白椭城，荒影盟临时议事厅堂。
石块垒砌的屋舍宽阔敞亮，没有奢华的雕饰，只在四壁挂着兽皮，上面绘着百兽山林与东荒无主之地的山川地形图。厅堂中央，虚影静立，一身淡淡的灰影在光线下微微流动，超凡境界的气息内敛不泄，可在场所有鬼影族见到他，心底都不由自主生出敬畏。
今日，是他召集所有鬼影族，商议族群分流的大事。
厅堂两侧，黑压压站满鬼影族人。他们身形枯瘦，眼底藏着世代为奴留下的怯懦，有人垂着头，指尖不安地绞着破旧麻衣，有人抬眼，目光滚烫，死死盯着虚影，心底翻涌着压抑了无数世代的不甘。
虚影缓缓抬眼，声音不高，却清晰落进每一个人的耳中，震得众人魂海轻轻震颤。
“今日唤诸位前来，只为一件事。荒影盟打算开拓东荒无主之地，建立属于我们的根基。但，我不会强迫任何人随行。”
话音落下，人群瞬间骚动起来，细碎的低语此起彼伏。
一名中年鬼影族缩了缩肩膀，往前踏出半步，躬身低头，声音带着颤意：“尊上，东荒荒野遍地元兽，还有其他种族游荡厮杀。如今我们在白椭城，已经摆脱了任人宰杀的奴籍，能安稳过日子。何必去那凶险之地搏命？我只想留在城内，守着家人，安稳度日。”
他心里暗暗盘算：苦了一辈子，好不容易不再是可以随意被屠戮的牲畜。荒野之中生死难料，与其奔赴未知险境，不如守着白椭城这份来之不易的平静。
这话一出，不少鬼影族纷纷点头附和。
“是啊尊上！城内有城主府定下规矩，没人能随意杀我们。”
“荒野太危险，我们不想离开白椭城。”
人群另一头，一名年轻鬼影族猛地攥紧拳头，大步跨出，眼中燃起烈火，高声喊道：“安稳？这算什么安稳！我们世代身带奴印，活在别的种族脚下。今日别人不杀我们，不代表来日不会再起祸端！我不愿永远仰人鼻息！我愿追随尊上，前往东荒，搏一条真正属于我们族群的生路！”
他胸膛剧烈起伏，心底呐喊：世代被当作奴隶，受尽凌辱。只要奴印还在，枷锁便永远不会消失。唯有前往东荒，挣脱一切桎梏，族群才有未来。
一呼百应，数十名年轻鬼影族纷纷站出，目光坚定。有人饱尝亲人惨死的苦楚，不愿后代再沦为奴仆；有人天赋尚可，渴望挣脱枷锁，踏上修行大道。
虚影静静看着两边截然不同的族人，灰影般的面容看不出喜怒，心底暗自思索：族群本就人心各异，强求统一只会埋下祸根。愿意留下的，就在白椭城扎根，作为荒影盟在城内的支点；愿意远行的，随我前往东荒基地，斩断旧奴枷锁，开辟新族。
“好。”虚影缓缓开口，声音穿透喧闹，“意愿留下者，继续在白椭城生活，归属荒影盟城内支脉，遵守白椭城律法，城主府定下的凡奴保护令，会护你们周全。愿意随我奔赴东荒的人，随我离开，前往东荒的基地。到了那里，程铁蛋会出手，替你们解除体内残留的奴印禁止。”
听到“解除奴印”四个字，所有准备前往东荒的鬼影族浑身一颤，呼吸骤然急促。那道烙印在魂海之中，折磨了他们一代又一代的禁制，竟然有机会彻底拔除！
中年鬼影族微微张口，眼中满是难以置信，心底惊疑不定：那是神境强者种下的禁制，真的能解开吗？
虚影目光扫过众人，继续说道：“禁制解除之后，你们要与我立下两道契约，生灵契约，命运契约。契约落于魂海，会自生符文，演化出一套修行功法——混元金刚功。”
人群一片哗然。
