过完年之后，城外的水渠开工了。
这一次苏长歌没有贴告示，没有让差役去街上传话，甚至没有提前通知程处默去招人。
但开工那天清晨，程处默扛着铁镐走到工地时，发现渠边已经站了二三百个人。
他们扛着锄头、铁锹、镐头，有的还带着干粮和水壶，蹲在渠边，像是等了有一会儿了。
程处默愣了一下，放下肩上的铁镐，走到那群人面前，问了一句：“你们怎么来的？”
人群中一个中年汉子站了出来，正是去年修渠时第一个来问“工钱能发几个月”的那个老汉。
他穿着一件半旧的棉袄，头上裹着一条挡风的布巾，手里攥着一把磨得发亮的铁锹，咧嘴笑了一下，露出几颗缺了口的黄牙，说了一句：
“程将军，去年修渠的工钱一分没欠，今年还来。”
程处默看着他，沉默了片刻，然后用力拍了拍那个老汉的肩膀，没有说什么，转身走到渠边，抡起铁镐，在冻了一夜的土地上狠狠刨了下去。
身后那些人也纷纷跳下渠沟，抄起工具，跟着干了起来。
铁镐和锄头砸在冻土上，发出沉闷的撞击声，一下接一下，在清晨安静的旷野中传出很远。
程处默干到中午，回府衙吃饭时，顺便把这件事禀报了苏长歌。
他站在书房门口，手里还攥着那双沾满泥土的手套，语气带着一种说不清道不明的感慨：
“侯爷，今天开工，我没贴告示，也没叫人，就是咱们自个儿的队伍扛着镐头就去了。
“结果到了工地一看，渠边上已经站了二三百号人，扛着工具等着呢。我问他们怎么来的，他们说去年修渠的工钱一分没欠，今年还来。”
苏长歌正在看一份关于春耕安排的公文，闻言放下手中的笔，靠在椅背上，沉默了片刻，然后说了一句：“这就是信用，慢慢攒起来的。”
程处默没有接话，低头看了看自己扔在外面的那双沾满泥土的手套，沉默了一会儿，然后转身走了出去。
他走到院子里，重新戴上手套，大步朝城外的工地走去。
苏长歌重新拿起笔，继续批阅那份公文，但笔尖在纸上停了几息才落下第一笔。
程处默的工程队在短短几天内，又增加了三百多人。
这个数字还在持续增长，几乎每天都有新面孔出现在工地上，扛着工具，找到程处默报到。
有人是从兰州城郊来的，有人是从周边更偏远的村子来的，甚至有人从隔壁县徒步走了两天赶来，说听说程将军这边修渠发工钱从不拖欠，想来干活。
程处默来者不拒，只要肯干，他就收。
他把新来的三百多人分成六个小队，每队设一个队长，负责考勤和分工。
老手带新手，熟练工带生手，一边干活一边教，效率居然没有因为人员膨胀而下降太多。
工程队的业务范围也在扩大，起初只是在兰州城郊修渠，后来旁边两个县的县令听说了程处默的名声，先后派人来请他帮忙修渠。
那两个县的农田水利比兰州还要落后，有一条渠还是前朝修的，早就淤塞得不成样子了，渠底长满了杂草，渠壁坍塌了好几处，水流不到地里就渗光了。
程处默带着几个工匠过去实地勘察了一趟，沿着那条旧渠走了整整一天，把每一处坍塌和淤塞的位置都记了下来。
回到兰州后，他画了一张草图，标注了需要重点修复的地段，然后带着一队人马去了那两个县。
他没有直接上手替他们修，而是把当地召集来的民工分成几组，每组安排一个熟练工匠带着干。
他站在渠边，手里拿着一根树枝，在地上画着示意图，给那些民工讲解怎么选渠线、怎么测坡度、怎么砌渠壁才不会渗漏、怎么设置闸口才能均匀分配水量。
他讲得很粗，没有什么高深的理论，全是实际操作中总结出来的经验。
比如砌渠壁的时候，石头要大头朝下、小头朝上，这样才能稳当。
渠底的坡度不能太陡也不能太平，太陡了水跑得太快会冲垮渠壁，太平了水流不动会淤积。
他讲完之后，让那些民工自己动手试，他在旁边看着，发现问题就当场纠正。
那两个县派来学习的几个小吏站在旁边，拿着纸笔，把程处默讲的要点一条一条记下来，记了满满好几页纸。
程处默看了一眼那几个小吏记得密密麻麻的纸，挠了挠头，说了一句：“你们记这些干啥，干活干熟了自然就会了。”
那几个小吏没有接话，低下头继续记。
苏长歌有一次去工地巡查，站在渠边看了一会儿。
看到程处默正蹲在渠边，手里捏着一把刚挖出来的泥土，放在指尖搓了搓，又放到鼻子边闻了闻，然后点了点头，把那把土拍掉，站起身，指着脚下的地面，对一个队长交代了几句什么。
苏长歌等他交代完了，走过去说了一句：“你教了他们，以后他们就会自己修了，以后就不用你亲自跑了。”
程处默正在用一块破布擦手上的泥，闻言愣了一下，手上的动作停了下来，抬起头看着苏长歌，沉默了片刻，然后说了一句：
“那这活不就越干越少了？教会了他们，我干啥去？”
苏长歌看着他，语气平淡地回答：“你干不完的活，多了去了。大唐这么大，不是每条渠都有人会修的。
“你教会了这两个县，还有十个县等着你。你教会了那十个县，还有一百个县等着你。你这一辈子，干不完的。”
程处默站在渠边，手里攥着那块沾满泥的破布，沉默了好一会儿，然后把手里的破布往肩上一搭，咧嘴笑了一下，说了一句：“那我这辈子算是有着落了。”
他转身走回工地，捡起地上的铁镐，冲那群正在歇息的民工喊了一嗓子：“歇够了没有？起来干活了！”
民工们纷纷站起身，抄起工具，跟着他跳进了渠沟里。
铁镐和锄头砸在泥土上的声音重新响了起来，在午后的阳光下传得很远。