难民的嘶吼未落，随行的护卫队瞬间绷紧了身子，纷纷按住腰间的刀柄，看向赵阿珩的眼神里满是惊惶。
前方是吕布设下的埋伏，身后是望不到头的旷野，鄄城被围、兖州尽叛的消息，像一盆冰水，浇灭了众人返程的急切。护卫队长上前一步，声音发紧：“校尉，我们只有五百人，硬闯等于送死，不如先退往济水南岸，暂避锋芒！”
赵阿珩攥紧了腰间的印信，指尖微微泛白。他没有乱了分寸，目光扫过身后不远处，那片他亲手帮流民建起的屯民点——窝棚连片，壕沟环绕，还有他设计的简易拒马与了望塔，足以暂避锋芒。
“所有人，立刻退入屯民点，粮车首尾相连，在村口结成车阵，青壮上寨墙防守，快！”他一声令下，队伍有条不紊地后撤，五百辆榫卯粮车片刻之间便连成了一道坚固的防线，原本慌乱的流民也纷纷拿起锄头木棍，跟着护卫队守在了寨墙后。
稳住阵脚后，他立刻派出三队斥候，分路打探鄄城与周边的详细军情。屯民点的篝火噼啪作响，他坐在寨墙的了望塔上，指尖抚过怀里恩师留下的那卷典籍，心里清楚，这场叛乱远比他预想的更凶险——曹操大军远在徐州，兖州腹地空虚，三座孤城被围，一旦鄄城破了，不仅曹操大军没了归路，整个兖州的百姓，都会陷入吕布铁骑的屠戮之中。
可他没料到，比兖州叛乱更让他心神俱震的噩耗，在第二日清晨，随着斥候带回的消息，轰然砸在了他的面前。
最先带回消息的，是一队从徐州方向逃过来的难民。他们衣衫褴褛，浑身是伤，看到曹军的旗号，先是吓得连连后退，得知是赵阿珩的队伍，才哭着跪倒在地，嘶吼着说出了徐州的惨状。
“曹将军……曹将军为了报父仇，攻徐州，所过之处，全杀了啊！”为首的老人哭得上气不接下气，“从彭城到傅阳，再到取虑、睢陵，一座座城都空了！男女老幼，一个不留，泗水都被尸体堵得流不动了！几十万百姓啊，就这么没了……我们是唯一逃出来的，整个徐州，都成了白地了！”
紧随其后的斥候，也带回了确认的军报，还有兖州各郡县的动向：曹操初平四年秋征徐州，连下十余城，为泄父仇，下令屠城，沿途郡县鸡犬不留，数十万手无寸铁的百姓惨死，泗水为之不流。消息传回兖州，世家大族本就不满曹操重用寒门、推行屯田触动他们的利益，屠城之事一出，更是人心惶惶，纷纷倒向吕布，这才是张邈、陈宫举州反叛，各郡县望风归降的真正根源。
整个屯民点鸦雀无声。
赵阿珩僵在原地，手里的军报飘落在地，耳边反复回荡着“泗水不流”“数十万百姓惨死”，像一把把尖刀，狠狠扎进了他的心里。
他想起了襄邑城破时，尸横遍野的街巷，想起了亡命路上，饿死在路边的同乡，想起了恩师临终前，一字一句刻在他骨血里的那句箴言——乱世安百姓者方得长久。
他之所以放弃流民的身份，投奔曹操，甘愿从最低等的屯田佐吏做起，不是为了高官厚禄，不是为了攀附权贵，是因为他以为，曹操是这乱世里，唯一能给百姓活路、能安天下的明主。是曹操推行屯田，给流民分田分种，让颠沛流离的人有了安身之所；是曹操唯才是举，不问出身，给了他这个寒门少年施展抱负的机会；是他一直以为，曹操的逐鹿天下，最终是为了结束乱世，护佑百姓。
可徐州屠城的消息，像一道惊雷，彻底击碎了他一直以来的信念。
他第一次对自己追随的主公，产生了无法遏制的质疑。一边是在兖州轻徭薄赋、推行屯田，给流民活下去的希望；一边是在徐州挥起屠刀，屠戮数十万无辜百姓，让繁华郡县化为焦土。这两个极端，竟出自同一个人之手。
他蹲下身，捡起地上的军报，指尖止不住地发抖。他终于认清了这乱世的残酷——所谓的明主，从来都不是他想象中完美的仁君。曹操的雄才大略之下，藏着狠戾与嗜杀；他的唯才是举、安农屯田，终究是为了他的霸业服务，当霸业需要时，数十万百姓的性命，不过是他泄愤的筹码，是他震慑天下的工具。
他想起了沿途接济的流民，想起了西线屯田区里，那些捧着饭碗、笑着说终于能吃饱饭的百姓，想起了徐州泗水河里，那些沉在水底的无辜亡魂。他突然迷茫了，自己拼死拼活守住的屯田、督运的粮草，到底是在给百姓护一条活路，还是在给一把屠戮百姓的屠刀，递上磨刃的石头？
“校尉！”赵石的声音打断了他的思绪，“斥候回报，吕布的三百骑兵，已经发现了我们的踪迹，正朝着屯民点过来了！鄄城那边，吕布大军日夜猛攻，枣祗大人已经快顶不住了，派人拼死突围出来，说请您务必守住西线粮仓，等主公回师！”
赵阿珩猛地回过神，攥紧了手里的军报，眼底的迷茫渐渐褪去，只剩下沉甸甸的清醒。
他心里的困惑还在，对曹操的质疑也没有消散，可他比谁都清楚，当下的局面，没有他犹豫的余地。吕布入主兖州，只会比曹操更残暴，更视百姓如草芥；一旦鄄城破了，西线屯田区的数万百姓，都会陷入万劫不复的境地，他这么多年的坚守，也会化为泡影。
哪怕他对曹操的行为产生了质疑，他也不能放弃自己的初心——安百姓，守活路。
“传我命令。”他站起身，声音沉稳，目光扫过寨墙下的众人，“所有人各就各位，依托车阵与寨墙，打退吕布的骑兵！击退敌军之后，我们连夜绕路，驰援鄄城！”
众人齐声应和，握紧了手里的刀枪。赵阿珩拔出腰间的短刀，目光望向鄄城的方向，心里却清楚，那道因屠城而生的裂痕，已经在他心里扎了根。他不知道自己未来的路该怎么走，也不知道自己追随的这位主公，未来会走向何方。
而此时，屯民点外，已经传来了吕布骑兵震天的马蹄声与呼喝声，烟尘滚滚，朝着寨门直冲而来。