流言明面落幕，步烟心底那根弦却一直绷着。这场构陷太整齐、太精准，市井闲话发酵不出这个势头。暗处有人操盘，碎她名声只是第一步，试探她底牌、摸清她周遭环境。明面算计落空，对方必然不再隐忍。
她从护卫队回来，寒意彻骨，人却稳得异常冷静。
她阵法粗浅，不擅大型困杀，也清楚常年刀口舔血的邪修不会赤手空拳来犯。防毒、防阵、防偷袭、防暗器，亡命修士的保命法器层层叠叠。他们会警惕入口吃食、警惕暗藏毒烟、警惕地面埋伏，可绝不会防备人间烟火。
步烟当即架起院中石灶，把之前进山猎的风干灵兔、灵蛇肉尽数取出。旺火引燃灵柴，重油重盐，浓酱猛烤。烈焰腾起，滚滚浓烟裹挟霸道焦香铺满整座庭院。
她坐在灶边，拿竹签串着肉块慢慢翻烤，时不时刷一层青灵椒酱。油脂滴在炭火上滋滋作响，白烟混着焦香往上蹿，整座院子都是人间烟火气。乍一看，就是少女沉冤得雪后犒劳自己、热热闹闹吃顿烤肉的模样。此刻院门敞开，石灶火光摇曳，灯火温暖，看不出半分杀机。
夜色彻底沉底，月隐云后。五道黑影贴着街巷阴影，悄无声息掠至院墙之外。
为首之人正是吴庈刃，练气六层。他胸口贴身佩戴辟毒玄玉，可隔绝迷烟毒瘴；左手常年握一面灰铁防御盾，一阶中品；腰间悬着护身灵符，危急时刻能自动激发灵力护罩。身后四名手下，修为练气四到五层，身上也都带着简易护身符。
吴庈刃神识外放，一寸寸扫过整座小院。院中只有烟火肉香，没有隐匿杀阵，没有埋伏修士。护阵也只是中品护院阵。
“入内速战速决，夺高阶灵植，搜刮灵石，不要拖。”他压低声音，五人借着护阵薄弱处悄无声息翻入院墙。
就在此时，步烟神识微动，三壤青木身炼出的那点草木感知捕捉到院墙边几个气息点同时移动。来了。
她面上不动声色，继续翻烤手里的肉串。左手却借着宽袖遮挡，从储物袋里摸出那包一阶中品迷神散，指尖一捻，细细撒入滚烫炭火。
高温炙烤下药粉无声挥发，融进滚滚烟火，无色无味，随风弥散。她提前闭气敛息，舌下含上品辟毒丹，胸口清灵玉佩温润微光流转，毒气近不了身。
五人翻入院墙，滚滚烟火扑面而来，浓郁肉香直冲鼻腔。四名手下一路紧绷的神经瞬间松了大半。在他们眼里，眼前不过是个只会种田的少女，院中只有烤肉烟火，哪里会有凶险。
仅仅三息，四人脚下同时踉跄，眼前天旋地转，灵力运转骤然滞涩，护身灵符微光黯淡，连抬手的力气都快速消散。接连瘫倒在地，彻底昏死。
瞬息之间，五人来袭，四人尽数放倒。庭院里只剩炭火噼啪的轻响。
吴庈刃身躯猛地一僵，胸口辟毒玄玉泛起淡淡黑光，硬生生将迷烟隔绝在外。他瞬间明白过来，后背一层冷汗直冒。哪里是什么松懈庆贺，这分明是一张早就张开的诱杀罗网！
“好，好得很。”他嗓音森冷，杀意不再遮掩，“没想到你一个种田的小丫头，居然有这般城府。”
话音落下，练气六层威压轰然铺开。左手灰铁盾横在身前，腰间护身灵符自行激活，一层半透明黑色灵力护盾笼罩全身，与灰铁盾内外呼应，加上胸口辟毒玄玉持续护持，三重防御层层叠加。
步烟放下手里那串肉，握紧木灵剑，身姿沉稳。
练气四层对练气六层，灵力厚度、战斗经验、法器储备她全在下风。硬拼蛮力必死，唯有见招拆招。
“你借流言毁我名声，窥我灵田，今夜带人闯入院落谋夺我根基。”步烟声音清冷，“既然来了，就别想全身而退。”
话音未落，脚下已动，木灵剑气自剑身涌出。乙木十三式起手，抽枝拂风，剑影轻盈灵动直取面门。
叮！
灰铁盾稳稳迎上，金铁交鸣震得她手腕发麻。
吴庈刃并不急于进攻，盾面顶住剑势，右手黑刃蓄势待发。先以盾稳住中线封住所有突进路线，再伺机出刃，招招奔着经脉、咽喉、丹田。
步烟脚步不断游走，乙木十三式连绵施展。盘根锁雾，青蔓裁霜，剑影缠绕飘忽，不与灰铁盾正面硬撼，专找盾面衔接的空隙骚扰牵制。可吴庈刃防御体系太稳，灰铁盾挡住正面所有强攻，外层灵力护盾卸去余劲，剑招擦过护盾，辟毒玄玉还会消解一部分木灵剑气。
“花架子罢了。”吴庈刃冷笑，盾面猛然向前一压，厚重灵力裹挟盾势撞来，右手黑刃顺势斜斩直奔肩颈。
步烟侧身卸力，青藤盾从臂间骤然弹出，藤蔓纹路灵光一闪，稳稳迎上灰铁盾的撞击。铛！巨力顺盾面传来，她整个人向后滑出数步，双脚在地面犁出两道浅沟。三壤青木身淬炼多日的体魄在这时撑住了。木土双灵浸润过的筋骨硬生生吃下这股巨力，气血翻涌，手臂酸麻，但皮肉未裂，骨未伤，经脉未乱。
