袁祁靠在石台边缘的一截断壁上，双手抱在胸前，看着那只米粒大的黑色身影在灰白色的石面上独自行进。玄甲的步子迈得不快不慢，六条细腿交替倒腾，螯刺微微翘着，像是在走一条极其庄重的红毯。它走到石柱底座正前方约莫三尺的位置停下，站定，深吸了一口气，然后抬起了前腿，踏入了底座上那块刻着螺旋纹路的圆形区域。
碧落眼没有反应。
玄甲在石台上站了一会儿，又往前迈了两步，来到了石柱的正下方。它仰起头，暗紫色的复眼盯着那根粗壮的石柱从底到顶的纹路，等了几息，又等了几息。石柱纹丝不动，那些螺旋纹路中没有任何光芒亮起，石台周围也没有半点鬼气凝聚的迹象。玄甲的触须微微垂了一下，镰刀状上颚轻轻开合了一下，声音里带着一丝失望：“看来真的坏了。几万年了，没人维护，再好的东西也该散架了。”它转过身来，准备往回走。
可就在它转身的那一瞬间，石柱底部忽然亮了一道光。
那道光极其微弱，像是从极深极深的地底下渗出来的一线暗光，只亮了那么一瞬，然后又暗了下去。玄甲的脚步顿住了，它猛地转回身，暗紫色的复眼死死盯着石柱表面那道刚刚闪过的微光。然后那道光又亮了，比第一次亮了一点点，持续的时间也长了一点点。第三下，第四下，第五下——每一次都比前一次更亮、更持久，像是在蓄力，又像是在确认着什么东西。
第六下的时候，整根石柱表面的螺旋纹路同时亮了起来。暗金色的光芒沿着那些纹路盘旋而上，从底座到断口，一圈一圈地缠绕着往上蹿，速度快得像被点燃的引线。光芒冲到石柱断口处的时候并没有停下，而是继续往上冲，在半空中凝成一道笔直的、暗金色的光柱，直直地冲向灰蒙蒙的天穹。
然后那道光柱炸开了。暗金色的光点从光柱中喷涌而出，朝四面八方扩散开来，在半空中翻涌、凝聚、排列，最终化作一道高达百丈的、几乎望不见顶的鬼气巨柱。那道巨柱通体漆黑，表面流转着暗金色的纹路，像是一根被压缩了无数倍的定海神针，在灰白色的天幕下巍然矗立，把周围翻涌的雾气全都逼退到了百丈之外。
玄甲站在石柱底座的正前方，那颗豆粒大的黑色身影在百丈高的鬼气巨柱面前渺小得几乎看不见。它仰着脑袋，暗紫色的复眼里映着那道冲天而起的黑色巨柱，镰刀状上颚微微张开，整个身子定在原地，好一会儿才冒出一句：“本帝……本帝就知道……”
袁祁也被那道冲天而起的鬼气吓了一跳。他靠在断壁上的身子不自觉地直了起来，张着嘴仰头望着那道百丈高的黑色巨柱，又低头看了看站在石柱底座前面的那颗米粒大的黑色身影，嘴角抽了两下：“这玩意儿……还能用？你这鬼根是百丈？那我的呢？我怎么着也得有个几百丈吧？”他一边说着一边拍了拍衣襟，大步朝石台走去，步子比平时快了三分。
沧澜站在高台边缘，望着那道百丈鬼气巨柱，暗红色的眸子里满是异彩。她望着玄甲那颗小小的黑色身影，嘴角弯了一下，声音不大却清晰地落在袁祁和玄甲耳中：“百丈鬼气，鬼帝之姿。黄泉蚁一族果然是天生的鬼道宠儿。”
玄甲听到沧澜的评语，那颗大脑袋昂得更高了，螯刺得意地翘了起来，转过身朝袁祁的方向扬了扬：“听见了没有？鬼帝之姿！本帝以后可是要成鬼帝的！你以后对本帝客气点，别动不动就喊‘玄甲玄甲’的，要叫‘玄帝’！”
“成成成，玄帝陛下，等您真成了鬼帝再说。”袁祁摆了摆手，等玄甲退出碧落眼，赶紧三步并作两步地跨上了石台。他学着玄甲的样子，走到石柱底座正前方站定，深吸了一口气，然后抬起脚，一步踏入了底座上那块螺旋纹路的圆形区域。
碧落眼没有反应。
