张太后看着她们，声音不重，却压得众人不敢抬头。
“你们入宫不是来赏花看月的。”
“皇帝日理万机，前朝事务繁重，后宫便更要懂事。”
“玲珑能得宠，是她自己争气。”
“你们若一直缩在金陵阁里，难道还指望皇帝日日去翻名册？”
几个秀女脸色发白。
有人攥紧衣袖，眼眶泛红，却不敢哭出声。
女官前几日已经把话说得很明白。
三个月后，民间还会再选一批秀女入宫。
到那时，若她们仍旧无缘面圣，没有得到皇帝临幸，便要降为宫女，去侍奉新晋妃嫔。
从秀女到宫女，看似只差一步，实则天差地别。
今日还穿绫罗，明日便要端茶倒水，甚至还要向后来者行礼。
这深宫里的前程，残酷得让人喘不过气。
张太后看着她们惶恐的模样，心里也急。
她不在乎谁更得宠，她只在乎皇帝子嗣。
皇帝登基以来，前朝越发有圣君之象，可后宫迟迟没有动静。
玲珑虽侍寝，却也不是一夜便能有孕。
她这个做母后的，怎能不急？
二娘站在旁边，见张太后脸色不佳，低声道：“娘娘，奴婢方才听人说，皇爷今日难得出了乾清宫，去了御花园赏桃花。”
张太后抬头：“当真？”
二娘忙道：“千真万确。”
她看了一眼下方秀女，又道：“这些秀女入宫多时，皇爷连她们容貌都未必记得。”
“不如趁今日春色好，让她们去御花园走一遭。”
“皇爷亲眼瞧见了，若有合心意的，也免得绿头牌上只剩个冷冰冰的名字。”
张太后心头一动。
三娘也在旁道：“娘娘，二娘说得有理。”
“皇爷平日忙于朝政，不会主动来金陵阁。”
“可若人在御花园遇上，便是顺眼看一看，也比如今干等着强。”
张太后看向那些秀女。
二十余名女子齐齐低头，脸上又羞又怕，却也藏不住那点盼望。
她们太清楚了，这是机会。
若错过，三个月后新秀女入宫，她们便更难翻身。
张太后当即道：“来人。”
一名太监连忙跪下：“奴婢在。”
“带金陵阁秀女去御花园。”
“就说春日花好，哀家让她们去赏桃花。”
“衣裳妆容都收拾妥帖，别失了体面，也别做得太刻意。”
太监立刻叩首：“奴婢遵旨。”
张太后又看向二娘，二娘立刻会意，悄悄招来一个机灵的小太监。
张太后压低声音道：“你跟在远处盯着。”
“皇帝若对哪位秀女多看几眼，当晚便送入养心殿。”
“若皇帝全都中意，便尽数安排侍寝。”
小太监领了张太后的话，连连叩首，转身便往外跑。
金陵阁里，二十余名秀女被女官催着重新梳妆。
有人补了口脂，有人换了新簪，也有人紧张得手都发抖。
她们都清楚，这一去，不是单纯赏花，这是命。
若今日能被皇帝多看一眼，便可能从此改换前程。
若仍旧无人问津，三个月后新秀女入宫，她们便要从绫罗女子变成伺候人的宫女。
御花园中，朱厚照正沿着桃林慢慢走。
春风一吹，花瓣落在肩头。
他这些日子被海军、镇奴关、钱庄、火器压得够呛，难得出来透口气，心情才刚松了几分，便听见不远处环佩声响起。
一群身着华美绫罗的女子，从花径尽头缓缓走来。
她们容貌出众，身段窈窕，衣袖随风轻摆，走在桃花之间，连满园春色都像被压住了几分。
近侍们一见，立刻低头。
朱厚照却一眼就看明白了，这是母后安排的。
二十余名秀女到了近前，齐齐下拜。
“臣女叩见陛下。”
声音轻柔，整齐得像是练过许多遍。
朱厚照看着她们，忍不住笑了一声：“母后让你们来的？”
最前头一名秀女脸颊微红，低声道：“太后娘娘说，御花园春色正好，命臣女等前来赏桃花。”
这话说得规矩，可谁都听得懂。
朱厚照摆手：“起来吧。”
秀女们这才起身，只是没人敢直接退下。
她们站在桃花下，既羞怯，又紧张。
很快，便有一名秀女抱琴上前，柔声道：“臣女略通音律，愿为陛下抚曲一首。”
朱厚照点头：“准。”
琴声很快响起。
那女子坐在桃花树下，指尖拨弦，声音清越。
曲到半处，她又轻声唱起，嗓音不高，却格外动人。
另一名秀女见皇帝没有不悦，也大着胆子上前。
“臣女粗通画艺，愿为陛下画今日桃花。”
还有一人捧着棋盘，小声道：“臣女家父曾教臣女弈棋，陛下若有兴致，臣女愿摆一局残局。”
近侍们看得目瞪口呆。
平日里绿头牌摆在案上，不过是一个个名字。
冷冰冰的木牌，翻过去便翻过去了。
可如今人站在眼前，琴声、歌声、笑声、衣香、花香全都活了起来。
朱厚照也终于明白，为什么历代帝王明知温柔乡磨人，却仍旧难以抵挡。
这些女子不是木牌。
她们从县里选上来，又过府选，入京再选，层层挑拣，能站到这里的，哪一个不是容貌、礼仪、才艺皆出众？
她们会琴棋书画，会察言观色，也会害怕。
害怕一朝落选，从秀女变成宫女。
害怕在这深宫里，一辈子连皇帝的面都见不到。
一名身形纤细的秀女见朱厚照站得久了，鼓起勇气上前，低声道：“陛下近日劳累，肩颈必然酸乏。”
“臣女曾随家中长辈学过推拿，若陛下不嫌弃，臣女愿为陛下松一松。”
旁边几个近侍心头一紧，这胆子不小。
可朱厚照只是看了她一眼，笑道：“来吧。”
那秀女脸一下红透，绕到朱厚照身后，双手轻轻落在他肩上。
她力道不重，却很稳。
按了几下，朱厚照紧绷许久的肩颈竟真松了些。
那秀女低声道：“陛下肩上太硬，想必这几日批阅奏折太久。”
朱厚照淡淡道：“大明事多，朕不批不行。”
“陛下为天下操劳，臣女不敢多言，只愿陛下保重龙体。”
这话简单，却听着舒服。
旁边抚琴的女子琴声更柔，画桃花的女子也悄悄加快了笔。
一群秀女各展所长，谁也不肯落后。