换作寻常练气四层修士，这一盾正面硬撼下来，少说也是虎口崩裂、气血逆冲。可她只是滑退数步，脚下重新立稳。
吴庈刃眼神微变。他练气六层的灵力正面压过去，这小丫头居然没吐血？
“体修？”他低声问了一句。
步烟没答。三壤青木身的底子，是她日日练出来的。握剑的手指收紧了些，眼底比方才更定。
但修为的鸿沟，不是精妙剑招和炼体能轻易填平的。
接下来数十招便是攻防拉扯。吴庈刃攻守一体，盾压、刃斩、灵力震荡交替施展，每一招都干净狠辣。步烟青藤盾左挡右卸，乙木十三式剑招穿插其间，柔劲连绵。青藤盾藤蔓纹路在灵力灌注下泛着青碧微光，每一次格挡都卸去三成力道，盾面韧而不裂。
几番交手下来，步烟小臂、肩头接连被刀气扫中，衣料裂开渗出血痕。
“耗光你的灵力，看你还能撑多久。”吴庈刃步步紧逼，“破不了我的防御，你今日必死。”
步烟心中清楚，继续缠斗下去灵力先耗尽的只会是自己。她眼底寒光一闪，故意卖出行身破绽，剑势微滞，仿佛灵力不支露出中路空档。
吴庈刃眼神一厉，灰铁盾全力前压，黑刃直刺。直奔心口要害，这一击是要彻底废了她。
黑刃刺到胸前半寸的刹那，步烟贴身内甲骤然浮起一层暗青鳞纹。逆鳞甲应激发动，坚硬的鳞片纹路层层叠叠护住丹田要穴，硬生生接下这记致命直刺。“叮”的一声锐响，黑刃刺在鳞甲上激起一串火花，刃尖偏转半寸，只划破外衫，未伤皮肉。
吴庈刃瞳孔骤缩，还有内甲？
步烟没给他反应的时间。腰间镇岳玉佩灵力猛然灌注，一圈土黄色光晕无声荡开。重力瞬间加倍。吴庈刃脚下一沉，整个人像被无形巨石压住，抬脚慢了半拍，挥盾的手臂也滞了一瞬。
就在这一瞬，步烟单手掐诀，引动整片灵田地气。
深埋泥土中的荆棘藤轰然破土！万千青黑荆棘如潮水，不奔要害，尽数缠向他持盾手腕、脚踝、腰间，还有灰铁盾边缘缝隙。密密麻麻的藤条层层绞缠，死死卡住他挥盾、转腕、移步的动作。
“雕虫小技！”吴庈刃低喝，六层灵力骤然爆发想震碎荆棘。可荆棘藤韧性极强，根系连着整片灵田地脉，步烟持续催动木灵之气，越缠越紧。
他的灰铁盾角度被锁死，外层灵力护盾流转节奏打乱，腰间护身灵符灵光也随之紊乱。原本严丝合缝的三重防御，瞬间出现致命空窗。
“就是现在！”
步烟早就蓄势在手的数十张火球符同时激发，尽数脱手。
轰轰轰！
连环爆裂声接连响起，漫天烈焰覆盖整片方寸空间。高温火劲全方位冲刷，持续灼烧灵力护罩。烈火本就克制纯木灵防御，此刻正面冲击层层护盾。
外层黑色灵力护罩灵光剧烈闪烁，布满蛛网裂纹，轰然崩碎。腰间护身灵符灵光急剧黯淡，耗尽灵力化作废符飘落。灰铁盾被烈火炙烤得嗡鸣震颤，盾面灵光斑驳，烫得吴庈刃手掌灼痛，再也无法稳稳护住全身。
三重防御，硬生生撕开。
吴庈刃脸色剧变。他纵横两年，依仗多层防御躲过无数次致命偷袭，今日竟被一个练气四层少女一点点拆尽所有保命依仗。
防御崩碎的刹那，便是致命空窗。
步烟没给他重新凝聚灵力的机会。十余张木刺符紧随其后激射而出，无数细密锋利的木灵尖针穿透残火，精准钉向他四肢经脉穴位，封锁灵力运转。
吴庈刃强忍灼痛强行挣动，依旧想挥刃做最后反扑。步烟指尖一翻捏碎血爆符，血色灵光轰然炸开，爆炸反推之力震散他残存护体余韵，也借这股力道身形骤然前掠。
木灵剑上，木灵之气尽数汇聚于剑尖，凝练到极致。
乙木十三式，第五式——片叶封喉。
没有震耳巨响，没有漫天光华，只有一线薄如蝉翼、快如流光的青刃剑气，穿过残火硝烟，径直掠过咽喉。
嗤。
一声极轻的脆响。
吴庈刃前扑的身形骤然僵住，挥到一半的黑刃停在半空。咽喉灵脉被一剑斩断，浑身六层灵力瞬间溃散，眼中的狠戾与惊骇一同凝固。他再也发不出一丝声音，直挺挺向后栽倒，彻底气绝。
炭火余焰慢慢熄灭，烟火缓缓散去。
庭院之中，四名杂兵昏迷在地，为首恶修伏诛，满地狼藉。
步烟收剑而立，肩头带着血痕，气息微喘，脊背却依旧挺直。青藤盾收回臂间，盾面藤纹上多了几道浅浅刀痕，但整体完好。逆鳞甲贴身处还残留着方才那一击的余温，镇岳玉佩的土黄光晕已悄然敛去。
她低头看了看自己的伤，又扫了一眼满地狼藉。
“扑街，差点翻车。”
她蹲下来，先给四个昏迷的杂兵一人补了一记灵力封脉，再把他们价值高的物件和储物袋扯下来。
报个案，顺便叫人来审讯收尸。