往来水路事宜，阿贵早已妥善安排妥当，替他寻好一尾乌篷小船。船身小巧轻便，船篷以细密竹篾精心编扎，通体涂刷桐油，本是新棕色泽，历经数年风吹日晒，早已褪成沉稳妥帖的深褐色，静静泊在河埠头，透着经年稳妥的烟火气息。撑船的是观前街后河上掌舵几十年的沈姓船娘，年过五十，身量宽阔，臂膀结实，一柄摇橹仿佛早已融为她身体的一部分，摇动之时不疾不徐，动作沉稳合乎水势，小船破浪而行，既快又平稳。巧英踏船登舱，船娘妥帖将其引到篷下避风处，温声叮嘱一句：“大小姐坐稳了。”随即俯身解开缆绳，手中竹篙顺势轻点岸边青石，受力之间，船身轻盈滑入河道正中，迎着水势悠悠前行。
苏州河自阊门外穿城而过，自西向东潺潺流淌，一路穿过渡僧桥、下津桥、普济桥，再向东北方向蜿蜒转折，最终汇入宽阔的运河。过往数年，钟家走货转运，皆从阊门码头装船起航，沿苏州河接入运河，再转道长江，逆流而上，远通汉口、重庆各地。如今时隔九年，这条承载钟家兴盛过往的水路早已面目全非，巧英全然不知，此番特意走船探路，只为摸清旧时商路是否依旧通畅，能否再度启用。
船只驶离阊门，河面骤然开阔不少，两岸临水而建的白墙黑瓦民居顺势低矮下去，视野豁然开朗，大片河滩与荒野顺势铺展眼前。河水色泽由清透碧绿转为浑厚黄绿，水面浮着一层薄而细碎的浮萍，船头破浪前行，浮萍随浪四散开来，转瞬又被水流缓缓拢回原处。船娘双手稳摇船橹，橹叶入水起落之间，潇潇水声自船底蔓延至乌篷之下，绵绵不绝。
巧英静坐篷口，垂眸望向两岸风光。左岸伫立一排老旧仓库，皆是铁皮铺顶，墙面原本刷着白漆，抵御多年风雨，白漆早已大半斑驳剥落，裸露出内里锈蚀斑斑的铁皮与灰扑扑的旧砖。一扇扇仓库大门紧紧闭合，有几处门板之上，还黏着“接收敌产”的白纸告示，纸边被风卷得褶皱翻翘，仅余半幅勉强粘贴。右岸本是昔日堆放货物的宽阔场院，眼下满是齐人高的莽莽野草，自河岸一路蔓延至远处残存墙根。一截残破石砌码头孤零零从荒草堆里探出，台阶常年受河水冲刷损毁大半，大小石块凌乱散落河滩，尽数覆着厚重青苔与淤泥。
巧英看着那片荒草，忽然想起一件事。她小时候跟着母亲苏宛卿走这条路去阊门送货，河岸上堆着刚从船上卸下来的布匹，一匹一匹码得整整齐齐，白底蓝格的布、靛蓝染的布、还有织着缠枝莲的锦缎。挑夫把布从船上挑到仓库，扁担吱呀吱呀响成一片，满河岸都是布匹抖开时那种浆洗过的挺括气味。母亲走在前面，腰上别着那枚铜章，看见哪匹布边角没有盖印，就抽出来交给跟单的伙计，让他带回去重盖。母亲说，钟家的布出去，每一匹都要有钟家的印。印在，布在；布在，钟家在。那时候河岸上人来人往，她跟在母亲身后，数着挑夫的扁担，一根，两根，三根，数到十几根就数不清了。后来河岸空了，仓库空了，母亲没了。现在河岸上只剩下野草，仓库里堆着别人家的布。可铜章还在。她还没有找到，可她知道它一定在老宅的某个角落里。那些日本布上的圆痕，就是铜章按的。铜章按过钟家的布，也按过日本布。按在什么布上，铜章管不了，可铜章认得出什么布是钟家的。她忽然觉得，铜章像一个不会说话的人，别人拿它按什么它就按什么，可它只认钟家的靛蓝。按在日本布上的蓝，和按在钟家布上的蓝，是同一种蓝。那种蓝，苏宛卿调了一辈子。
小船顺流前行约莫一里地，前方河面骤然收窄，水势受地势所限变得狭窄逼仄。船娘见状缓下手中船橹，偏头审视前方水道，沉声开口：“淤塞住了。前头横着一段浅滩，水草疯长铺满河面，船只颇难通行。”
