天保二年，六月初六，邺宫，昭阳殿。
盛夏的午后，蝉鸣聒噪，殿内却阴凉如水。四角摆着冰鉴，巨大的冰块缓缓融化，水珠顺着铜兽的嘴角滴落，砸在白玉盆里，叮咚，叮咚。
高洋坐在龙椅上，手里把玩着一只玉杯。杯是羊脂白玉，薄如蝉翼，对着光能看见杯壁上天然的云纹。这是南梁进贡的宝物，据说前朝萧衍用过的。
“陛下，”宦官张保子跪在阶下，声音发颤，“中山王府……昨夜走水了。”
“哦？”高洋抬眼，“人可有事？”
“火起得突然，扑救不及。中山王……薨了。”
中山王，就是三个月前禅位的孝静帝元善见。高洋封他这个爵位，赐了宅邸，派了五百兵士“护卫”——实为监视。
现在，他死了。
“怎么起的火？”高洋问，语气平淡得像在问今天吃什么。
“据说是烛台倾倒，引燃了帐幔。”张保子把头埋得更低，“守夜的侍卫……都喝醉了。”
高洋点点头，没说话。
他把玉杯举到眼前，透过杯壁看外面。殿内的陈设都扭曲了，像水中的倒影。
“元氏宗亲，”他放下杯子，“在邺城的，还有多少？”
张保子一凛：“回陛下，尚有……三百七十四人。”
“三百七十四……”高洋重复这个数字，手指在扶手上轻轻敲击，“太多了。”
他起身，走到殿中央。阳光从高窗斜射进来，把他分成明暗两半。
“传旨，”他说，“中山王不幸薨逝，朕心甚痛。着令元氏在京宗亲，明日入宫，朕要亲自设宴……祭奠。”
张保子后背的冷汗湿透了衣衫：“陛、陛下，这……”
“怎么？”高洋回头，笑了，“朕体恤亲族，不该吗？”
那笑容很温和，但张保子只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
“奴婢遵旨。”他磕头，几乎是爬着出去的。
高洋走到冰鉴前，伸手摸了摸冰块。刺骨的寒意顺着手臂蔓延，他却觉得很舒服。
“高安。”
“奴婢在。”高安从阴影里走出来。他已经不是当年那个小厮了，现在是内侍总管，但面对高洋时，依旧低着头，不敢直视。
“你去办件事。”高洋说，“找一口锅，最大的那种。铜的。”
高安一愣：“锅？”
“对，锅。”高洋看着冰鉴里自己的倒影，“能煮……三百多个人的锅。”
高安的手抖了一下。
“陛下……要设宴？”
“嗯。”高洋点头，“大宴。”
他转身，走到殿外。烈日当空，照得宫殿的金顶刺眼。远处宫墙上，旌旗在热风中无力地飘着。
“这天气，”他眯起眼，“适合喝汤。”
次日，太极殿。
这里曾是元善见接受百官朝拜的地方，如今成了灵堂。高洋的“祭奠宴”就设在这里，美其名曰“与元氏宗亲同哀”。
殿内摆了四十张长案，按辈分、爵位排列。元氏宗亲们陆续入座，个个面色惨白，如赴刑场。他们不是傻子，中山王“意外”身亡，紧接着皇帝设宴，这其中意味着什么，谁都清楚。
但不敢不来。
来了，或许还有一线生机。
不来，立刻就是灭门之祸。
高洋还没到，群臣倒是来了不少。杨愔、崔季舒这些高氏旧臣坐在上首，低头喝茶，谁也不看谁。斛律金、潘乐等武将坐在另一侧，手按刀柄，面色肃杀。
气氛凝重得像要滴出水来。
“陛下驾到——”宦官尖利的嗓音划破死寂。
高洋进来了。
他没穿素服，反而是一身玄黑绣金的常服，腰束玉带，头戴小冠，脸上甚至还带着笑容。身后跟着八个内侍，抬着一口……巨大的铜鼎。
鼎足有一人高，三足两耳，青铜铸成，锈迹斑斑，像是刚从哪个古墓里挖出来的。鼎内空空，但底部有些暗红色的污渍，洗不干净。
“众卿平身。”高洋走到主位坐下，摆摆手，“今日是家宴，不必拘礼。”