“契约生功法？”
“一旦立下契约，我们就能修行？”
虚影颔首：“契约符文扎根魂海，旧有的桎梏消散，肉身根基会被重塑。绝大多数人，可直接从炼皮境一跃踏入洗血境；天赋出众者，能直达筑骨境。”
此话一出，准备奔赴东荒的族人浑身热血翻涌。世代鬼影族，大多终生困在炼皮境界，寿元短暂，肉身孱弱。若是能一步踏入洗血，甚至筑骨，这是从前想都不敢想的机缘。
数日之后。
东荒无主之地，荒影盟新筑的临时堡垒。木栅栏层层环绕，营寨之中，程铁蛋麾下那名开创境界的星锋卫静静驻守，磅礴威压弥漫四野，震慑山林深处潜藏的高阶元兽，不敢轻易靠近营寨。
营寨中央空地，百名鬼影族整齐列队。他们神色肃穆，眼底混杂着紧张与期待。
虚影立于队伍前方，转头看向身侧的程铁蛋分身。
“劳你出手，解开他们身上的奴印禁制。”
程铁蛋轻轻点头，抬手。一缕温润金光缓缓流淌，如同涓涓细流，逐一落入每一名鬼影族的魂海之中。
每一道金光钻入体内的瞬间，鬼影族浑身剧烈颤抖，抱着头颅跪倒在地。魂海深处那道传承万古的奴印，如同冰雪遇烈火，一点点消融、崩碎。钻心的痛楚过后，一股前所未有的轻松席卷全身。
“枷锁……碎了！”一名老鬼影族伏地痛哭，双手不停哆嗦。数十代人背负的烙印，今日终于消散。
待所有人奴印尽数解除，虚影抬掌，两道玄奥的光纹自掌心升腾而起。
“现在，立下生灵契约，命运契约。契约约束你我，休戚与共，祸福同担。”
一道道契约符文，如同银色游蛇，顺着众人眉心钻入魂海。符文盘旋交织，缓缓成型，一行行古朴的文字凭空诞生，在魂海之中流转。《混元金刚功》，自然而然烙印在所有人意识深处。
“嗡！”
磅礴的力量自体内轰然爆发。一名少年鬼影族周身血气翻滚，皮肉之下筋骨轰鸣，炼皮壁垒瞬间冲破，稳稳踏入洗血境界。他攥紧双拳，感受体内奔涌不息的力量，眼眶通红。
“我变强了！”
接连不断的气息升腾而起。大半族人突破至洗血境，十余名天资卓绝者肉身再度蜕变，骨骼泛出金属光泽，稳稳踏入筑骨境界。
虚影望着眼前脱胎换骨的族人，声音沉稳，传遍整片营寨。
“从今往后，你们不再是鬼影族。旧的名号，捆绑着奴隶的过往。自此刻起，你们为人族。神虚大陆，新生一族。”
话音落下，整片营地寂静一瞬，随即爆发出震天的呼喊。
“人族！我们是人族！”
“新生种族！不再是奴隶！”
有人喜极而泣跪倒在地，感受着全新的身份；也有人心底忐忑不安。人族？这个名号，在万族林立的神虚大陆上，没有根基，没有底蕴，往后要面对无数老牌种族的审视与打压。
虚影默然站在高处，心底沉思。新生人族，根基尚浅，不可贸然挑起大战。荒影盟作为庇护族群的势力，要依照白椭城定下的规则，争夺资源。
身旁睺苍缓步走来，神元巅峰的气息微微流动，低声开口：“虚影，城主府传下通告，百年一度的势力资源排名赛即将开启。”
虚影侧过头，灰影微微晃动：“哦？城主府主持的赛事？规则如何？”
“正是城主岩罴亲自举办。”睺苍抬手，展开一卷兽皮文书，指尖点在上面的文字，“白椭城内，无论大小势力，皆可挑选族内年轻一辈作为代表登台比武。最终按照所有参战者的擂台排名，划分对应的资源份额。矿脉开采权、灵药山谷、元兽狩猎区，全部依照排名分配。排名越高，分到的资源就越丰厚。”
