殿中众臣听得头皮发麻。
谁也没有想到，一贯温和的李东阳竟能说出如此狠辣的话。
梁储低头附和：“李大人所言有理。”
“谋逆之罪若不重处，天下人必以为朝廷软弱可欺。”
谢迁也道：“妇人之仁，只会纵容更多逆党。”
刘健气得胸口起伏：“你们这是要掀起大规模杀戮！”
“为了保住自己的官位，便将无数人的性命送出去，你们还配称朝廷重臣吗？”
梁储脸色一变，却没有退让。
“刘公，臣保的是大明江山！”
“八千骑兵都已经出现了，若还讲宽宥，下一次便可能是八万！”
谢迁同样沉声道：“今日不杀一批人，明日便会死更多百姓与将士。”
“这不是争权，是平叛！”
朱厚照坐在御座上，冷眼旁观几人争辩。
高下已经分明。
刘健正直，也有底线。
可这种正直用在太平年景，可以约束朝政，保护百姓。
用在叛乱之时，却会束缚朝廷手脚。
面对敢于觊觎江山之人，讲什么宽宥？
杀得不够狠，便无法震慑后来者。
李东阳比刘健更懂这个道理。
皇权想要安稳，便不能只靠仁德。
刀必须握在手里，谁敢伸手碰江山社稷，便要把他的手连同脑袋一起砍下来。
辽东紧邻女真各部。
如今大明刚刚灭掉鞑靼王庭，草原局势未稳，女真更可能趁机壮大。
若辽东地方世家与八千马匪勾结，甚至暗中与女真互通消息，山海关外便会成为一处巨大的隐患。
这次机会难得。
正好把辽东藏着的钉子全部拔掉，震慑地方世家，也断绝女真趁乱入关的可能。
刘健抬头望向朱厚照，他看见的，是一双没有半分动摇的眼睛。
那一刻，刘健心里彻底凉了。
皇帝早就下定了决心。
今日召他们入宫，并非询问该不该清洗辽东。
而是在决定让谁去清洗，又该杀到什么地步！
“陛下！”
刘健顾不得身旁众人的态度，再次叩首。
“臣恳请陛下明察！”
“辽东世家族人众多，多数人并未参与勾结马匪。”
“即便家主有罪，也不能将全族尽数株连！”
“请陛下只诛首恶，放过无关族人！”
李东阳立刻道：“若只杀一个家主，留下整个家族，他们日后必会报复朝廷。”
梁储跟着说道：“家族主脑谋逆，全族受其供养，自当共同承担后果。”
谢迁俯身道：“谋逆重罪，不可轻纵！”
刘健还想再劝，朱厚照已经抬起手。
“够了。”
两个字落下，乾清宫内瞬间安静。
朱厚照目光扫过众臣：“八千马匪伏击钦差，等同叛乱。”
“凡向叛党提供粮草、战马、兵器者，凡替叛党遮掩行踪、传递消息者，凡知情不报、阻挠朝廷查案者，全部严查。”
“此案不交三法司。”
“全权交由锦衣卫查办！”
一众大臣心头剧震。
锦衣卫直接办案，意味着皇帝不会再给地方官场拖延、遮掩的机会。
朱厚照转头看向一直跪在殿中的成国公朱辅。
“朱辅。”
朱辅浑身一震，立即挺直上身：“臣在！”
“朕命你挂帅，协同八千营兵马前往辽东。”
“封锁各处关隘，配合锦衣卫彻查此案。”
“从粮草、马场、军械、驿站到地方卫所，一处都不许漏。”
“谁敢阻拦，便视同谋逆。”
“无论官职高低，无论出身何族，一律斩杀！”
朱辅猛地抬头，他此前一直跪在殿中，不敢替自己辩解半句。
山海关外出现八千马匪，五军都督府确实有失察之罪。
他本以为这次即便不被削爵，也会被皇帝狠狠惩处。
没想到皇帝不但没有罢免他，反而让他挂帅，统领八千营前往辽东！
这不是惩罚，这是让他戴罪立功！
朱辅脸上的惶恐一扫而空，整个人顿时来了精神。
“臣领旨！”
“臣定当配合锦衣卫彻查辽东，绝不放过一个叛党！”
“若有人胆敢阻挠，臣亲手斩下他的脑袋！”
朱厚照看着跪地领命的朱辅，心中已经有了决断。
成国公朱辅才干平庸，论领兵远不如英国公张懋，论谋略也算不上出众。
可勋贵本就比文官更擅长杀伐。
更重要的是，朱辅忠心可靠，不会因为地方世家的几句求情便停下手中的刀。
这正是朱厚照当下最合适的人选。
乾清宫内，朱辅仍旧跪在地上。
这位成国公怎么也没有想到，山海关外出了如此大的乱子，皇帝最后竟会把彻查辽东的重任交到自己手中。
他心里很清楚，这道旨意意味着什么。
八千营负责封锁关隘、镇压反抗。
锦衣卫负责拿人审讯、追查账目。
而他朱辅，则拥有临机决断之权。
辽东那些官员、卫所将领与地方豪强，无论官位多高，族中势力多大，只要与八千马匪有所牵连，便要落到他的刀下。
朱辅再次叩首，声音铿锵有力：“请陛下放心！”
“臣抵达辽东之后，必先封锁各处关隘，断绝叛党逃亡之路。”
“再从马场、粮仓、军械与驿站入手，逐层追查。”
“只要有人给过马匪一匹马、一车粮、一柄刀，臣便能把他揪出来！”
“若臣徇私放走一个逆党，甘受军法处置！”
此话落下，殿内一众文臣脸色各异。
兵部尚书低头不语，几名阁臣握紧笏板。
刘健的脸色更是难看到了极点。
朱辅才干算不得出众，可他是成国公，是大明顶尖勋贵之一。
勋贵的爵位、田庄、兵权与富贵，全都来自皇帝。
地方世家可以拉拢知府，可以与巡抚结亲，也可以用门生故旧影响六部。
可他们很难真正拉拢一个世袭国公。
地方豪强手里的那点人脉和田产，在成国公眼中根本算不得什么。
朱辅不需要看辽东士绅的脸色，也不需要在意他们背后站着哪位清流名臣。
皇帝让他杀，他便敢杀。
皇帝让他抄，他便敢抄。
锦衣卫再跟在后面拿人审讯，整个辽东不知道会有多少高门大户被连根拔起。