袁祁在石台上站了好一会儿，又往前走了两步，来到石柱正下方，仰起头看着那根粗壮的石柱从底到顶的纹路。石柱纹丝不动，那些螺旋纹路中没有任何光芒亮起，石台周围也没有半点鬼气凝聚的迹象。他等了十几息，又等了十几息，可他的脚下连一丝微光都没有。袁祁的眉头皱了起来，他退后一步，又往前踏了一步，跺了跺脚。
还是没反应。
“什么破玩意儿？”袁祁的嘴角撇了一下，声音里带着一股子不服气，“刚才那巨柱是测的鬼根？我怎么一点反应都没有？玄甲，你是不是作弊了？你刚才是不是偷偷用了什么功法把这破石柱子给催动了？”
玄甲蹲在石台边缘，镰刀状上颚咔嚓咔嚓地咬了两下，语气里带着一种“你自己不行还怪我”的揶揄：“本帝作弊？本帝往那一站，它自己就亮了。你站了半天，它连个屁都不放。这说明什么？说明本帝是万中无一的鬼帝之姿，而你嘛——”它故意拖长了尾音，没有把后半截话说完，但那个“你嘛”后面的意味已经溢于言表了。
袁祁的脸抽了一下，低头看了看脚下的圆形底座，又抬头看了看那根毫无反应的石柱，心里那股不服气的劲儿上来就压不住了。他抬起脚，在石柱底座上重重地跺了一下——“咔嚓。”
一声极其细微的、像是干透了的泥土从石壁上剥落的声响从底座传来。紧接着那道声音像被什么东西放大了无数倍一样，从底座蔓延到石柱，从石柱蔓延到整个石台。“咔嚓、咔嚓、咔嚓——”细密的碎裂声此起彼伏地响着，像是有什么东西在石台的内部从沉睡中苏醒过来，正在一层一层地崩解。然后，整根石柱从底座开始，一道细长的裂纹沿着螺旋纹路盘旋而上，从底到顶，贯穿了整根柱子。裂纹中渗出暗金色的光芒，可那光不是凝聚的鬼气，而是一种正在溃散、正在消融的余晖。
玄甲的笑声戛然而止，它那颗大脑袋偏了偏，暗紫色的复眼盯着石柱上那道细长的裂纹，又看了看袁祁还踩在底座上的那只脚，沉默了两息：“你刚才说谁作弊来着？”
“我没作弊！我就跺了一下脚！”袁祁把脚缩回来，低头看了看底座，底座上那块原本刻着螺旋纹路的圆形区域此刻已经布满了细碎的裂纹，边缘有细碎的石屑正从裂纹中缓缓剥落。他张了张嘴，想解释什么，可眼前的景象让他自己也说不清到底发生了什么事。
沧澜从高台边缘缓步走了过来。她的步子不快，暗红色的眸子在石柱的裂纹和袁祁的脸上来回转了两圈，眉心微微蹙着，像是在思考某种她隐约想到了、但暂时还没完全确定的事情。她走到石柱前面，伸手轻轻摸了摸那道从底到顶贯穿的裂纹，指尖在裂口边缘停留了一息。然后她收回手，转过身来看了袁祁一眼，目光里带着一种极其复杂的、像是“果然如此”又像是“这怎么可能”的微妙神色。
“前辈，”袁祁被她看得有些发毛，“怎么了？这石柱子碎了……要不要赔？”
沧澜沉默了片刻，然后开口了，声音不急不缓，像是在斟酌着措辞：“碧落眼沉寂万载都没坏。你刚才跺了一脚，它就裂了。”
“所以呢？”
“所以它不是因为年久失修才裂的。”沧澜看着他的眼睛，声音压低了几分，“它是测出你的鬼根之后，自己承受不住，裂的。”
袁祁愣了一瞬，又扭头看了看那根从底到顶裂了一条缝的石柱，又低头看了看自己那双踩在底座上的脚，眉头微微皱起来：“你是说……我的鬼根把碧落眼给撑爆了？”他偏头看了看玄甲，“刚才玄甲站上去是百丈鬼气，那我这算什么？千丈？万丈？”
