一声暴喝在河道上空炸响。
紧接着，是一道刺目的剑光。
剑光穿透浑浊的河水，重重斩在“河神”身上。
“嗷！”
“河神”发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈翻滚起来。
上官昊在它胃里被甩得七荤八素，几乎昏死过去。
“区区一只六百年的水蚺精，也敢冒充河神，吞食童子，老夫今日留你不得！”
那水蚺精怕了。
它能感觉到那个人的强大，一个筑基中期的修仙者，绝不是它现在的修为所能抗衡的。
它猛地一甩尾巴，沿着河道疯狂逃窜。
河水被搅得天翻地覆，妖怪的胃囊剧烈收缩。
上官昊感觉全身都要被挤碎了，他张大嘴，却连喊叫的力气都没有。
一道灰白色的身影踏水追了上来。
那是一个中年修士，面容清癯，颌下三缕长须，手持一柄青鞘宝剑。
他手中掐诀，剑光大盛。
第一剑斩在水蚺精尾鳍上，切开一道三尺长的口子，暗红色妖血喷涌而出。
水蚺精吃痛，猛地回身甩头，獠牙朝中年修士拦腰咬去。
中年修士侧身一闪，剑尖上挑，一道青光正正劈在水蚺精下颌上，将它整张巨口劈得偏了方向。
水蚺精被这一剑激出凶性，浑身鳞片炸起，猛扑而上。
中年修士稳稳立在河面上，三尺青锋连挡带削。
三五个回合便把水蚺精的冲势一一化解，将它逼得连连后退。
“想跑？”
中年修士冷笑一声追了上去。
追了数里地，他喝道。
“乾坤一剑！斩！”
“轰！”
一道剑光直接洞穿了水蚺精脊背。
水蚺精发出一声哀鸣，身躯在河道中疯狂翻滚，撞碎两岸大片岩石。
它七寸处的妖丹早已碎成齑粉，妖力在体内横冲直撞。
终于，它猛地张开巨口。
妖血裹着胃囊里的黏液倾泻而出。
一个被腐蚀得不成形状的东西，混在污液中，冲出在河滩上。
那东西浑身浸透妖血与胃液，骨肉模糊，已看不出原本的模样。
中年修士踏水走到岸边，脸色苍白，握剑的手还在微微发颤。
他蹲下身，探了探上官昊的脉搏，眉头越拧越紧。
“居然还没死？”
他低声道。
“也是命硬。只可惜老夫晚来了一步。”
他摇了摇头，从袖中取出一只小瓶，倒出一枚丹药。
丹药通体碧绿，散发着清冽药香。
他将丹药塞入上官昊口中。
丹药入口即化，化作一道暖流，顺着喉咙淌下去，在体内走了一圈。
又过了一段时间，上官昊溃烂的皮肉停止了腐蚀。
良久，他的手指动了动，终于缓缓睁开眼。
他看见一张脸。
面容清癯，颌下三缕长须，眉眼间带着一股正气。
腰间悬一柄青鞘长剑，剑柄上刻着细密的符文，泛着淡淡的青光。
“仙，仙人。”
他的嗓子吐出来的字混着血沫，几乎听不清。
“孩子，你醒了。”
中年修士叹了口气。
“你命大，遇到了老夫。不过。”
他顿了顿。
“你被那妖物的胃液和妖血浸透，皮肉溃烂成这副模样。”
“能捡回一条命已是万幸，只是你这副身子，如果放任不管，很难活过一年。”
上官昊的瞳孔猛地一缩。
他想抬手摸自己的脸，手臂却不听使唤，抬到一半便软软垂了下去。
他连忙看旁边一洼浑浊的积水。
水面上映出一张脸。
他几乎认不出那是自己。
大半张脸狰狞恐怖，像是从地狱里爬出来的恶鬼。
“啊，啊。”
他张大了嘴，喉咙里只发出漏风的嗬嗬声。
“莫要激动。”
中年修士按住他的肩膀。
上官昊用尽力气挣扎着跪起来，额头磕在沙地上。
“多谢仙人，多谢仙人。”
“起来吧。伤还未好，别跪着。”
中年修士抚了抚须。
“老夫叫云游子，乃一介散修，今日路过斩妖除魔，本是分内事。”
上官昊听见“散修”二字。
他想起说书先生讲过，修仙之人能御剑乘风、长生不老。
而“散修”就是没有门派、自己修行的仙人。
云游子又打量了他一遍问道。
“小娃儿，你住哪？老夫送你回去。”
上官昊愣住了，随后弱弱地问道。
“仙人，我，我暂时不想回去。我能跟着您修仙吗。”
云游子抚了抚须道。
“修仙？你也想走这条路？”
上官昊跪在地上磕头。
“对，求仙人收我为徒！我也想修仙！”
云游子看着他，沉默了一瞬，慢慢摇了摇头。
“你可知修仙首重什么？”
上官昊茫然地抬起头。
“灵根。”
云游子道。
“有灵根者方能感应天地灵气，引气入体，淬炼神魂。”
“方才你昏迷的时候，老夫已经拿测试石测试过了，你体内，并无灵根。”
“灵根？”