元氏众人战战兢兢地起身，又坐下。
高洋指了指那口鼎：“这是前朝的古物，朕偶然所得。据说当年商纣王就是用这种鼎，烹煮忠臣。”他笑了笑，“当然，朕不是纣王。今日设宴，只是想让诸位……暖暖身子。”
无人敢应。
“上菜吧。”高洋吩咐。
宫人们端着食案鱼贯而入。菜色很丰富：炙羊羔、蒸熊掌、烩鹿唇、脍鲤鱼……都是珍馐，但没人动筷子。
酒也上来了，是晋阳的烈酒“烧春”。
高洋举起酒杯：“第一杯，敬中山王。愿他在天之灵……安息。”
所有人跟着举杯。
酒很烈，呛得几个年老宗亲咳嗽起来。
高洋一饮而尽，把酒杯倒扣在案上：“第二杯，敬大魏。二十四帝，一百四十九年，不容易。”
他喝了，又倒扣一杯。
“第三杯，”他举起第三杯酒，环视众人，“敬在座诸位。从此以后，元氏归齐，便是一家人。”
这话说得温和，但听在耳中，却比刀子还利。
元氏众人面面相觑，终于有一个胆大的站起来，是元善见的堂叔元韶，今年六十多了，须发皆白。他颤巍巍举杯：“臣等……谢陛下隆恩。”
高洋看着他，看了很久。
“元韶啊，”他忽然说，“朕记得，你是天柱大将军（尔朱荣）的女婿？”
元韶手一抖，酒洒了一半：“是……是。”
“尔朱荣当年在河阴，杀了两千多朝臣。”高洋慢慢转着酒杯，“你说，他为什么那么做？”
元韶冷汗涔涔：“臣……臣不知。”
“朕知道。”高洋笑了，“因为他怕。怕那些人在背后捅刀子。”
他站起来，端着酒杯，走到大殿中央。
“所以朕一直在想，”他绕着那口铜鼎走，手指划过冰冷的鼎身，“怎样才能……不怕。”
鼎很大，映出他扭曲的倒影。
“后来朕想明白了。”他停步，转身，面向众人，“只有死人，才不会捅刀子。”
死寂。
绝对的死寂。
连呼吸声都消失了。
“陛、陛下……”元韶跪下了，“臣等对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
“绝无二心？”高洋重复这四个字，笑了，“这话，中山王生前也说过。”
他拍了拍手。
殿外传来沉重的脚步声。
一队甲士走了进来，不是寻常的禁军，是斛律金麾下的敕勒骑兵，个个身高八尺，披重甲，持长矛。他们把住了所有出口。
“朕信你们。”高洋坐回主位，语气轻松，“但朕不信……时间。”
他端起酒杯，抿了一口。
“十年后，二十年后，你们的子孙，会不会怀念大魏？会不会觉得，这江山本该是元氏的？”他放下酒杯，叹了口气，“朕睡不着啊。”
“陛下！”元氏众人纷纷跪下，磕头如捣蒜，“臣等发誓！子子孙孙，永为齐臣！”
哭声，哀求声，回荡在大殿里。
高洋充耳不闻。
他看着那口鼎，像是在欣赏一件艺术品。
“斛律将军。”
“臣在。”斛律金出列。老将军脸色铁青，手按在刀柄上，指节发白。
“点火吧。”高洋说，“这鼎，该热了。”
斛律金闭上眼，深吸一口气：“……遵旨。”
士兵们抬进木柴，堆在鼎下。火把扔进去，“轰”的一声，火焰腾起。
铜导热极快，不一会儿，鼎身就冒出热气。殿内的温度骤然升高，混着油脂燃烧的味道，还有……铜锈被烧灼的焦臭味。
“陛下！饶命啊陛下！”一个年轻宗亲崩溃了，爬起来想往外跑。
门口的甲士长矛一横，把他逼了回来。
高洋托着下巴，饶有兴致地看着这一幕。
“朕给你们讲个故事。”他忽然开口，声音压过了哭喊，“从前有个猎人，养了一群狼崽子。他每天喂它们肉，给它们梳毛，带它们玩耍。可后来，狼崽子长大了，咬死了猎人的儿子。”