沧澜没有回答他的问题。她只是轻轻摇了摇头，转过身去，目光投向远处那片被鬼气巨柱逼退的雾气之外，那片隐约可见的、旧城遗址的轮廓。“走吧，枯井快到了。”她说这句话的时候语气淡淡的，像是把刚才的发现放在心里某个角落里收好了，暂时不打算拿出来细看。袁祁跟在后面，又回头看了一眼那根裂了缝的石柱，心里翻来覆去地琢磨着沧澜那句“承受不住”是什么意思，可琢磨了半天也没琢磨出个所以然来。玄甲重新落回他的肩头，六条腿在他肩膀上调整了一下站姿，螯刺微微翘着，故意把脑袋转向另一侧，一副“本帝现在不想跟你说话”的做派。
三人各怀心思，谁也不再多语，又过了约莫半日光景，前方的泥沼地面忽然变得硬实起来。从松软的淤泥逐渐过渡到干裂的灰白色硬土，又从硬土变成了一层铺着细碎砂砾的岩层。雾气在这一带更薄了，视野变得开阔起来，能看见远处有一片微微隆起的土台，土台中央竖着一截灰黑色的石砌井沿，约莫有半人来高，通体被泥壳和苔藓包裹得看不出本来面目，只在井沿的顶端露出几道被水流冲刷出来的浅浅凹槽。
黄泉枯井终于到了。
那口井实在太不起眼了。它孤零零地立在那片土台的正中央，周围是一片被泥沼和荒芜包围的废墟轮廓——隐约能分辨出几段倒塌的矮墙、几块半埋在土里的石板路、几根斜插在地面上的朽木桩。那些残垣断壁在灰白色的天光下拖出长长的影子，投在荒凉的土地上，像是一幅被岁月褪尽了颜色的旧画。风从远处吹来，掠过井口的时候发出一声极其低沉的、像是空洞的呜咽，那声音和周围那些废墟、那些枯树、那些翻涌的雾气混在一起，把整片区域笼罩在一种寂静得近乎死寂的氛围中。
袁祁站在井沿前面，低头往井口里看了一眼。黑洞洞的，什么都看不见，只有一股极其微弱的、带着水汽的凉风从深处渗出来，拂在他的脸上，凉丝丝的。他偏头看了看沧澜：“黄泉域的九幽冥珠就在这里面？”
沧澜点了点头，目光落在井沿上那些被泥壳覆盖的符文纹路上：“嗯，就沉在这口井的最深处。”
袁祁又低头看了看那个黑洞洞的井口，脑子里转了一圈，忽然想到一个问题，眉头微微皱了起来：“不对啊，前辈。这井就算藏得再隐蔽，几万年了，总有人发现过吧？九幽冥珠这种至宝，别说几万年，就是几百年，也够被人掘地三尺翻出来了。怎么就没人想着把它取走？”
沧澜站在井沿旁边，伸手拂了一下井沿上那些干裂的泥壳，露出一小片灰黑色的石面。她的声音不急不缓，像是在讲述一段被时间封存了太久的旧事：“这口井里的九幽冥珠，是古黄泉城建城之时便被镇入井底的。那时候黄泉城初立，初代城主以九幽冥珠为阵眼，布下了一座护城大阵。后来黄泉河改道，旧城被淹，大阵随之沉入地下。再后来，知道这座井和这颗珠子的人越来越少，到最后几乎无人知晓。现今黄泉城的修士，连旧城遗址在哪儿都说不清楚，更别说这口井了。”
她顿了顿，手指在井沿边缘轻轻敲了两下：“何况，就算有人知道这口井的位置，也进不去。井底有初代城主留下的大阵守护，阵中还养着九条黄泉阴蛇。那九条阴蛇皆有鬼帝初期的修为，任何活物靠近井底三丈之内，都会被它们撕碎。阵法不破，阴蛇不出，珠子就永远沉在井底。”
玄甲从袁祁肩头弹射到井沿上，六条细腿在那些干裂的泥壳上稳稳落定。它探头往井口里看了一眼，又飞快地缩回脑袋，螯刺微微收拢，语气里带着一种极其罕见的、毫不掩饰的慌乱：“鬼帝初期的阴蛇？九条？那还下去干什么？咱们三个人加一块都不够它们塞牙缝的。本帝觉得这九幽冥珠虽然好，但命更重要。再说了，你现在的修为鬼将中期，拿了那颗珠子也未必能发挥出多少威力，不如先回去修炼个千八百年的，等修为上去了再来也不迟。”