睺苍眉头紧锁，指尖用力捏紧兽皮卷，心底暗自掂量。这赛事看着公平，实则暗藏杀机。血獠族、石熊族这些老牌势力传承无数岁月，族中天才层出不穷。荒影盟刚刚建立，新生人族更是才挣脱奴印，贸然登台，稍有不慎，便会被对手狠狠打压。
虚影抬手接过兽皮，目光扫过上面城主府盖下的印记，轻声开口：“原来是这样。不是势力混战，是年轻代表擂台决胜，以名次定资源。城主府主持，由岩罴做公证评判。”
“没错。”睺苍沉声道，“血獠族家主赤牙，已经大肆宣扬，血牙帮要派出三名天才出战。他们吃过上一次谈判的亏，早就憋着一口气，打算借着这次排名赛，当众挫掉我们荒影盟的锐气。还有其余几大帮派、特权种族，都会派出精锐后辈。”
虚影垂眸思索，心底权衡利弊。这是一场公平的擂台较量，一切在城主府规则之内进行。若是荒影盟退缩，城内其余势力便会认定新生人族外强中干，往后处处刁难。若是能打出名次，就能光明正大地拿到稳定资源，人族才有持续成长的根基。
“这机会，我们不能放弃。”虚影抬眼望向营地里那群刚刚突破，眼神炽热的人族少年，声音拔高几分，“荒影盟要挑选年轻代表，参加城主府这场资源排名赛。擂台之上，凭本事争名次，凭名次拿资源。”
一名新生人族少年听到二人对话，大步上前，单膝跪地，拳头重重砸在胸口，目光坚定：“尊上！我愿登台出战！我想为我们人族争下资源！”
少年心底热血澎湃：刚刚挣脱奴印，获得新生，如今正是证明人族力量的时候。哪怕对手是老牌种族天才，他也绝不退缩。
虚影低头看向少年，缓缓抬手，轻轻扶他起身。
“好。但擂台凶险，不可莽撞。荒影盟会挑选数名年轻族人一同参训，打磨招式，备战资源排名赛。”
风掠过东荒营地的木栅栏，卷起地上干枯杂草。远处连绵山林之中，隐约传来元兽低沉咆哮。
消息顺着商队、信使一路传回白椭城，在各大势力之间飞速扩散。虚影将解放的鬼影族更名人族，创立全新种族，荒影盟决定参加城主府举办的资源排名赛。
城主府大殿之内，岩罴指尖叩击玉案，眼底掠过一丝深邃。他身旁，血獠族赤牙嗤笑一声，粗壮的手指摩挲着腰间血牙佩：“哼，新生人族？一群昔日奴隶，也敢来参加资源排名赛？我族后辈，会好好教训他们。”
一旁石熊族首领瓮声附和：“擂台凭实力说话，输了，荒影盟就别想分到半点好资源。”
岩罴抬眼扫过众人，沉声开口：“赛事由城主府主持，规矩在前。所有登台者，只许年轻代表交手，禁止长辈出手干预，不许私下寻仇。名次一出，资源当即划分，谁都不得违逆裁决。”
他心底自有盘算：虚影乃是超凡境界，和自己同级。这场赛事，既是制衡各大势力，也是看看这新生人族，究竟有几分真本事。
白椭城中央的巨大比武广场，已经开始修缮扩建。一座座观赛高台拔地而起，留给各大势力落座。无数种族的目光，全部投向即将到来的资源排名赛。有人冷眼旁观，等着看新生人族昙花一现，擂台惨败；有人满心忌惮，提防这股突然崛起的势力。
虚影望着白椭城方向，魂海之中念头转动。
分流两支部族，城内留根，东荒立族；奴印尽除，契约铸功法，人族诞生。城主府举办资源排名赛，各家遣少年登台，排名定资源归属。这一战，便是荒影盟与人族，在神虚大陆万族面前，第一次公开亮剑。