朱无视冷哼一声。
“海棠，你记住。”
“商人有银子，不等于有骨头。”
“他们嘴上说另寻门路，真到朝廷刀落下来，跑得比谁都快。”
“陛下如今杀白莲、清官场、改税制，哪一件不是雷霆手段？”
“万三千再富，也不过是商贾。”
“他敢抗税，东厂会抄他的家。”
“他敢串联，锦衣卫会取他的头。”
“他敢投敌，本侯第一个杀他。”
这几句话说得平静，却让殿中几人都听出寒意。
上官海棠低头：“海棠明白。”
朱无视将奏折递给她：“商人的事，暂且放一边。”
“眼下最要紧的，是你们四人入京面圣。”
“鞑靼王庭首级，必须送到陛下面前。”
“这是护龙山庄的功，也是大明的威。”
段天涯上前抱拳：“属下遵命。”
归海一刀也沉声道：“遵命。”
成是非一下精神起来：“那我是不是要换身最气派的衣裳？这可是见皇上啊！”
上官海棠瞥了他一眼：“入宫面圣，规矩比衣裳要紧。你若敢胡言乱语，义父也保不住你。”
成是非立刻缩了缩脖子：“我不说就是了。”
朱无视看着四人，缓缓道：“明日启程。”
“首级由护龙山庄铁箱封存，沿途不得有失。”
“入京之后，先递奏折，再候宫中传召。”
“陛下英明果决，不喜虚言。”
“你们见了陛下，只需据实禀功，不可卖弄。”
四人齐齐抱拳。
“属下遵命！”
殿外寒风吹过，护龙山庄旗帜猎猎作响。
成是非脸上满是兴奋，段天涯神色沉稳，归海一刀仍旧冷硬如铁，上官海棠则低头看着手中奏折，心口也微微发热。
他们一路追杀大漠，斩首王庭，踏着风雪和血回到京畿。
如今，终于有机会觐见那位正德帝王。
两日后，宣政殿。
钟鼓声落下，文武百官分列两侧。
这几日，朝中没有一刻真正闲下来。
镇奴关五百万两刚拨出去，官吏加俸章程还在内阁、户部、吏部之间来回推算，大明钱庄的草章也被梁储催着户部连夜赶制。
许多官员上朝时，眼底都带着血丝。
可御座上的朱厚照，精神却极好，因为他等的人，终于到了。
“有本奏来。”
话音刚落，吏部尚书杨廷和便出班，捧笏躬身。
“启奏陛下，广东海道副使汪鋐，已奉旨抵达京城，如今正在宫外候见。”
朱厚照眼神一亮。
来了！
大明要开海，要造船，要立远洋水师，光靠纸上谈兵不行。
他需要一个真正懂海、懂船、懂海防的人。
满朝文武里，许多人听见“汪鋐”二字，都没什么反应。
广东太远，海防也太远。
在这些京官眼里，大明真正的大患在北疆，在辽东，在内地流民，在税粮和官场。
海上那点事，不过是倭寇、走私、番船，偶尔闹一闹罢了。
可刘健、李东阳、谢迁几人却同时看向朱厚照。
他们太清楚了，陛下早就盯上海上了。
从商税，到钱庄，到镇奴关，再到边关互市，陛下每一步都不是随手落子。
如今召汪鋐入京，绝不会只是问几句广东海防。
朱厚照直接道：“宣。”
近侍高声传旨：“宣广东海道副使汪鋐觐见——”
片刻之后，一名中年官员大步入殿。
他年过四十，身形并不魁梧，脸上却有常年海风吹出的粗糙痕迹。
鬓边夹着几缕白发，官袍洗得干净，却遮不住那股风霜气。
与京中养尊处优的官员不同，他走路很稳，像是脚下常年踩着晃动的船板，早已练出一身沉劲。
汪鋐入殿后，重重跪下：“臣汪鋐，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照抬手：“平身。”
“谢陛下！”
汪鋐起身后，垂手而立，没有东张西望，也没有故作惶恐。
朱厚照看了他一眼，越发满意。
这种人，是真在海边熬出来的。
“汪鋐。”
“臣在。”
朱厚照开门见山：“朕要重建大明海军，开海通商，威压四海。你常年驻守广东海防，朕今日只问你一句。”
“大明水师，还能不能用？”
这句话一出，殿中瞬间安静。
不少官员心头一跳，皇帝问得太直了。
若汪鋐说能用，那便是粉饰太平。
若他说不能用，那便是把如今大明海防的遮羞布，当着满朝文武撕下来。
兵部尚书微微皱眉。
几名沿海出身的官员更是低下头，脸色有些难看。
汪鋐没有迟疑，直接跪了下去：“回陛下，不能用。”
满殿哗然。
“汪鋐，你慎言！”
“水师虽久未大战，却也巡防沿海，岂能一句不能用便尽数抹去？”
“当着陛下面，你敢如此危言耸听？”
几名官员立刻出声。
他们不是替水师说话，而是怕这句话牵出一大片责任。
水师不能用，那这些年兵部、沿海各司、地方卫所都在做什么？
朱厚照没有喝止，只看着汪鋐。
汪鋐抬头，声音没有半点发虚：“臣若粉饰太平，今日便是欺君。”
“臣在广东巡海多年，见过倭寇登岸，也见过海商走私，更见过水师船只朽烂、火炮生锈、兵卒缺饷。”
“陛下既问实情，臣不敢说半句假话。”
殿中一些原本想呵斥他的官员，一下闭上嘴。
这话太硬，也太实在。
朱厚照点头：“继续说。”
汪鋐道：“陛下，大明海防，坏在禁海，也坏在只禁不管。”
“太祖皇帝初定天下，前朝残余势力尚在海上，张士诚、方国珍旧部未平，倭寇又常来犯边。”
“彼时禁海，是为防乱。”
“此举有其道理。”
刘健缓缓点头。
明初禁海，并非毫无缘由。
汪鋐继续道：“可永乐年间，郑和七下西洋，大明宝船横行万里，诸国来朝，海外贸易一度大开。”
“那时大明有船，有兵，有威。”
“番邦诸国见我大明旗号，无不俯首。”
说到这里，汪鋐声音忽然沉了下去：“可惜，开海虽开，却未立商税管控之法。”
“海商得利太厚，朝廷却未能把海贸银钱收归国用。”
“等海商势力壮大之后，私货、私港、私兵、私船便都出来了。”