上官昊怔怔重复了一遍。
“无灵根便与仙道无缘，这是天定，人力不可改。”
云游子看着他那双渐渐暗下去的眼睛，语气放缓了些。
“你非但无灵根，且身子被侵蚀成这般模样，唉。”
上官昊的眼神一点点暗下去。
他低下头，盯着自己那双残破的手，十根手指，却烂掉了一根。
手背上的皮肉翻卷着，底下露出暗红的筋膜和白森的指骨。
他想起初瑶，想起她说要带他去看花灯时弯弯的眼睛。
他又想起自己跳进水潭的那一刻，想起妖怪胃里那片黏腻的黑暗和撕心裂肺的疼。
好不容易捡回一条命，却活不过一年。
“不过。”
云游子看着眼前这个气息奄奄的孩子，心中那点恻隐之意终究占了上风。
他伸手探入怀中，摸出一本边角磨损的泛黄古籍。
“老夫与你也算有缘，总不能眼睁睁看着你这就此绝了生机。”
说罢，他将那书册抛向上官昊。
“此乃《养气敛心诀》心法，乃是一本凡人亦可修行的粗浅调息吐纳功法。”
上官昊接住书册，手指微微发抖。
云游子看了他一眼，继续说道。
“此心法能修身养性，调理气血。”
“你若认得字，依此心法勤修，运气好的话，或能抵抗妖血侵体，续上三五年寿元。”
“若能将此心法修至大成圆满，多活个十年八年也不是难事。”
他又取出一袋碎银和几枚辟谷丹。
“这些你拿着，寻一处僻静之地，先好生将养吧。”
上官昊用尽全身力气，挣扎着跪了起来，朝着云游子重重磕了三个响头。
“多，多谢，仙人，救命，之恩。”
“不必谢我。”
云游子扶起他，长叹一声。
“要谢，就谢你自己的命硬吧。孩子，好自为之。”
说罢，他身形一闪，化作一道青光，消失在天际。
...
河滩上只剩下上官昊一个人。
他捧着那本《养气敛心诀》，坐在那里一动不动。
几个时辰之后他攒了一些力气，艰难地爬起来，用树枝做了根拐杖，一瘸一拐往青河村方向走。
他身上的衣裳被水蚺精的胃液泡烂了，破布条挂在身上，遮不住什么。
他没走出多远。
官道上迎面来了一伙挑担子的行商，远远看见他，步子顿了一下，然后一声惊叫炸开来。
“鬼啊！那是什么东西！”
货担子扔在地上，几个人连滚带爬往回跑。
上官昊愣在原地，低头看了看自己。
手背上的皮肉翻卷着，露出暗红色的肌腱，手指甲掉了一半。
小腿上的破布条掀开来，腐烂的皮肤露在外面。
他才意识到自己现在是什么模样。
行商们早就跑没影了，撒了一地的陶罐。
...
他蹲了好一阵子。
思来想去，这副模样直接进村只会吓死别人。
搞不好，会被人当成妖怪烧死。
他站起来，钻进路边的杂树林。
偷偷绕到村尾，在一处晾衣绳旁扯下几件粗布衣裤和一顶破斗笠，随后丢下一两银子。
他把脏破的烂衣裳换下来，将斗笠压得很低，脸上缠紧布条，只露一双眼睛。
收拾妥当，他拄着拐杖，转身朝相反的方向走去。
...
走了不知多久，天色渐暗。
他钻进一片荒林，靠在一棵大树下，颤抖着翻开那本《养气敛心诀》。
书上的字他都认得，村里老秀才曾教过他识字。
只见《养气敛心诀》开篇写道。
天覆万物，其道在虚。
地载众生，其德在静。
人立天地之间，禀虚静之性，奈何七情扰动，六欲牵缠，遂使本心蒙尘，真气逆乱。
...
习者必静坐，先调呼吸，后收心神，待心平气和之后。
...
他按照上面写的方法盘膝坐好，五心向天，闭上眼，试着调息。
一个时辰，两个时辰。
什么都没有。
丹田里空荡荡的，像一口枯井。
可他正失望的时候，体内那股妖毒忽然翻涌起来。
像是被什么东西猛地拽住了，整个人好似被一双无形的大手攥住灵魂死命往外扯。
疼痛从丹田炸开，顺着经脉往上爬，迅速弥漫了每一寸骨头每一寸皮肉。
上官昊倒在地上，失去了意识。
...
而他的识海里，又是另一番光景。
一片无边无际的黑暗。
虚无，死寂。
黑暗正中央悬着一粒金黄色的小火苗。
那是上官昊的人性本源。
然后黑暗中有什么东西从深处浮上来了。
一团几乎透明的的巨大蛇影从虚无中凝出轮廓。
它残破不堪，身上布满了裂痕。
“...呵呵，终于找到你了。”
一道阴冷的意识流在识海中回荡。
“...可口的灵魂，好纯净的本源之火，虽是低劣的凡人容器，但只要吞噬你，本妖迟早就能重塑妖身。”
蛇口大张，琥珀色的竖瞳里烧着疯狂的光。
那张蛇口越逼越近，最终狠狠咬了下去。