谢迁一步踏出，冷声打断：“怕什么？”
“怕藩王？怕勋贵？怕世家？”
“尚方龙泉在此，你们怕他们，就不怕陛下吗？”
那官员扑通跪下：“下官不敢！”
李东阳站在一旁，语气比谢迁温和，却更细：“三日之内，先拿出北直隶、山东、河南三地旧册。”
“十日之内，拟清丈官名单。”
“半月之内，各省文书下发。”
“所有差役、粮长、里甲配合清丈，不得只听地方官一面之词。”
刘健最后拍板：“从今日起，户部日夜办差。”
“清丈天下田亩，不许拖。”
消息传出，京城官场一片震动。
有人闭门不出，有人连夜写信回乡，有人急着烧账册。
可东厂番子已经盯上了。
曹正淳接到消息，只冷笑一声：“烧得越快，罪越重。”
“都记下来。”
朱厚照坐在乾清宫里，静静等着清丈结果。
他想看看，刘健、李东阳、谢迁这三位先帝顾命大臣，能不能成为他手中的当世张居正。
半个月后，太医院医官带着药材赶赴大同。
尸骸掩埋、水井清理、药汤分发，一项项压下去，城中疫病终究没有大起。
一个月后，大明二十万大军深入大漠。
护龙山庄高手早已提前动手，草原各部剩余首领被一一肃清。
鞑靼十八部群龙无首，青壮又折在大同，面对明军推进，根本组织不起像样抵抗。
明军一路扫荡部落，收缴马匹、牛羊、皮货、弓刀。
过去草原骑兵南下劫掠大明，如今大明铁军北上，把他们的牲畜、战马、帐篷全数清点入册。
短短三个月，兵部便在北疆组起五万精锐骑兵。
战马有了，骑卒有了，边军腰杆也硬了。
大同所需粮草陆续运抵，木炭、盐巴、药材、棉衣也一批批入城。
灾民有粮可领，有炭可烧，有药可治。
王守仁坐镇大同，赈灾、修堤、清尸、防疫、重整军屯一并推进。
北疆终于稳住了。
与此同时，慈宁宫内，张太后斋戒期满。
懿旨传遍天下，选秀。
各地官府层层筛选，民间女子十万之众，先由地方择其出身清白、容貌端正、身体无疾者，再送京师复选。
十万人里，最终只有三千人入宫。
宫门开启那日，三千秀女按籍贯、年龄、身量列队入内。
慈宁宫、内官监、尚仪局一层层筛看。
容貌，仪态，言语，家世，性情，规矩。
每一项都要过。
张太后坐在帘后，看得极细。
二娘低声道：“娘娘，这一批秀女里，确有不少好苗子。”
三娘也道：“清流之家、勋贵之家、地方良家皆有，陛下将来择后择妃，余地大了许多。”
张太后轻轻点头：“哀家不求只看门第，中宫要稳，妃嫔也要知分寸。”
“最要紧的是，照儿要早日有皇嗣。”
她说到皇嗣二字，声音压得很轻，却透着急切。
先帝一生只她一人，情深是真，可皇室人丁单薄也是真。
如今大明边患方平，朝政渐稳，她最惦念的，便是朱厚照的子嗣。
数轮筛选之后，三千秀女只剩十八人。
这十八人容貌、家世、规矩、性情皆为上等，被暂留慈宁宫，等候皇帝日后亲选。
张素影也在慈宁宫里，她看着那些秀女入宫，又看着她们一批批被筛下去，脸上没有往日的笑闹。
夜里，她独自去见张太后：“姑母，素影该出宫了。”
张太后一怔：“你要走？”
张素影点头：“我是张家女，也是姑母的侄女。”
“若一直留在宫里，外头会说张家借太后之势压皇后之选。”
“表哥要整顿朝堂，要查田亩，要防外戚干政。”
“我不能让他为难。”
张太后看着她，心里既疼又酸：“你舍得？”
张素影低头，声音轻了些：“舍不得，可舍不得，也不能坏了规矩。”
“若表哥心里真有我，将来他自会下旨。”
“若没有，我留在宫里也无用。”
张太后久久没有说话。
最终，她只握住张素影的手：“你这孩子，比哀家想得明白。”
次日清晨，张素影收拾行装，向张太后行礼辞别。
她没有留居慈宁宫，也没有参与十八名秀女待选。
乾清宫内，朱厚照刚翻完北疆军报，刘健便捧着一封八百里加急入殿。
“陛下，大同再报。”
朱厚照抬眼：“王守仁的？”
“正是。”
刘健双手奉上奏折，声音比平日更沉，却压不住那股振奋：“王守仁率大军深入大漠两千里，沿途连破鞑靼三十六座部落。”
殿内几个近侍呼吸一滞。
两千里！三十六部！
这不是守边，这是把战刀捅进了草原腹地。
朱厚照拆开奏折，一行行看下去，指尖缓缓收紧。
奏折写得极稳，没有半点夸功。
大军北上，分兵合击。
护龙山庄高手斩首余部首领，神机营压阵，骑兵追剿溃兵，步卒收拢牲畜、粮帐、军械。
鞑靼十八部经大同一败，青壮折损惨重，王庭首脑尽亡，草原各部互不统属，见明军深入，根本无力合围。
王守仁没有给他们喘息之机。
三个月间，明军横扫大漠，连拔三十六座部落营地，缴获战马、牛羊、皮货、弓刀无数，鞑靼残部人口折损七成，余者或降，或逃，或迁往更北荒寒之地。
朱厚照看到最后，慢慢吐出一口气。
刘健在旁道：“陛下，王守仁还奏称，明军返程之时，已收编草原降骑与边军精锐，骑兵规模扩至十万。”
“十万骑兵。”
朱厚照抬头，声音不高，却让殿内所有人心口一热。
大明缺骑兵，缺了太久。
过去草原骑兵来去如风，大明步卒守城尚可，出塞追敌便吃亏。
如今不一样了。
鞑靼的马，成了大明的马。
鞑靼的骑卒，或被杀散，或被收编，草原上的主动权，第一次真正落到大明手中。
刘健继续道：“王守仁还请旨，于新拓疆土设堡筑城，屯兵驻防。”
“按奏折所言，大明疆土已向外拓展千里。”
殿内彻底安静。
拓土千里！
这四个字砸下来，连一向沉稳的刘健，手指都在微微发紧。