他顿了顿，看着鼎下的火越烧越旺。
“你们说，猎人该怎么做？”
无人回答。
只有柴火噼啪作响。
“朕告诉你们，”高洋站起来，走到鼎边。热浪扑面而来，他的脸在热气中扭曲、变形，“猎人把所有的狼，都杀了。剥了皮，煮了肉，喂了狗。”
他转身，面对跪了一地的元氏宗亲。
“现在，”他轻声说，“你们就是那些狼崽子。”
“动手。”
两个字，轻飘飘的。
但落在殿中，却像千斤重锤。
甲士们动了。
不是杀人，而是抓人。他们两人一组，抓住一个元氏宗亲，不管老幼，不论男女，拖到鼎边。
第一个是元韶。
这个六十多岁的老人，曾经的天柱大将军女婿，此刻像条死狗一样被拖到鼎前。他挣扎，哭喊，尿了裤子。
“陛下！陛下！老臣曾教您读过《孝经》啊！您忘了吗？‘身体发肤，受之父母’……”
高洋歪了歪头：“所以？”
“所以……所以不能毁伤啊！”元韶涕泪横流。
“哦。”高洋点头，“有道理。”
元韶眼中燃起一丝希望。
但高洋下一句话，把他打入了地狱：
“那就……整个扔进去吧。留个全尸。”
“不——！”
两个甲士抬起元韶，不顾他的挣扎，把他扔进了铜鼎。
“噗通”一声。
然后是凄厉到不似人声的惨叫。
鼎里早就加了水，此刻已经滚沸。元韶在里面扑腾，像条被扔进油锅的鱼。皮肉瞬间变红、起泡、脱落。惨叫声从高亢到嘶哑，最后变成咕噜咕噜的水泡声。
几息之后，没了动静。
只剩下肉被煮熟的香味，混着焦臭味，弥漫开来。
殿内鸦雀无声。
所有人都傻了，呆了，痴了。
有些年轻的宗亲直接昏死过去，有些开始呕吐，吐得胆汁都出来了。
高洋却走到鼎边，饶有兴致地看着里面。
元韶已经不成人形，像一坨煮烂的肉，在沸水里翻滚。
“下一个。”高洋说。
甲士们如梦初醒，继续抓人。
第二个，第三个，第四个……
惨叫声此起彼伏，但很快又沉寂下去。鼎里的水越来越浑，浮起一层白花花的油沫。肉香越来越浓，浓到刺鼻。
一个年轻的母亲抱着孩子，跪在高洋脚边：“陛下！孩子才三岁！他什么都不知道！求您放过他！把我煮了吧！煮了我吧！”
她磕头，额头磕出血，染红了白玉地板。
高洋低头看着她，看了很久。
然后他蹲下身，伸手，摸了摸孩子的脸。
孩子吓傻了，瞪大眼睛，不哭不闹。
“三岁……”高洋喃喃，“确实什么都不知道。”
母亲眼中燃起希望的光芒。
但高洋下一句话，让她彻底绝望：
“那就更该死了。长大了，就会知道。”
他挥挥手。
甲士把孩子从母亲怀里抢走。母亲疯了似的扑上去，被一脚踹开。
孩子被扔进鼎里，只发出一声短促的哭喊，就没了声音。
母亲瘫倒在地，眼睛瞪得大大的，看着鼎的方向，一动不动。
她疯了。
高洋站起身，走回主位。
他拿起筷子，夹了一块炙羊肉，放进嘴里，慢慢咀嚼。
“你们怎么不吃？”他问群臣，“菜要凉了。”
杨愔手里的筷子掉在地上。
他弯腰去捡，却哇的一声吐了出来，吐得撕心裂肺。
高洋笑了。
“杨卿，”他说，“你可是宰相，要稳住。”
杨愔擦着嘴，脸色惨白如纸：“臣……臣失仪……”
“无妨。”高洋摆摆手，又夹了一块熊掌，“其实人肉，朕尝过。不好吃，酸。”
他像是在点评菜肴。
“所以朕才加了香料。”他指了指鼎，“八角、桂皮、花椒……去腥提香。你们闻闻，是不是很香？”
没人敢闻。
所有人都在发抖，像风中的落叶。
高洋也不在意，自顾自地吃着，喝着。
鼎里的人还在增加。已经扔进去一百多个了，鼎快满了。沸水溢出，流到地上，冒着热气，混着血水、油脂。
