青鸾点头：“末将领命！定让宿州变成一座孤岛！”
“杨再兴。”谭渊看向这位东路主将。
“末将在！”杨再兴声如洪钟。他自攻克泗州后，奉命率部与中军会合。
“你率本部兵马，在宿州以东二十里扎营，作为预备队，并护卫侧翼。”
“是！”
谭渊最后看向傅选：“傅将军。”
傅选连忙躬身：“末将在！”
“你的斥候营要加倍人手，日夜监视宿州四门动静。尤其注意守军是否有突围迹象，或城内是否有异常调动。”
“末将遵命！”
部署完毕，谭渊环视众将：“诸位，宿州之战，关键在于‘困’字。我们要让完颜蒲鲁浑在焦虑中耗尽粮草，在恐慌中士气崩溃。待时机成熟，一鼓破城。”
众将齐声：“谨遵大元帅将令！”
当日下午，大军开至宿州城外。
站在一处高坡上，谭渊用望远镜观察城池。果然如探马所报，城墙巍峨，垛口森然，城头旗帜招展，守军往来巡视。城外十里，一片焦土，房屋尽毁，树木砍伐，连水井都被填埋。
“够狠。”杨霆啐了一口，“这是逼着百姓要么进城当炮灰，要么逃难饿死。”
谭渊放下望远镜，面色冷峻：“伪齐治下，百姓本就如草芥。传令下去，若有逃难百姓来投，一律收容安置，分发口粮。”
“是。”
很快，张宪部开始围城作业。两万将士分段包干，挖掘壕沟，修筑土墙。壕沟深一丈，宽两丈，内侧插满削尖的木桩。土墙高约一丈，上设哨楼，每隔百步还搭建了简易的投石机和高台弩位。
城头守军见状，箭如雨下。但距离尚远，大多落在壕沟前。张宪令弩手还击，神臂弓射程远超寻常弓箭，几轮对射后，城头守军不敢再轻易露头。
入夜，围城营地点起无数篝火，连绵如星河，将宿州围得水泄不通。城头上，守军彻夜警戒，不敢有丝毫松懈。
第二日，杨霆部的工程开始了。汴河两岸，数千民夫在士兵监督下砍伐树木，打造攻城器械。冲车的骨架逐渐成型，投石机的长臂在匠师指挥下安装，云梯更是一口气打造了三十余架。
这些器械并不急于使用，而是故意陈列在守军视线之内。每当有新器械完工，便敲锣打鼓，运送至前沿阵地，引得城头一阵骚动。
第三日，萧青鸾的骑兵开始在城外游弋。一队队红衣骑士如同流动的火焰，时而疾驰而过，时而突然转向，完全掌控了战场外围。几支试图冲出城求援的小队，刚出城门不到五里，便被骑兵截杀，无一逃脱。
宿州城仿佛成了一座孤岛。