文章从赋税写到吏治，从改革写到开海，每一条都有章法。
既有文采，也有治国方略。
朱厚照看完第一遍，没有放下，而是从头又看了一遍。
第二遍，他看得更慢。
读到“国富不在苛取于民，而在开财源、绝蠹弊”时，他手指在纸面轻轻敲了两下。
御座旁几名近侍见状，全都屏住呼吸。
刘健站在百官前列，虽看不见文章内容，却能看清皇帝的反应。
“陛下已经看了两遍。”
李东阳压低声音：“能让陛下如此细看，这篇文章绝不会差。”
杨一清微微点头：“一炷香交卷，还能让陛下反复审阅。杨慎确实有真才实学。”
杨廷和依旧没有开口，只是藏在袖中的手，已经慢慢握紧。
杨慎是他的儿子。
今日若文章出众，旁人会说虎父无犬子。
可若文章空有辞藻，或者因为交卷太早出了疏漏，满朝文武也会说杨慎仗着父亲是吏部尚书，行事轻狂。
朱厚照看完第二遍，抬头问道：“杨慎。”
“学生在。”
杨慎躬身站在御阶之下。
“你在文章中说，开海可富国，也可能养寇。”
朱厚照问道：“若朝廷开放海禁，海商借机向海外私运兵器，又当如何？”
不少大臣同时看向杨慎，这是临场考问。
答得好，便证明文章不是照搬旧论。
答得不好，方才的所有光彩都要失色。
杨慎没有慌乱，当即回答：“回陛下，堵不如疏。”
“海禁之下，海商依旧可以走私兵器，只是朝廷无法查验，也收不到半分税银。”
“若开设港口，登记船只、货物与商户来历，限制铁器、火药出海，再由水师巡查航路，反而更容易管束。”
“谁敢私运军械，便抄没船货，依通敌之罪论处。”
“朝廷可让商人得利，却不能让商人不受朝廷管束。”
话音落下，几名礼部官员下意识点头。
李东阳抚须道：“不是为了开海而开海，既要取海贸之利，也要以国法管束海商，思虑周全。”
刘健看向杨廷和：“令郎这份见识，确实难得。”
杨廷和这才拱了拱手：“殿试尚未结束，名次也未定，现在说这些还早。”
他嘴上依旧谨慎，眉宇间却明显舒展了几分。
朱厚照将答卷放在御案左侧。
“文章不错。”
只有四个字，却让两侧大臣同时变了神色。
能够在殿试之上得到皇帝亲口称赞，杨慎就算不能夺得状元，也必然位列一甲。
杨慎躬身行礼：“学生谢陛下点评。”
“去旁边候着。”
“学生遵旨。”
时间一点点过去。
一名又一名考生完成文章，将答卷送到御前。
夏言的文章以赋税、海疆与国用为主，所写内容不求华丽，却处处落在实务之上。
朱厚照看完以后，同样将其放在左侧。
仇鸾写的则是边军、火器与海防。
文辞算不上出众，有些地方甚至显得生硬，好在内容确有见地，也没有为了争夺一甲强写自己不擅长的东西。
朱厚照没有将他列入前三，却在答卷旁做下记号。
这样的人放进翰林院未必合适，日后却可以送入兵部，或者外派沿海任职。
殿试已过去一个半时辰，大多数进士都交了卷。
张璁仍旧端坐在考案之后，他已经写满数页，却始终没有起身。
一名考生交卷经过他身旁，忍不住看了一眼。
“还在写？”
“只剩不到半个时辰了。”
张璁像是没有听见，继续提笔补充文章。
他的题目是《从戎马天下到家国昌盛赋》。
文章以战乱开篇。
天下若无强军，百姓便无安稳之家。
可军队若只知杀伐，不知安民，同样会成为百姓祸患。
武将能破敌，却不能以战功凌驾国法。
文臣能治民，却不能只知空谈仁义，不顾边疆危急。
戎马可以定天下，真正让天下长治久安的，却是休养百姓、轻徭薄赋、整顿军纪、任用贤能。
直到礼部官员高声提醒：“殿试还剩一刻钟！”
张璁才放下毛笔。
他将文章从头查验一遍，修改两个用词，又等到最后一炷香即将燃尽，方才起身交卷。
刘健看见这一幕，低声道：“杨慎第一个交卷，张璁最后一个交卷，两人的性子倒是截然不同。”
杨一清道：“有人才思敏捷，落笔成章。有人谨慎周全，不到最后一刻绝不交卷。”
“只要文章足够好，早晚并不重要。”
张璁走到御前，双手呈上答卷：“学生张璁，交卷。”
朱厚照接过文章，很快便被开篇吸引。
他继续向下看，神色越来越认真。
文章没有只歌颂武功，也没有贬低武将抬高文臣。
张璁主张文武并用。
外敌来犯时，朝廷必须敢战。
战事结束以后，又必须迅速安民，恢复生产，不能让地方长期承担军队供给。
其中更提到，将领必须懂兵，也该懂民生。
若只会冲锋陷阵，不过是一员猛将。
能够知进退、安百姓、定地方，才算真正的儒将。
王守仁看向文章，忍不住道：“以战论国，却不滥言杀伐。此人若经军中历练，或许真能成为一名儒将。”
成国公朱辅也点头：“文人能写出这等文章，已经难得。”
两名武将都开口称赞，朝中大臣顿时明白，张璁的一甲名次已经稳了。
两个时辰结束，礼部官员收走最后几份答卷。
朱厚照没有让众人等到明日。
一百三十九份文章全部摆上御案，由他与刘健、李东阳、杨一清等人当场审阅。
众进士站在广场上，谁也不敢交谈。
足足过了一个多时辰，所有答卷终于阅完。
刘健将拟定的名次送到御前。
“陛下，臣等以为，杨慎、张璁、夏言三人文章最为出众。”
“杨慎文采、谋略俱佳。”
“张璁以战论国，文武兼备。”
“夏言通晓赋税海疆，也有经世之才。”
李东阳跟着说道：“至于三人先后，还请陛下钦定。”
朱厚照将三份答卷重新摆在面前。
他先拿起杨慎的《论家国天下赋》，又看了张璁的《从戎马天下到家国昌盛赋》，最后翻开夏言的文章。
片刻以后，他提起朱笔，直接落下名次。
“此次殿试，一甲第一名，杨慎。”