殿内热气蒸腾，像蒸笼。
高洋脱了外袍，只穿单衣，还是汗流浃背。
“热啊。”他感叹，“真热。”
他忽然想起什么，转头问高安：“对了，朕让你找的琵琶，找到了吗？”
高安跪在地上，浑身发抖：“回、回陛下……找、找到了……”
“取来。”
很快，一把琵琶送了上来。紫檀木的琴身，象牙的琴轴，四根丝弦，在火光下泛着幽光。
高洋接过，试了试音。
铮铮，琮琮。
“好琴。”他赞叹。
然后他开始弹。
弹的不是雅乐，不是军乐，是市井俚曲，是他在晋阳街头听来的，关于男女情爱的小调。
琴声轻快，甚至有些……欢愉。
在这人间地狱里。
在这血肉蒸煮的香气中。
他弹着，唱着，声音沙哑，却带着一种诡异的温柔：
“郎呀郎，莫负奴家一片心……煮豆燃豆萁，豆在釜中泣……本是同根生，相煎何太急……”
他唱错了，把曹植的诗混了进去。
但没人敢纠正。
所有人都跪着，低着头，听着琴声，闻着肉香，看着那口沸腾的铜鼎。
三百七十四人。
从午时到酉时，四个时辰。
全扔进去了。
鼎早就满了，溢出来的汤水在地面上积成一片，黏稠的，暗红色的，冒着泡。
高洋终于弹完了最后一曲。
他放下琵琶，擦了擦额头的汗。
“好了。”他说，语气轻松得像刚喝完一场酒，“都干净了。”
他站起身，走到鼎边。
鼎里的汤还在翻滚，里面已经分不清谁是谁了。骨头浮上来，又沉下去，像一锅炖烂的肉骨汤。
高洋舀起一勺，吹了吹，尝了一口。
他皱起眉。
“还是酸。”他嫌弃地摇摇头，“看来香料不够。”
他把勺子扔回鼎里，溅起一片滚烫的汤水。
“收拾了吧。”他对高安说，“这汤……喂狗。”
“那、那骨头……”高安的声音在抖。
“骨头啊……”高洋想了想，“磨成粉，撒到漳河里。让鱼吃了，也算回归自然。”
他转身，走向殿外。
夕阳西下，把天空染成血色。
高洋站在台阶上，深吸一口气。
空气里有血腥味，有肉香味，有焦臭味。
但奇怪的是，他觉得……很清爽。
心里的那块空白，好像被填满了。
虽然是用血和肉填的。
“陛下。”斛律金跟出来，老将军的脸色很难看，但还是强撑着，“此事……恐失人心。”
高洋回头看他，笑了。
“人心？”他说，“人心是什么？”
斛律金语塞。
“人心是水，朕是舟。”高洋望着远方的宫墙，“水能载舟，也能覆舟。但若朕把水都烧干了，舟……不就能随便走了吗？”
他走下台阶。
“回宫。”
“陛下要去哪？”
“去皇后那儿。”高洋说，“今日累了，想听她弹琴。”
他走了，身影消失在暮色中。
斛律金站在原地，久久不动。
殿里，宫人们开始清洗。水冲过地面，血水汇成小溪，流进排水沟。那口铜鼎被拖出去，笨重地，吱呀作响。
杨愔还跪在地上，吐得虚脱了。
崔季舒扶他起来，两人对视，眼中都是绝望。
“疯了……”杨愔喃喃，“他疯了……”
“噤声！”崔季舒捂住他的嘴，四下看看，压低声音，“你想死吗？”
杨愔惨笑：“死？和那些人比，我们已经是活着了。”
他望向殿外。
暮色四合，宫灯次第亮起。
这座皇宫，依然金碧辉煌。
但有什么东西，已经彻底变了。
变得……不再像人间。
夜风吹过，带来漳河的水汽，混着一丝若有若无的……肉香。
崔季舒打了个寒颤。
他忽然想起，很多年前，高欢还在世时，有一次家宴，少年高洋独自坐在角落，用树枝在地上画画。
他好奇，凑过去看。
画的是什么？
是一个人，在煮一锅汤。
锅里，有无数个小人，在挣扎。
那时他只当是孩子胡画。
现在才知道。
那不是画。
是预言。