张太后叹了一声：“哀家明白。”
“照儿如今不比从前，他刚杀刘瑾，前朝都说他有天子威仪。“
”这样的孩子，不会任由哀家一句话就定下终身大事。”
二娘道：“那娘娘还让素影与陛下相见？”
张太后道：“先让他们见一见。”
“若照儿喜欢，后面的事便好办。”
“若照儿不喜欢，哀家也不能硬逼。”
她顿了顿，语气又坚定起来：“不过皇后要选，妃嫔也要选。“
”等哀家为先帝斋戒期满，便下懿旨，广选秀女。”
“勋贵家的女儿要看，清流家的女儿也要看。”
“皇后人选不能只看家世，还要看性情，看能不能稳住中宫，看能不能与照儿同心。”
三娘轻轻点头：“娘娘想得周全。”
张太后转头吩咐身边小太监：“你悄悄去御花园瞧瞧，看陛下与素影相处如何。别靠太近，莫惊扰他们。”
小太监立刻躬身：“奴婢遵命。”
御花园内，花木已带了些春意。
张素影走在朱厚照身边，一路看什么都觉得新鲜。
她指着池中锦鲤道：“表哥，你看那条金红的，游得最快。”
朱厚照顺着她指的方向看了一眼：“宫中养的鱼，自然不怕人。”
张素影笑道：“它们不怕人，是因为没人吃它们。”
朱厚照看她：“你倒看得明白。”
“这有什么难的。”
张素影背着手往前走，“人也一样。若知道身边无人害自己，自然胆子大。“
”若天天怕这个怕那个，再大的胆子也会变小。”
朱厚照脚步微顿，这话随口而出，却不算蠢。
张素影回头：“表哥，你怎么不走了？”
朱厚照道：“你不怕朕？”
张素影认真想了想：“怕一点。”
“只有一点？”
“嗯。”
她点头，“姑母说，表哥如今是皇帝，不能像寻常亲戚那样随便。“
”可我又想，皇帝也是人，也会累，也要吃饭，也会想亲人。”
“姑母这些日子总是哭，表哥若来了，她就能高兴些。”
“所以我觉得，我不能太怕你。不然你也不自在，姑母也不自在。”
朱厚照看着她，没有说话。
张素影以为自己说错了，声音小了些：“我是不是说得不好？”
朱厚照道：“没有。”
张素影立刻又笑起来：“那就好。”
远处，小太监躲在花树后头看了片刻，见张素影挽着朱厚照衣袖说话，朱厚照虽不热络，却也没有甩开，更没有动怒，便悄悄退回慈宁宫复命。
御花园里，张素影又问：“表哥，听说边关在打仗，是不是很凶？”
朱厚照看向北方：“大同有战事。”
张素影脸上的笑淡了些：“那表哥是不是很忙？”
“忙。”
“那你还陪我逛园子？”
朱厚照道：“母后想让朕陪你逛。”
张素影愣了愣，随即小声道：“那你其实不想来？”
朱厚照没有骗她：“边关战事未定，朕确实无心赏花。”
张素影松开他的袖口，脸上有些不好意思：“那我是不是耽误你了？”
朱厚照看着她这副模样，语气缓了些：“不算，你是母后的侄女，也是朕的表妹。”
“陪你走一圈，母后能安心些，也好。”
张素影抬头看他：“只是表妹？”
朱厚照道：“只是表妹。”
张素影眨了眨眼，忽然笑了：“那也好。表妹总比陌生人好。”
朱厚照也没有再解释。
他的婚事，张太后可以操心，内阁也会有意见，勋贵、外戚、清流都会盯着。
可最后点头的人，只能是他。
皇后之位，不是慈宁宫一句喜欢便能定下。
后宫可以充盈，皇嗣也必须考虑，但绝不能让婚事变成别人安排皇帝的手段。
张素影一路陪他走到御花园尽头，倒也没有再多问，只说了些宫外趣事。
她说张府里养的鹦鹉会骂人，说国舅府的厨子做点心总爱多放糖，说自己小时候想爬墙出府，却被嬷嬷逮个正着。
朱厚照听得不多，只偶尔应一声。
张素影也不在意，她像是真把这趟游园当成游园，见花便看花，见水便看水。
慈宁宫里，小太监已经回去禀报。
“回太后娘娘，表姑娘与陛下一同游园，表姑娘挽了陛下衣袖，陛下并未责怪。”
张太后听得眉眼舒展开来：“陛下可笑了？”
小太监想了想：“奴婢离得远，不敢细看。不过陛下与表姑娘说了不少话。”
二娘笑道：“能说话便好。”
三娘也道：“陛下向来忙于政务，肯陪着走这一趟，已是给足了娘娘情面。”
张太后轻轻点头：“素影这孩子，哀家是越看越喜欢。”
二娘道：“娘娘若真有此意，可先慢慢让二人多见几面。”
张太后道：“不急。”
“斋戒未满，国丧未远，许多事不能急。”
“等期满之后，哀家再提选秀。”
“素影可先留在宫中陪哀家几日，也让照儿多见见。”
三娘轻声道：“若陛下心里愿意，此事便成了一半。”
张太后望向御花园方向，声音很轻：“哀家只盼，他莫像他父皇那般，把所有情意都放在一人身上。”
“帝王有帝王的责任，先帝爱我一生，哀家感念一生。“
”可照儿不能只有一人，他要有皇后，有妃嫔，有儿女。”
“这大明江山，不能再这样单薄下去。”
御花园里，朱厚照陪张素影走完最后一段路。
张素影停在一株花树前，回头道：“表哥，你若忙，就回去吧。我自己能回慈宁宫。”
朱厚照看向身后的宫人：“送表姑娘回去。”
宫人连忙应声：“奴婢遵旨。”
张素影向他行了一礼，这一次规矩了许多：“臣女恭送陛下。”
朱厚照点了点头。
大同城外，马蹄声如雷。
最先看到援军旗帜的，是北城楼上的一名老卒。
他原本趴在城垛后，盯着鞑靼营帐，忽然听见远处地面震动，猛地抬头。
地平线上，一道道明军旗帜破尘而出。
紧接着，是密密麻麻的军阵，是一辆辆炮车，是押送粮草军械的长队。
那老卒先是愣住，随即扯着嗓子大喊：“援军！援军到了！”