看着卢象升那欲哭无泪、恨不得找个地缝钻进去的表情，朱由检的心情顿时好了许多，刚才的怒火也消散了大半。
“行了行了，朕不逗你了。”朱由检摆了摆手，收起脸上的坏笑，神色渐渐严肃起来，“说正事。新兵一直在招募，现在神机营总共有多少可用兵力了？”
卢象升如蒙大赦，长长地松了一口气，拍着胸脯喘了两口粗气，这才整理了一下衣袍，拱手正色答道：
“回陛下，第一批招募的八千人，已经完成了基础队列和射击训练，能配合迫击炮作战了；第二批六千人，正在练三列横队齐射，再有一个月就能拉上战场；第三批如今刚刚开始筛选，已有三千身强力壮的农家子弟通过，都是能吃苦的好苗子。”
“再给臣半个月时间，臣保证神机营能凑齐两万可用之兵！日夜操练，绝不含糊！”
朱由检闻言，却摇了摇头，语气坚定地说道：“不够！远远不够！朕要五万人！”
“五万？！”卢象升猛地瞪大了眼睛，一脸震惊地看着朱由检，“陛下，这……这是不是太急了？如今正值寒冬，天寒地冻的，百姓都不愿出门，招募新兵本就不易！而且一下子招这么多人，棉衣、粮食、兵器都跟不上啊！光是五万套燧发枪，徐大人那边就算日夜赶工，也得半年才能造出来！”
“急？一点都不急！”朱由检站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，沉声道，“你记住，明年，也就是崇祯二年十月，后金鞑子一定会绕开山海关，从喜峰口入关，直逼京师！到时候，就是咱们和鞑子决一死战的时候！”
“朕必须在那之前，练出五万精锐火器兵！只有这样，才能把鞑子拦在京师城外，给他们一个迎头痛击，让他们知道，大明不是好欺负的！”
“至于钱粮军械，你不用担心。徐光启那边已经加开了三个火器作坊，日夜赶工造枪造炮；钱粮更不是问题，这京城里面，养肥了的勋贵、贪官多的是，刚才抄的那几家，就够咱们养兵三年了！不够再抄几个就是！”
卢象升闻言，浑身一震，眼神瞬间变得无比坚定。他猛地单膝跪地，高声道：
“臣明白了！陛下深谋远虑，臣自愧不如！请陛下放心！臣定当竭尽全力，三个月内，练出五万精兵！若有半分差池，臣提头来见！”
“好！这才是朕的大将军！”朱由检转过身，扶起他，拍了拍他的肩膀，“朕相信你！去吧，时候不早了，回去歇着吧。明日朕会让人把今夜的赏赐送到营中，所有出战的将士，人人有份！杀敌多的，额外重赏！”
“臣遵旨！臣告退！”卢象升躬身一礼，转身快步走出了乾清宫，脚步铿锵有力，充满了干劲。
此时已经是四更天了，寒风呼啸，刮在脸上像刀子割一样，殿外的青石板上结上了一层薄薄的白霜，冷得刺骨。
成国公朱纯臣在殿外的角落里，已经站了整整一炷香的功夫。
刚才他一路狂奔入宫，出了一身大汗，此刻被寒风一吹，汗水瞬间变得冰凉，贴在身上，冻得他浑身直打哆嗦，牙齿都在不停地打颤，“咯咯”作响。
他不敢走，也不敢出声，只能缩在角落里，不停地搓着手、跺着脚，眼巴巴地盯着乾清宫的大门，心里七上八下的。
“刚才陛下那么生气，不会迁怒于我吧？”
“都怪我没用，让钱谦益跑了！陛下肯定会怀疑我是故意放他走的！”
“完了完了，这次怕是小命不保了！”
终于，殿门“吱呀”一声开了，卢象升从里面走了出来。
朱纯臣眼睛一亮，连忙凑上前，拉住卢象升的袖子，压低声音急切地问道：“卢总兵！卢总兵！陛下怎么样了？气消了没有？有没有提到我？”
卢象升拍了拍他的肩膀，低声道：“成国公放心，陛下气已经消了。正在里面等你呢，进去吧。”
说完，便转身离开了。
朱纯臣刚想再问两句，就被旁边的侍卫拦住了。
“成国公稍等，陛下传您进去。”
朱纯臣连忙整了整凌乱的衣衫，拍了拍身上的尘土，深吸一口气，低着头，小心翼翼地走进了乾清宫。
刚一进门，一股暖意扑面而来，可他身上的寒气太重，冷热一激，反而冻得更厉害了，身体不受控制地哆嗦起来，“哒哒哒”的牙齿打颤声，在安静的大殿里格外清晰。
朱由检看着他这副狼狈的样子，忍不住笑了，连忙对着外面喊道：“来人！搬一把椅子过来！再倒一杯滚烫的热茶！多放两片姜！”
“是！”侍卫连忙应声，很快就搬来了椅子，端来了一杯冒着热气的姜茶。
“快坐下，暖暖身子。”朱由检笑着说道，“看把你冻的，都快成冰棍了。这么冷的天，也不知道找个地方躲躲。”
朱纯臣刚要坐下，听到这话，吓得“噌”的一下又站了起来，双手颤抖着接过茶杯，结结巴巴地说道：
“臣、臣不冷……哒哒哒……真的不冷……能在殿外等候陛下，是臣的福气……”
他说话的时候，嘴里跟打机关枪似的，上下牙不停地碰撞，说出来的话都含糊不清，手里的茶杯也晃个不停，茶水都洒出来了几滴。
朱由检被他逗得差点笑出声，连忙摆了摆手：“行了行了，别撑着了。赶紧坐下喝口热茶，不然一会儿该冻感冒了。你要是病倒了，谁给朕指认那些参与谋反的勋贵啊。”
“你我君臣，不必如此拘谨。”
朱纯臣这才战战兢兢地坐下，双手捧着滚烫的姜茶，小口小口地喝着，可身体还是止不住地发抖。
他心里七上八下的，总觉得陛下叫他进来，肯定没什么好事。
陛下会不会怀疑他和钱谦益等人是一伙的？会不会觉得他是故意放跑了钱谦益？会不会抄他的家？会不会砍他的头？
越想越害怕，他手里的茶杯晃动得更厉害了，滚烫的茶水洒出来，烫到了他的手背，他都没感觉到。
朱由检看着他这副魂不守舍、脸色惨白的样子，故意板起脸，沉声喊了一句：
“朱纯臣。”
“臣在！”朱纯臣吓得手一抖，茶杯“哐当”一声掉在了地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了他一裤子。
他“噗通”一声从椅子上滑了下来，一屁股瘫坐在地上，连连磕头，额头都磕出了红印，带着哭腔喊道：
“陛下饶命！陛下饶命啊！臣真的是冤枉的！造反之事和臣一点关系都没有！都是钱谦益他们逼臣的！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴啊！臣要是有半句假话，天打五雷轰！”