巧英顺势探身向前眺望，果不其然，前方大片水面被浓密水草尽数遮盖，草叶自两岸肆意横生，在河心近乎连成一整片，仅留一道窄窄缝隙。船娘稳稳调整船橹朝向，将船头精准对准窄缝，缓推慢行。船底擦过层层水草，沙沙摩擦声自船头绵延至船尾；船橹时不时被水草缠绕，船娘抬手以橹身轻磕船舷，抖落缠绕的草叶，随即继续稳步摇橹向前。
巧英自篷下起身，立于船头俯瞰水面。水草之下河水浓绿深邃，深不见底，借着水草之间稀薄缝隙，隐约能窥见水下一尺上下，裹着一具模糊黑影，轮廓不清，难辨究竟是何物件。她俯身蹲下，抬手轻轻拨开身侧一丛水草，水底黑影随之外露半截——竟是铁铸之物，棱角分明，外身裹满淤泥锈斑，依旧看得出人工锻造的规整形态。巧英当即收回手，沉声示意：“沈姨，暂且靠岸停船。”
船娘依言将船撑往左岸浅滩，船底悄然触碰河床淤泥，稳稳停驻。巧英吩咐阿贵自船舱取出一丈有余的长竹撑篙，篙头系着粗铁弯钩。阿贵依言探身将铁钩探入水草深处，顺势勾住下方黑影，奋力向上提拽。铁钩牢牢咬实，初次发力纹丝不动，二次发力依旧沉重，他将撑篙搭在船舷，双手死死攥住篙尾，全力发力，那物件终于挣脱厚重淤泥，露出大半身形。
竟是一只铁皮箱，箱盖早已锈蚀只剩残缺骨架，箱体被常年水泡侵蚀变形，犹能看出规整长方形轮廓。阿贵奋力提篙，铁箱顺势翻转出水，箱盖在翻滚间脱落，内里藏物彻底显露——一台铁铸机械，外壳锈成暗红色，整体轮廓方正周正，前端配有旋钮与刻度盘，尾部设有插孔与接线柱。阿贵将其自箱中捞出平放船板，抬袖细细擦拭表层淤泥，擦拭中途，指尖骤然顿住，落在机械正面一块铜制铭牌之上。铭牌大半糊满泥污，他用指甲细细剔除泥垢，底下刻字清晰显形，尽是日文：上行为“大日本帝国海军”，下行为“九三式无线电信机”。
巧英顺势蹲下身细细端详，指尖轻轻搭在铭牌之上，腹底稳稳落在“海军”二字。日式海军电台！竟是一台军用电台，常年沉埋苏州河淤泥深处，被水草层层包裹，不知困守多少岁月。她用手掌贴着电台外壳量了一下——长不过一尺半，宽不过一尺，铁壳虽然锈蚀，可旋钮和刻度盘上的刻度还依稀可辨。她拧了一下旋钮，旋钮纹丝不动，锈死了。可刻度盘上的指针停在一个位置，指针旁边的刻度线磨得发亮，像是有人经常把旋钮拧到这个位置。她凑近看那个刻度——上面标着日文片假名，她认不出，可她认得旁边的数字：七六三九。和铭牌右下角的编号末尾四位一模一样。旋钮上的指针常年停在这个位置，说明有人一直在用这台电台，把频率调到“七六三九”上。谁用的？和谁通话？这台电台沉在苏州河底四五年，可旋钮上的磨损痕迹分明是长期使用留下的。它被沉进河里之前，有人日日夜夜守着它，在“七六三九”这个频率上收发电报。
脑海中过往疑点顺势翻涌而上：春桃在周茂才仓库所见的未登记军需布、夹着汇票存根的日文账册、渡边一郎与钟翰武隐秘往来、火灾过后落入周茂才之手的一万日元封口银……种种线索零散纷杂，看似互不相连，而这台沉河电台，恰似一根缠满水草的隐秘丝线，自淤泥之中重见天日。渡边一郎是日本商社的人，可电台铭牌上写的是“大日本帝国海军”。一个商社的人，手里有一台海军电台。他用这台电台和谁联络？他的上级在海军里？还是在更远的地方？她把这个问题压在心里，又从衣袋取出刻着“庆堂”二字的铜钥匙，放在电台旁侧比对。钥匙柄上“庆堂”两个字和电台上的“海军”两个字并排放在一起，中间隔着水草和淤泥，隔着两个国家的文字。可它们是同一条线上的两个线头。一头连着钟家，一头连着渡边。
