不久之后，一道懿旨从慈宁宫送出，直往储秀宫。
朱厚照则先一步回到养心殿，御案上已经堆满了今日送来的奏折。
他坐下以后，先拿起户部奏报，钱庄新法在各地推行得十分顺利。
过去百姓有了余钱，只能藏在家中。
既怕盗贼，又怕火灾水患，一些乡绅豪商开设的钱庄更是毫无规矩，卷银逃走之事时有发生。
如今朝廷钱庄有国库作保，存入的银钱不仅能够随时支取，每年还能得到利息。
京城、南京、苏州、杭州等地的钱庄外，每日都有百姓排队存银。
短短数月，朝廷钱庄吸纳的现银已经达到数百万两。
这些银子并未闲置。
一部分用于商户周转，一部分投入港口、官道与工坊。
商户得到银钱扩大经营，按期偿还本息。
百姓则凭存银得到利钱，朝廷也有了源源不断的财源。
朱厚照看完奏报，直接落下朱批。
“钱庄存银关系百姓身家，各地官员不得擅自挪用。”
“所有账目按月核查，谁敢从中伸手，严惩不贷。”
他放下户部奏报，又拿起工部奏折。
铁甲舰配套的蒸汽机，终于突破了最难的一道关口。
此前工部虽然造出蒸汽机，却始终存在动力不足、运转不稳的问题。
普通工坊尚且可以使用，装入铁甲舰却远远不够。
海上风浪极大，舰体又比普通海船沉重。
一旦蒸汽机中途停转，整艘战舰便可能失去动力，成为海上的活靶子。
如今经过工匠反复改进，新的蒸汽机已经能够连续运转数个时辰。
铁甲舰最重要的一块缺口，终于被补上了。
奏折中还写得清楚。
只要接下来的试验没有问题，第一艘真正依靠蒸汽驱动的铁甲舰便可正式开工建造。
朱厚照看着奏折上的数字，手指在御案上轻轻敲动。
神武大炮解决的是陆上强敌。
铁甲舰一旦成军，大明水师便能真正控制海疆。
到那时，海外贸易不再只靠商船与寻常水师护卫。
无论海盗还是海外诸国，想要染指大明航路，都要先问过铁甲舰上的大炮。
“工部参与研制之人，全部记功。”
“蒸汽机继续试验，不得因为一时成功便仓促装舰。”
“铁甲舰所需铁料、木料与工匠，户部优先拨付。”
朱厚照批完这份奏折，又翻开海关送来的账册。
各处港口依照新制征收关税以后，过去大量隐瞒不报的货物终于纳入朝廷掌控。
丝绸、瓷器、茶叶从港口运往海外，换回金银、香料与各类货物。
商船每次出海，必须登记船主、货物与目的地。
返航以后，再依照带回货物缴纳税银。
仅仅数处主要港口，最近一月上缴的关税便超过过去数月总和。
大明国库收入增加，商人也不再需要层层向地方官吏行贿。
只要依照规矩交税，便可光明正大出海经商。
钱庄汇聚民间银钱，海关从海外收取关税，工部则将这些财力变成蒸汽机与铁甲舰。
三者彼此相连，大明的国力也在一步步增长。
殿中几名近侍看着皇帝不断落下朱批，谁也不敢出声打扰。
储秀宫内，上官海棠接到懿旨以后，心中却没有半分安定。
玲珑前去慈宁宫，替她向太后禀明怀孕实情后，太后始终没有说是否承认她腹中的孩子。
如今又突然让她独自去养心殿觐见，显然是皇帝已经知道了此事。
玲珑靠在软榻上，轻声安慰：“陛下一向待人宽厚，你腹中又是他的骨肉，他不会为难你。”
上官海棠低声道：“臣只怕太后不肯相信。”
“陛下既然召见你，便说明事情还有转圜余地。”
玲珑握住她的手：“你到了养心殿，只需如实说清，不要再隐瞒。”
上官海棠点了点头，随传旨太监离开储秀宫。
一路上，她的手始终下意识护在腹前。
这个孩子来得太过突然。
她曾经是护龙山庄玄字第一号密探，面对生死危局也能从容应对。
可如今只是一道前往养心殿的懿旨，便让她心乱如麻。
她既盼着朱厚照承认这个孩子，又担心皇帝顾忌护龙山庄，认为她别有用心。
养心殿已经近在眼前。
上官海棠刚刚走上石阶，便看见一道熟悉身影从偏殿出来。
夏侯婉儿一身华贵宫裙，发间多了妃嫔才能使用的金饰。
她如今已经正式得了妃位，不再是养心殿中没有名分的宫女。
二人在殿门前停下。
夏侯婉儿先看了上官海棠的腹部一眼，随后才抬起目光。
“上官姑娘今日怎么有空来养心殿？”
上官海棠神色不变：“奉太后懿旨，前来觐见陛下。”
“太后懿旨？”
夏侯婉儿看着她略显苍白的脸色，很快便猜到此事不同寻常。
上官海棠同样打量着她。
夏侯婉儿得到妃位以后，衣着与气度都与过去不同。
更重要的是，这个女人聪明，果断，也有极强的野心。
皇后之位尚未定下。
玲珑身怀龙裔，夏侯婉儿新晋为妃，她自己如今也有了朱厚照的孩子。
后宫看似平静，真正的争夺却已经开始。
夏侯婉儿忽然开口：“上官姑娘擅长医术，又足智多谋，想来无论遇到什么事，都能逢凶化吉。”
“娘娘过誉。”
上官海棠淡淡回应：“宫中比我聪明的人很多，娘娘便是其中之一。”
两人的目光碰在一起，谁也没有退让。
她们都看得出来，对方绝不是容易对付之人。
若要在后宫立足，甚至争夺那座空悬已久的皇后之位，眼前之人便是最不能轻视的对手。
片刻之后，夏侯婉儿微微抬起下巴：“陛下还在等你，本宫便不耽误了。”
她带着宫女从上官海棠身边走过，没有再回头。
上官海棠目送她离开，随后转身看向紧闭的养心殿门。
传旨太监上前推开殿门。
她深吸一口气，独自迈入养心殿，心中满是忐忑。
她不知道朱厚照将会如何处置自己以及腹中尚未证实的皇家子嗣。