她起身落定，对阿贵殷切叮嘱：“将电台妥帖搬入篷下遮掩妥当，返程之后径直送往老宅账房，切勿途经商铺停留，务必隐秘行事。”
阿贵依言将电台重新放回锈蚀铁箱，搬入乌篷深处，以旧油布严严实实遮盖。船娘稳步撑篙，小船重新驶回主河道，竹篙轻点河床，船身缓缓脱离浅滩。她放缓动作，悠悠摇橹，吴侬软语的小调随口哼起，婉转绵软，尾音轻扬，融于橹声与水响之间。巧英坐在篷下，听着船娘的小调，忽然想起一件事。她小时候坐母亲船的时候，船娘也唱小调，唱的是《苏州好风光》。那时候船舱里堆着布，舱口挂着帘子，母亲坐在她旁边教她认布上的经纬密度。母亲说，一匹布好不好，先看经线紧不紧，再看纬线匀不匀。经线是根，纬线是面。根要稳，面才好看。她把这句话记了一辈子。现在她坐在这条船上，船舱里没有布，只有一台日本电台。可她觉得，经线和纬线的道理还是一样。钟家是经，渡边是纬。周茂才、军需布、纵火案、铜扣、钥匙、电台——这些都是穿在经线和纬线之间的梭子。梭子走得越密，布就织得越紧。布织紧了，就拆不开了。到那时候，谁在经上，谁在纬上，一清二楚。
返程之际，船篷隙缝间洒落细碎日光，映在锈蚀箱盖之上，勾勒出一道道斑驳暗纹。她垂眸凝望，指尖轻叩油布两下，箱中电台分量沉重，船只受其影响微微侧倾。她想起昔年钟家货船循此水路远行的盛景，船舱之中，有厚实蓝布、柔滑绸缎、精美织锦底样，有母亲苏宛卿亲手染制的素布。而今旧路斑驳，河道淤塞，水草横生，码头坍塌，仓库闭门，繁华散尽，唯余河底深藏旧物。
小船离岸回转，再度拐入阊门外水巷之时，夕阳缓缓西斜。两岸白墙浸染暖黄霞光，墙根青苔泛着温润翠色。船娘将船稳稳停靠阊门码头，巧英自篷下缓步而出，立于船头回望身后河道。苏州河向远方绵延舒展，水面浮动细碎夕阳光影，波光粼粼。
她收回远眺目光，侧身吩咐阿贵：“搬运物件即刻启程，绕开观前街主路，走偏僻小巷返程。”阿贵俯身抱起铁箱，稳稳扛在肩头，箱中物件沉重，压得肩头微微下沉半寸。他紧随其后，依着巧英指引绕开喧嚣主街，沿寂静小巷朝着锦华街缓步而归。青石板路上，脚步声声笃定，自巷口一路延展至巷尾，碰上两侧白墙回荡折返。
入夜之后，巧英在账房里把电台从铁箱中取出来。阿贵找来一块湿布和一把旧牙刷，两个人把电台外壳上的淤泥一点一点剔干净。淤泥干了之后硬得像铁，牙刷毛刷断了好几根，可铭牌上的字越来越清楚。除了“大日本帝国海军”和“九三式无线电信机”之外，铭牌右下角的编号完整显现出来：七六三九。巧英把编号抄在纸上，又把旋钮的磨损位置画了一个简图。她问阿贵：“这台机器还能修吗？”阿贵翻来覆去看了看，摇头：“锈成这样，修不好了。可里面的零件要是没锈透，拆出来还能用。”巧英说：“不拆。就这样留着。”她把电台重新用油布盖好，搬进账房最里侧的柜子里锁好。然后她翻开备用本，在最新一页上写：“六月，苏州河。沉船里有日本海军电台，编号七六三九。旋钮常年停在七六三九刻度上。谁在用？和谁通话？”写完她把本子锁好，吹灭灯。窗外苏州河的方向传来一声闷响，像是有人在河上撑篙，竹篙点到了什么硬东西。她听了听，没有起身。那个硬东西也许是河底的另一只铁箱。